Je n’ai besoin que de toi

Pour toujours #3

E. L. Todd

Ceci est une œuvre de fiction. Tous les personnages et événements présentés dans ce roman sont fictifs ou utilisés de façon fictive. Tous les droits sont réservés. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite sous quelque forme ou par quelque moyen que ce soit, électronique ou mécanique, y compris les systèmes de stockage et de recherche d’informations, sans l’autorisation écrite de l’éditeur ou de l’auteur, à l’exception de l’utilisation de brèves citations dans le contexte d’une critique littéraire.

Je n’ai besoin que de toi

E.L. Todd

Copyright © 2018 par E. L. Todd

1

Slade

Trinity avait les jambes entortillées autour des miennes et un bras enroulé autour de mon torse. Sa tête était posée sur ma poitrine, et ses cheveux étalés sur ma peau. Son odeur m’est montée aux narines, un parfum de vanille. Elle respirait tout doucement, ses poumons se gonflant à peine contre moi. J’avais une main posée dans le haut de sa nuque, caressant légèrement ses cheveux doux. L’autre tenait L’Odyssée. Je mettais du temps à finir, mais ça me plaisait bien.

Nous étions dimanche matin. En temps normal, je regarderais le match de foot à la télé, mais j’étais bien là où j’étais. Nous étions lovés dans son lit douillet, profitant de la chaleur corporelle l’un de l’autre tandis que l’hiver faisait rage dehors.

– Tu lis lentement, chuchota-t-elle le sourire aux lèvres.

– Ce truc fait mille pages, dis-je en en tournant une.

– Ça te plaît ?

– Vachement.

– J’ai de bons goûts, n’est-ce pas ?

– Ne fais pas la grosse tête, m’esclaffai-je.

J’ai planté les doigts dans ses cheveux, jouant dans les mèches.

Elle a soupiré contre ma poitrine, toujours accrochée à moi.

– Qu’est-ce que tu veux manger pour le déjeuner ?

J’ai haussé les épaules.

– Je m’en fous. On peut commander n’importe où.

– Waouh, ce que t’es paresseux.

– Quoi ? C’est dimanche. Selon la Bible, on n’est pas censés porter autre chose que notre pyjama.

J’ai su qu’elle a roulé des yeux même si je ne la voyais pas.

– T’as déjà lu la Bible ?

– Ouais… le Troisième Testament.

– Slade, t’es un idiot.

– Tu couches avec moi. Qui est le plus idiot de nous deux ?

Elle a soupiré.

– T’as pas tort.

– J’ai raison, dis-je en refermant le livre et le posant sur la couette. Qu’est-ce que t’as envie de manger ?

– Du chinois.

– Tu veux toujours du chinois !

– Toi, de quoi t’as envie ?

Elle s’est redressée, puis a appuyé la tête sur ses mains en me regardant. Elle était à poil sous la couverture, mais sa peau était chaude contre la mienne.

J’ai haussé les épaules.

– Le chinois, ça me dit.

Elle m’a giflé le bras.

– Emmerdeur.

– Encore une fois, tu couches avec moi, aussi je ne dois pas être si emmerdeur que ça.

Je me suis penché et je l’ai embrassée sur la bouche.

Elle m’a rendu mon baiser illico, suçotant ma lèvre inférieure. Puis elle a reculé et pris son téléphone.

– Je vais appeler. Tu prends quoi ?

– La même chose que toi.

– D’ac.

Elle a passé l’appel, puis raccroché.

– On peut regarder le match de foot aujourd’hui ?

– T’as l’intention de rester ? dit-elle, sourcil levé.

– Si ça ne t’embête pas ?

– Non. Simple curiosité, c’est tout, dit-elle d’une voix traînante.

– Quoi ?

Elle m’a regardé.

– Quoi, quoi ?

– J’ai perçu ton ton.

– Je suis tout simplement surprise que tu ne veuilles pas aller chez Skye, comme tout le monde est là-bas.

– Et voir Cayson rouler des pelles à ma cousine toute la soirée ? dis-je avant de secouer la tête. Non merci. D’ailleurs, j’aime bien quand on est juste tous les deux. Je peux rester à poil. Je peux être moi-même. Et quand une pom-pom girl sexy m’excite pendant le match, je peux te baiser.

Elle a pris un oreiller et me l’a lancé à la figure.

J’ai ri.

– Tu sais que je déconne.

Elle a levé les yeux au ciel.

– Mais j’aimerais bien que tu portes une minijupe… sans culotte.

– Entendu.

Elle a ramassé mon t-shirt par terre et l’a enfilé.

Je l’ai matée, réalisant qu’elle n’avait jamais fait ça.

Elle est sortie de sa chambre, puis elle est passée au salon. Je suis resté là un moment avant d’enfiler mon caleçon et de l’y rejoindre. Elle a allumé un feu, puis la télé. Allongée sur le canapé, elle a tapoté l’espace à côté d’elle.

– Allez. Tu vas manquer le spectacle de la mi-temps.

J’ai accouru vers le canapé et sauté dessus.

– Les pom-pom girls — ce que je préfère.

Elle a esquissé un sourire en coin et regardé le match avec moi.

– Elles sont trop maigres.

Je l’ai attirée contre ma poitrine, puis nous nous sommes emmitouflés dans un plaid.

– T’as raison. Mais j’aime leurs jambes. Je raffole des longues jambes, c’est plus fort que moi.

– J’ai de longues jambes, dit-elle en me lançant un regard complice.

– Pourquoi tu penses que je te tourne autour ? dis-je en lui faisant un clin d’œil.

– Pour ma personnalité charismatique.

J’ai ri.

– Surtout pas.

Elle m’a giflé le bras doucement, puis a reposé la tête sur ma poitrine.

Nous avons passé la journée à farnienter, mangeant notre bouffe chinoise sur le canapé avec des baguettes. Après le match de foot, nous avons regardé un film. Il neigeait dehors, et le soleil a fini par disparaître à l’horizon.

J’avais la flemme de rentrer chez moi, trop paresseux et trop bien au chaud.

– Je peux dormir ici ?

– Tu n’es pas rentré chez toi de tout le week-end.

– T’essaies de dire que je ne suis pas le bienvenu ? demandai-je.

– Je dis juste que t’es une sangsue.

J’ai levé un sourcil.

– Donc, tu veux que je reste ?

Je ne pigeais rien aux nanas.

Elle a ri.

– Oui, Slade. Tu peux rester.

– Cool.

Nous sommes allés nous coucher. Après une partie de jambes en l’air torride, nous nous sommes endormis. Nos corps étaient entrelacés, mais je ne l’ai pas repoussée. Je n’ai jamais été fan de câlins, mais ce n’était pas si mal avec Trinity. En fait, ça me plaisait bien.

Je me suis affalé sur une chaise à la bibliothèque. Je venais de terminer un examen et je n’étais pas sûr d’avoir réussi. Pourvu que j’aie la moyenne, ça me suffisait. La seule chose dont je me souciais, c’était de décrocher mon diplôme. C’était mon billet pour le salon de tatouage à Times Square.

– Comment s’est passé ton exam ? demanda Trinity.

Skye a levé le nez de son manuel et froncé un sourcil.

J’ai soudainement senti la tension qu’avait causée la question de Trinity.

– Comment tu sais qu’il avait un exam ? demanda-t-elle.

La situation était étrange. Trinity et moi avions de plus en plus de mal à garder notre relation secrète. Nous nous rapprochions naturellement, devenions amis. J’avais l’habitude de tout faire avec Cayson, mais désormais, je préférais rester avec Trinity. Elle était drôle et facile à vivre. On s’amusait beaucoup.

La panique a traversé le regard de Trinity.

– Parce que Conrad me l’a dit, et que j’espère que tu l’as raté.

Elle y allait trop fort, ça manquait de naturel.

Mais Skye a semblé gober le mensonge.

– T’as des plans pour ce week-end, Trinity ? demanda-t-elle.

– Pourquoi j’en aurais ? dit-elle sur la défensive.

Je lui ai fait des gros yeux. « Relaxe », articulai-je sans voix.

– Je veux dire, non, dit-elle en regardant son livre, tentant de la jouer cool.

– Je pense que Cayson va me faire une surprise, dit-elle. Chaque fois que je lui demande ce qu’on fait, il me sort une réponse vague.

– Il concocte quelque chose, c’est sûr, dit Trinity. Cayson est le mec le plus romantique de la Terre.

– Je peux être romantique, dis-je tout à coup.

Skye et Trinity m’ont toutes les deux regardé.

– Genre… si je voulais. Mais je ne veux pas.

Pourquoi je viens de dire ça ?

Au même moment, Cayson est arrivé à la table et a posé un baiser sur la tête de Skye.

– Salut, beauté.

– Salut, sexy.

J’ai fourré le doigt dans ma bouche et fait semblant de vomir.

Skye m’a botté sous la table.

Cayson s’est assis à côté d’elle.

– Comment se passe ta journée, bébé ?

– Mieux maintenant que t’es là.

Cayson a souri, puis m’a regardé.

– Pourquoi t’es pas venu regarder le match hier soir ?

Euh…

– J’étais occupé.

Cayson a sourcillé.

– À faire quoi ?

– Un plan à trois.

Je n’ai rien trouvé de mieux à dire.

– Toute la journée ? demanda-t-il incrédule.

– Hé, j’ai de l’endurance, mais je ne suis pas un athlète, dis-je. J’ai dû prendre quelques pauses.

Trinity me regardait comme si elle voulait me gifler.

– Et toi ? demanda Skye en regardant Trinity.

– Je faisais des devoirs, bredouilla-t-elle.

– Tu ne fais jamais tes devoirs.

Allez, Trinity. Tu peux trouver mieux.

– Je préparais des trucs pour ma collection de vêtements. Je veux que tout soit prêt, car dès que j’obtiens mon diplôme, je la lance.

Trinity semblait maintenant plus à l’aise.

Beaucoup mieux.

– Oh.

Encore une fois, Skye a gobé.

Trinity et moi avions vraiment besoin de nous améliorer. Si nous n’étions pas prudents, nous allions nous faire démasquer.

Roland et Conrad se sont joints à nous dans la bibliothèque.

– Yo.

Roland s’est assis à côté de moi.

– T’étais où ce week-end ?

– J’avais un plan à trois, me contentai-je de dire.

Roland l’a accepté.

– On sort vendredi. On a besoin que tu nous accompagnes.

– Besoin ? demandai-je.

Conrad a parlé ensuite.

– On a rencard avec deux nanas super canon, mais elles ont une copine célibataire qui a besoin d’un mec. On leur a dit qu’on inviterait un ami.

Mes yeux ont dardé sur Trinity, puis j’ai détourné le regard avant qu’on le remarque. Je n’avais couché avec personne d’autre depuis que je la fréquentais. Nous n’étions pas dans une relation exclusive, mais l’idée de coucher avec une autre fille était quand même bizarre. C’était un sujet que nous n’avions jamais abordé.

– C’est sympa, mais non.

Trinity avait le nez dans son livre comme si elle se fichait éperdument de ma réponse.

– Pourquoi ? demanda Roland. Tu ne sors plus jamais avec nous.

– Parce que je n’ai pas besoin d’amis pour lever des nanas, me défendis-je.

– Allez, dit Conrad. Tu viens.

Ils ne pigent pas le sens de « non » ?

– Je ne vais pas divertir la copine moche pour que vous puissiez baiser.

Roland a souri.

– Elle n’est pas moche. Les trois sont top-modèles.

Là, ça devenait intéressant…

– Ah ouais ?

Trinity m’a regardé.

Pour une raison qui m’échappait, je me suis senti coupable.

– Nan. J’ai tellement baisé la semaine dernière que j’ai peur que mon zob tombe.

Conrad commençait à se fâcher.

– Depuis quand tu refuses les nanas ? Tu viens, même s’il faut qu’on te traîne de force. Alors, accepte-le.

– Ouais, renchérit Roland. Lever des nanas, c’est ta seule utilité dans la vie.

Ils m’irritaient sérieusement.

– Écoutez, les mecs, je…

– Tu viens, déclara Roland en se levant, puis s’en allant avec Conrad.

J’ai regardé Trinity, mais elle n’osait pas croiser mon regard.

Cayson m’a observé un moment.

– Tout va bien, vieux ?

– Ouais, ça va, dis-je un peu trop vite. Pourquoi ?

– Tu n’es… pas toi-même.

– Qu’est-ce qui te fait dire ça ?

– Le Slade que je connais ne refuserait jamais un rencard avec un top-modèle — pour quelque raison que ce soit.

Skye aussi me dévisageait.

J’agitais pratiquement des drapeaux rouges. Je devais brouiller les pistes.

– J’ai seulement peur qu’ils me mentent et que leur copine soit un gros laideron. Si elle est bien roulée, je vais lui donner la meilleure baise de sa vie.

– Je ne pense pas que Roland mentirait là-dessus, dit Cayson.

– On ne sait jamais, dis-je en haussant les épaules.

– Alors, tu vas y aller ? demanda Cayson. Je ne te suis d’aucune utilité maintenant que j’ai une copine.

– Tu ne m’étais d’aucune utilité avant, raillai-je.

Il m’a fusillé du regard.

– À moins que t’aies une copine ?

– Quoi ? m’énervai-je. Non. Putain, non. Pourquoi tu me demandes ça ?

Cayson a haussé les épaules.

– Tu manques à l’appel, ces derniers temps…

Merde. J’avais sérieusement besoin de réparer les dégâts.

– Je ne fréquente personne.

Trinity a fourré ses affaires dans son sac.

– J’ai cours. À plus tard.

– Ton cours ne commence pas dans une heure ? demanda Skye.

– J’ai rendez-vous avec la prof, dit Trinity avant de prendre ses affaires et s’en aller.

– Merde, j’ai oublié que je devais déposer un devoir.

J’ai pris mon sac et je l’ai suivie. Je l’ai rattrapée dans le couloir. Elle marchait tellement vite qu’elle courait presque.

– Trinity.

J’ai attrapé son poignet et je l’ai immobilisée.

Elle semblait agacée.

– Quoi ?

La fille avec qui j’avais passé un week-end merveilleux et relaxant avait disparu.

– Pourquoi t’es fâchée ?

– Je ne le suis pas, dit-elle en retirant son bras.

– Je te connais depuis toujours. Je le sais quand t’es contrariée.

Elle a changé de jambe d’appui.

– On joue à un jeu dangereux.

J’ai soupiré et me suis passé les doigts dans les cheveux.

– Je sais.

– On doit vraiment faire mieux si on veut que ça continue.

J’ai hoché la tête.

– À propos de la fille… Je devrais probablement accompagner les gars, parce que…

– Ouais. Peu importe.

Elle a croisé les bras.

– À moins que tu ne veuilles pas que j’y aille…

– On n’est pas exclusifs. Je me fiche de ce que tu fais, Slade. Amuse-toi bien.

Bon… J’ai du mal à la lire.

– Est-ce que c’est un de ces moments où la fille dit que c’est bon, mais qu’en réalité, ça ne l’est pas ?

N’ayant jamais couché avec la même nana aussi longtemps, j’étais nul en la matière.

– Non, dit-elle en soutenant mon regard. Slade, t’es libre de faire ce que tu veux. Et je m’en contrefous.

J’ai remarqué son ton aigu.

– J’ai l’impression que tu n’es pas vraiment honnête avec moi…

– Eh bien, je le suis. Amuse-toi bien à lui donner la meilleure baise de sa vie.

Sur ce, elle a tourné les talons et s’en est allée à grandes enjambées.

Quelque chose clochait.

– Trin, attends.

Elle n’a pas ralenti.

– Peux-tu t’arrêter une putain de seconde ? dis-je en la retenant à nouveau.

– Quoi ? siffla-t-elle.

– Si tu ne veux pas que je couche avec elle, dis-le-moi.

Elle a étudié mon visage longuement.

– On a établi dès le départ qu’on n’était rien de plus que des copains de baise. Slade, je te connais. Je sais que t’as besoin de ta liberté. Je sais que tu veux tirer un coup, alors fais-le.

Elle était sérieuse ? J’avais du mal à la cerner.

– Je dois y aller. À plus.

Elle s’est défaite de mon emprise et elle est partie.

Je suis resté dans le couloir à la regarder s’éloigner.

Nous avons pris place dans le box, nos bières devant nous. Roland et Conrad portaient chacun une chemise à col et un pantalon propre.

– T’aurais pas pu faire un effort ? s’énerva Roland. Ces filles ne sont pas n’importe qui. Ce sont des top-modèles. Pratiquement une autre espèce.

Je l’ai fusillé du regard.

– Crois-moi, je peux lever des nanas que je sois habillé chic ou non — contrairement à vous deux.

– T’as intérêt à ne pas tout faire foirer, dit Conrad.

– Si vous êtes aussi inquiets, pourquoi vous m’avez forcé à venir ? demandai-je.

– Pourquoi on a dû te forcer ? dit Roland. T’es gay ?

– Non, grognai-je.

Roland a bu une gorgée de bière.

– Pourtant, on dirait…

Conrad a regardé vers la porte. Il a écarquillé les yeux, excité.

– Elles sont là.

J’ai regardé par-derrière mon épaule et aperçu les filles près de la porte. Trois brunes. Toutes plus minces les unes que les autres, voire anorexiques, et avec leurs talons hauts, elles semblaient presque aussi grandes que nous. Elles avaient des coiffures élaborées, et un maquillage épais. Mais elles étaient canon, c’était sûr.

Conrad a passé les doigts dans ses cheveux.

– Que la fête commence.

– C’est laquelle, la mienne ? demandai-je.

– Celle de gauche, dit Roland.

Sa crinière brune avait les pointes bouclées et lui arrivait aux épaules. Elle a souri et des fossettes ont creusé ses joues. Une beauté.

– Allons-y, dit Roland en se levant et attendant qu’elles atteignent notre table.

– Salut, Franny, dit Conrad tout sourire avant de lui faire un baisemain.

Franny ? J’appellerais mon chat comme ça.

– Heureux de te voir, Tina, dit Roland. Je peux t’offrir à boire ?

Où ont-ils rencontré ces filles ?

La dernière s’est approchée de moi et m’a scruté de la tête aux pieds. Ses yeux se sont éternisés sur mes bras tatoués, puis mon torse. Elle m’examinait, me reluquant sans aucune gêne. Jusqu’ici, elle me plaisait bien.

– Vera.

C’est tout ce qu’elle a dit, d’un fort accent russe.

Ça devait être son nom.

– Slade, dis-je en lui tendant la main.

Elle l’a regardée, mais ne l’a pas prise.

Je ne pouvais pas croire que les Russes ne connaissaient pas cette coutume.

Elle s’est rapprochée et a posé un baiser sur ma joue. Puis elle a reculé, un sourire aux lèvres.

Elle semblait bien m’aimer.

– T’es mignon.

– Toi aussi.

J’ai maté sa poitrine, puis ses jambes. Elles étaient longues et minces — caractéristiques que j’affectionnais.

– Mes copines m’ont dit qu’il y aurait un type mignon pour moi. Je suis contente de voir qu’elles ne m’ont pas menti.

Je lui ai fait une courbette.

– Type mignon, à ton service.

Elle a ri, puis s’est avancée vers moi.

– J’aime ça, dit-elle en passant la main sur mon bras.

– Les muscles ? Ou les tatouages ?

– Les deux.

Elle avait un air espiègle.

J’ai lorgné ses jambes.

– J’aime ça.

– Tu les aimerais enroulées autour de ta taille ?

Putain, elle est directe.

Les filles tournaient toujours autour du pot, mais pas elle.

– Et de ma tête.

Son regard s’est assombri.

– Je suis ici pour quelques semaines seulement — pour un contrat à Boston.

J’aimais sa façon de prononcer Boston. Son accent était charmant.

– Je ne cherche rien de sérieux, ajouta-t-elle.

– Ça marche pour moi.

– La plupart du temps, les mecs que je trouve tombent amoureux de moi — c’est chiant.

Elle était comme moi, mais en fille.

– Je connais bien ça.

– Ça ne va pas arriver avec toi, n’est-ce pas ?

– Non, dis-je avec assurance.

Surtout pas.

– Alors, sautons les formalités et allons chez toi.

Ses mots ont résonné dans ma tête après qu’elle les ait prononcés. Je n’avais jamais de mal à lever des nanas, mais elle réduisait mon effort de la moitié. C’était exactement ce que je voulais. Pas de papotage, que du sexe.

Puis j’ai pensé à Trinity.

Nous n’étions pas en couple. Nous ne faisions que batifoler. Je ne comptais pas pour elle et elle ne comptait pas pour moi. Pourtant, si… Au fil des mois, nous nous étions liés d’amitié. C’était la personne avec qui j’aimais passer la plupart de mon temps. Même si nous ne faisions que coucher ensemble, il y avait une belle intimité entre nous. Vera était canon, mais… à vrai dire, je préférerais coucher avec Trinity. Le sexe était bon et j’aimais être avec elle après. Quelque chose ne tournait pas rond.

– Slade ?

La voix de Vera m’a ramené à la réalité.

– Désolé… Je ne t’ai pas entendue.

– Laisse-moi mettre les choses au clair…

Elle a enroulé les bras autour de mon cou et s’est approchée de moi.

– Allons chez toi.

Argh… j’ai envie de refuser.

J’ai zyeuté Roland et Conrad, qui parlaient chacun à leur gonzesse. Quand elles ont remarqué que Vera était collée à moi, elles m’ont toutes les deux fait un clin d’œil. Roland a levé son verre en me faisant un signe de tête.

Si je rejetais Vera, tout le monde l’apprendrait. Elle le dirait à ses copines, qui le diraient à Roland et Conrad. Ils analyseraient mes actions encore plus qu’ils ne le faisaient déjà. Ils le diraient à tout le groupe, et j’aurais de plus en plus de mal à trouver une excuse plausible, à moins de dire que j’étais gay. Si je couchais avec Vera, ils me laisseraient tranquille. Trinity pourrait garder notre secret sans éveiller de soupçons.

D’ailleurs, je ne faisais rien de mal. Trinity et moi n’étions pas en couple. Je lui avais dit que je ne voulais jamais l’être. Et que je ne changerais pas mes habitudes pour elle.

Alors, pourquoi j’avais l’impression de faire quelque chose de mal ?

Trinity n’avait pas de sentiments pour moi et je n’en avais pas pour elle. Nous n’étions pas exclusifs. J’ai décidé de l’oublier et de ramener Vera chez moi.

– Bonne idée.

Elle a souri.

– Super.

Je me suis dirigé vers Roland.

– On s’en va.

– Putain, vous n’avez pas perdu de temps, dit-il.

J’ai tiré sur sa chemise.

– Peut-être que tu devrais mieux te saper la prochaine fois.

Je lui ai fait un clin d’œil, puis j’ai pris la main de Vera et nous sommes partis. Elle s’est blottie contre moi en gloussant. Quand nous sommes entrés dans ma voiture, elle s’est tout de suite penchée vers le siège conducteur et s’est mise à m’embrasser le cou pendant que je conduisais. J’avais le pressentiment qu’elle serait un bon coup.

Je ne peux pas. Je ne peux pas. Je ne peux pas.

Nous sommes arrivés à ma porte et j’ai mis deux minutes à sortir mon trousseau de clés et trouver la bonne.

Vera m’a regardée.

– Tout va bien ?

J’ai soupiré, puis serré mes clés dans ma main.

– Je peux te poser une question ?

Elle a semblé irritée de devoir poireauter encore.

– D’accord…

– Eh bien, je suis dans une relation bizarre avec une fille. On n’est pas ensemble, et je lui ai dit qu’on avait le droit de coucher avec d’autres personnes. Il n’y a pas de sentiments, mais… j’aurais l’impression d’être un enfoiré si je couchais avec toi. C’est devenu une bonne amie et… je tiens à elle.

Vera semblait indifférente à cette information.

– Je m’en fiche si tu as une copine.

– C’est pas ma copine, m’empressai-je de dire. Les relations, c’est pas mon truc.

Elle a levé un sourcil.

– Qu’est-ce que t’essaies de dire ?

– Je… j’imagine que… je ne peux pas faire ça. Désolé.

La déception a traversé son regard.

– T’es amoureux d’une fille ?

– Oh là, du calme ! Je ne suis amoureux de personne, compris ? Ce n’est pas mon genre. Seulement… je me sentirais coupable si je couchais avec toi.

Elle a soupiré, embêtée.

– Très bien. Peu importe. Merci de m’avoir fait perdre mon temps.

Je savais qu’elle avait envie de me filer un coup de pied dans les couilles.

– Je sais que c’est un truc vraiment con à dire, mais peux-tu me rendre service ?

– T’as du culot.

– Écoute-moi, s’il te plaît.

Elle a croisé les bras.

– Tu peux dire à tes copines qu’on a couché ensemble ?

Elle a cillé.

– Quoi ? Tu ne veux pas coucher avec moi pour ne pas blesser ta copine…

– Ce n’est pas ma copine !

– Mais tu veux qu’elle pense que tu l’as fait ?

– Eh bien, je veux que tout le monde pense que je l’ai fait. Et… je ne veux pas que cette fille s’attache trop à moi. J’ai l’impression que notre relation évolue, et… quand je lui ai dit que je ne changerais pas pour elle, j’étais sincère. Je ne veux pas qu’elle se fasse des idées, ou qu’elle pense que j’ai des sentiments pour elle. Je veux qu’elle continue de me considérer comme un enfoiré. Parce que je ne peux pas lui donner plus et ça me faciliterait la vie si elle ne me le demandait pas.

Elle a opiné lentement.

– Alors, tu veux qu’elle pense que t’es un enfoiré, même si tu ne supportes pas l’idée d’être avec une autre fille qu’elle ?

– Exactement.

– C’est insensé, voyons.

– Je sais. Mais peux-tu faire ça pour moi ? S’il te plaît ?

Elle a soupiré.

– J’imagine…

J’ai sorti un billet de cent dollars de mon portefeuille.

– Tiens… pour le dérangement.

Elle l’a repoussé.

– Je ne veux pas de ton argent.

– Eh bien, merci.

Elle m’a fixé longuement.

– Tu veux mon avis ?

– Pas vraiment.

– Laisse tomber ton masque de connard et montre-lui le vrai toi.

– Je suis un connard.

Elle a secoué la tête en s’en allant.

– Non, tu ne l’es pas. Je ne suis pas dupe.

2

Trinity

Slade était libre de faire ce qu’il voulait. Je me foutais qu’il se tape une autre fille. Ça ne changeait rien pour moi. J’étais très bien sans lui. Il pouvait coucher avec un top-modèle russe, ça ne me faisait ni chaud ni froid. Pourquoi ça m’embêterait ? Slade était juste un mec que je gardais pour passer le temps jusqu’à ce que quelque chose de mieux se présente.

Alors pourquoi étais-je au bord des larmes ?

Je suis restée chez moi ce soir-là, mais je ne pensais qu’à Slade. Il était sans doute en train de la draguer, de plaisanter avec elle. Évidemment, elle tomberait sous son charme. Ses tatouages et ses bras musclés attireraient immédiatement son attention. Il la ferait rire et lui ferait bien comprendre qu’il était doué au lit. Mon frère n’aimait pas les filles bien, donc j’imaginais que le rencard de Slade n’en était pas une non plus.

Ce qui signifiait que Slade allait baiser ce soir.

Mais comme je l’ai dit, je m’en fous. Il n’est rien pour moi. C’est seulement un ami avec qui je couche et passe du temps. Dès le début, il a dit que nous n’étions pas exclusifs et je sais qu’il le pense. Je m’attendais à quoi ? Slade prétend être un connard, et il a raison. Pourquoi je m’attendais à ce qu’il soit autrement ? Pourquoi ça m’embête ?

Je m’en fous.

Le lundi matin, j’ai retrouvé Skye à la bibliothèque.

– Tu vas bien ?

Elle m’a fixée comme si un virus carnivore m’avait dévoré la moitié du visage.

– Je vais bien… pourquoi ?

– T’as juste… l’air déprimée.

– On est lundi, répondis-je avec un petit rire forcé.

Skye m’a dévisagée pendant un long moment.

– Mouais… t’es bizarre depuis des mois. Je commence à avoir l’impression de ne plus connaître ma meilleure amie.

– Ne sois pas ridicule. T’es tout le temps fourrée avec Cayson, alors on ne passe plus tout notre temps ensemble comme avant, et c’est très bien.

– J’ai l’impression qu’il y a autre chose, Trinity…

Il fallait que j’invente un truc, et vite.

– Te voir avec Cayson me rappelle que je suis seule et que je ne trouverai jamais un mec qui m’aime vraiment. Je serai toujours pour eux une distraction avant que quelque chose de mieux se présente.

C’était vrai en partie. Je faisais la même chose avec Slade, donc j’imagine que j’étais une hypocrite, mais… je ne ressentais plus cela. Et le fait que Slade n’ait pas changé de sentiment à mon égard me blessait. Être dans le déni était la meilleure solution.

Une lueur de tristesse a adouci le regard de Skye.

– Trin, ce n’est pas vrai.

– Si, c’est vrai, dis-je amèrement. Et certains jours, c’est plus difficile à accepter que d’autres — comme aujourd’hui, par exemple.

Elle a tendu le bras par-dessus la table et a posé sa main sur la mienne.

– Tu trouveras quelqu’un d’aussi bien que Cayson. Je te le promets. Ne perds pas espoir.

– Merci, Skye.

J’ai retiré ma main et feuilleté mon manuel, impatiente de mettre fin à cette conversation.

– On sort ce week-end ! Il y a plein de mecs géniaux et je vais t’en trouver un.

La dernière chose que je voulais, c’était chercher un mec.

– Skye, tout va bien.

Roland s’est glissé dans la chaise à côté de Skye.

– Où est Roméo ?

Elle lui a lancé un regard noir.

– Il est encore en cours.

– Tant mieux. Je n’ai pas envie de vous voir vous rouler des pelles.

Il a bu son café.

– Pourquoi t’es ici ? demanda Skye.

Roland se pointait rarement à la bibliothèque.

– Je voulais raconter mon week-end à Cayson — et lui montrer comme c’est génial d’être célibataire.

– Cayson est très heureux d’être en couple, se défendit-elle.

– Pas après avoir entendu mon histoire, s’esclaffa Roland. Je l’ai baisée tout le week-end. J’ai à peine mangé.

Skye a grimacé.

– Tu n’aimes pas entendre parler de ma vie sexuelle, et c’est pareil pour moi.

Une partie de moi ne voulait pas entendre parler de la soirée de Slade, mais une autre partie était curieuse. Comment poser des questions sans éveiller de soupçons ?

– Qu’est-ce qu’a fait Conrad ? demandai-je.

Roland a esquissé un petit rictus.

– Apparemment, sa nana était fan de bondage. C’est tout ce que j’ai réussi à tirer de lui. Chaque fois que je lui envoie un texto, il est occupé.

J’ai fait une moue dégoûtée. Je n’avais pas besoin de connaître ces détails.

– Et Slade ?

Roland a haussé les épaules.

– Je ne lui ai pas beaucoup parlé. Il a ramené la fille chez lui vendredi soir et il l’a sautée. Mais je suppose qu’il ne voulait pas recoucher avec elle parce qu’il ne l’a pas revue du week-end. Il a toujours été un fervent adepte des coups d’un soir.

Une brûlure acide m’a soudain vrillé l’estomac. J’ai ravalé la boule dans ma gorge et essayé de paraître indifférente. Mais j’en étais malade. Je n’avais pas de sentiments pour Slade. Je savais que non. Je ne voulais rien de plus de lui. Il serait le pire petit ami de la Terre. Alors pourquoi me sentais-je super mal ?

Roland a fini son café et sorti son téléphone.

– Mate la beauté.

Il a tourné l’écran vers sa sœur.

Elle ne l’a pas regardé.

– Je ne veux pas voir une fille nue.

– Elle n’est pas nue. J’ai pris la photo dans le bar.

Elle a soupiré puis jeté un coup d’œil.

– Elle est très jolie, Roland.

– Jolie ? répéta-t-il perplexe. Non, maman est jolie. Cette fille sent carrément le cul !

Skye a roulé des yeux.

– Je n’ai pas dit ça.

– Et elle était géniale au lit.

– Elle te plaît même sans être mariée ? railla Skye.

– Tu sais quoi ? Si tu fais ta peste, alors je vais aller me vanter ailleurs.

Il s’est levé et a disparu.

Skye a soupiré.

– Je l’aime et je le déteste en même temps.

J’ai souri.

– Je connais bien ce sentiment.

– Si tu ne veux vraiment pas sortir, rien ne nous y oblige.

Elle a replongé le nez dans son livre de cours.

Qu’est-ce qui m’arrivait ? J’allais rester enfermée à me morfondre pour un beau gosse tatoué qui ne serait jamais rien de plus pour moi qu’un ami et un copain de baise ? J’ai été stupide et il n’y avait aucune raison d’être bouleversée. Slade a clairement énoncé les règles du jeu et je les ai acceptées. Je ne devrais pas être contrariée ou lui en vouloir. C’était moi le problème. Je devais me remettre en piste si j’espérais trouver une vraie relation. Je refusais de me cloîtrer et pleurnicher comme une looseuse. Si je voulais trouver un mec en quête d’une histoire sérieuse, je devais partir à sa recherche.

– En fait, j’ai changé d’avis.

Skye a ouvert des yeux ronds.

– Vraiment ? Parce que j’ai trop envie de sortir. Ma mère vient de m’offrir des escarpins super mignons. Tu devrais les porter ! Ils seraient adorables sur toi.

– Avec plaisir. Merci.

– On va tellement s’amuser. On va trooop se prendre une cuite.

J’ai souri.

– J’adore l’alcool.

– Et tu vas baiser.

– En fait, j’espérais plus trouver un mec sympa avec qui sortir.

Elle a haussé les épaules.

– Ça marche aussi.

– J’ai hâte.

Je me plaignais sans cesse de ne pas avoir quelqu’un avec qui partager ma vie. Eh bien, la situation allait bientôt changer.

Crève.

J’ai fixé le téléphone en réfléchissant à ce que j’allais répondre. Slade n’avait rien fait de mal, alors je ne devais pas me comporter différemment. Je devais faire preuve de maturité par rapport à la situation ou mettre un terme à notre relation. Et je ne voulais vraiment pas que ça s’arrête. J’aimais le sexe autant que sa compagnie.

Tu veux que je vienne quand ?

Maintenant ? J’ai préparé à dîner.

Il vient de dire quoi ?

T’as préparé à dîner ?

Enfin, j’essaie. C’est super galère. J’ai besoin des conseils d’une pro.

J’ai souri, même si je ne devrais pas.

J’arrive tout de suite.

J’ai frappé à sa porte et attendu qu’il réponde.

Slade a ouvert, l’air énervé.

– Salut.

Il est immédiatement retourné dans la cuisine.

– Bon, j’ai fait cuire le poulet à la casserole, mais il n’arrêtait pas de m’éclabousser et de me brûler. Alors je l’ai foutu dans le four, et maintenant il est tout noir.

J’ai souri et me suis mise à côté de lui. Il se trouvait devant le four, et regardait à l’intérieur par la vitre.

– Et maintenant, ça sent bizarre…

J’ai jeté un œil aux casseroles sur le feu. L’une contenait des asperges noires et carbonisées. Une boîte de maïs se trouvait sur le plan de travail, a priori la seule chose comestible qui ait survécu au désastre.

J’ai enfilé une manique et ouvert la porte du four.

– Il est brûlé… du genre… vraiment cramé.

Il a soupiré.

– Putain, cuisiner c’est super dur.

– T’as suivi les instructions ?

– Quelles instructions ?

Je l’ai fixé d’un air perplexe.

– Alors, t’as juste fait à ton idée ?

– Je ne t’ai jamais vue lire une recette quand tu cuisines.

Mon Dieu, ce qu’il est bête.

– Je les ai mémorisées.

Il s’est passé la main dans les cheveux.

– Oh. Oups.

Quelque chose m’échappait.

– Pourquoi t’as essayé de faire la cuisine ?

Il a haussé les épaules.

– Je voulais cuisiner un truc pour toi.

J’ai levé un sourcil.

– Pourquoi ?

– Tu cuisines toujours pour moi, je voulais faire quelque chose pour toi.

Il a éteint le four et les plaques.

– Mais on dirait qu’on va devoir commander une pizza à la place.

– C’est l’intention qui compte, Slade.

Ce mec était une énigme. Un soir, il baisait une inconnue, et le lendemain, il était gentil avec moi… se comportant presque comme un petit ami. Même après tout ce temps passé ensemble, je n’arrivais pas à le comprendre.

– Ouais, si on veut.

Il a tout jeté à la poubelle, puis allumé le ventilateur de plafond pour aérer la cuisine.

– Tu veux une hawaïenne, c’est ça ?

Il s’en souvenait.

– Ouais.

Il a pris son téléphone pour commander les pizzas.

Je suis entrée dans le salon et j’ai aperçu la table dressée pour le dîner. Il y avait deux bougies, des assiettes, des verres et des couverts en argent. C’était romantique et intime.

Slade a raccroché et m’a rejointe.

– J’imagine qu’on peut quand même les manger ici.

– C’est toi qui as mis la table ?

Je l’ai regardé d’un nouvel œil.

– Ouais, je sais que t’aimes bien les bougies. Ça éclaire la table.

Il a rangé son téléphone dans la poche puis s’est assis sur le canapé.

– J’ai loué Vol au-dessus d’un nid de coucou. J’ai pensé que t’aimerais le regarder.

Je me suis assise à côté de lui. Il me faisait tourner la tête.

– C’est super gentil, mais je voulais le regarder avec mon père.

– Oh, dit-il visiblement déçu. C’est pas grave. J’ai aussi loué L’Odyssée si tu préfères voir ça.

Slade et moi avions ce genre d’habitudes depuis un moment. Nos rendez-vous purement sexuels au début avaient lentement évolué vers autre chose. Maintenant, on regardait des films et on dînait ensemble. On jouait aux cartes et on s’endormait blottis l’un contre l’autre. On faisait ce que font tous les couples. Alors pourquoi ne m’en rendais-je compte que maintenant ?

– T’as couché avec cette fille ? lâchai-je comme une bombe.

Slade s’est figé, puis il a croisé mon regard.

– Ouais.

Ça n’avait aucun sens.

– Mais tu veux quand même dîner et regarder un film avec moi ?

Quelque chose dans ses yeux a changé. Il semblait être en colère.

– Écoute, j’ai été clair depuis le début sur la nature de notre relation. Ne t’attends à rien de plus de moi. J’ai le droit de faire ce que je veux. Ne tombe pas amoureuse de moi et ne me supplie pas de rester. T’as dit que tu ne le ferais pas, alors tu ferais mieux de ne pas revenir sur ta parole.

Son attitude a changé si brusquement que je n’ai pas compris.

– Ce n’est pas ce que je suis en train de dire…

Il a continué de me fixer.

– Slade, tu me fais quoi ? Tu aimes coucher avec moi, mais tu aimes aussi… être avec moi.

– Oui, t’es une très bonne copine, Trinity. Mais ça ne veut pas dire que je suis ton petit ami. Ne t’attache pas à moi. Je t’ai dit que je ne changerais pas pour toi. Je t’ai expressément avertie.

Il commençait à m’énerver.

– Slade, tais-toi ! Je ne te demande rien. J’essaie juste de comprendre ce que je suis pour toi. Tu fais des choses si attentionnées et romantiques pour moi. J’ai juste l’impression que tu tiens à moi plus que tu ne le dis… et tout à coup, tu couches avec une autre fille.

Il s’est tordu les mains et a détourné les yeux. Sa respiration s’est accélérée, comme s’il hésitait entre une réaction de lutte ou de fuite. Il n’a rien dit pendant un long moment. Le silence a duré plusieurs minutes. J’ai cru qu’il ne répondrait pas.

– Trinity, tu n’es rien pour moi.

Il m’a regardée droit dans les yeux.

– Je sais qu’on est amis et qu’on s’aime bien… mais ça ne va pas plus loin. Tu me comprends ?

Le comprenais-je ?

– Je ne suis pas le mec qu’il te faut. T’as besoin d’un homme qui te traite comme une princesse. Ce n’est pas moi. Et ce ne sera jamais moi. J’ai besoin de savoir que tu le comprends, parce que je ne peux pas supporter de stress ou de pression.

Ses mots m’ont fait plus de mal que je m’y attendais. J’ai dégluti difficilement.

– Je comprends.

– Je couche avec qui je veux, quand je veux. T’as la même liberté. Alors, n’analyse pas mes actions ou mes comportements. Je te le promets, tu ne me comprendras jamais.

– D’accord.

Il s’est tourné vers la télé.

– Tu veux voir le film ?

Je m’en fichais complètement. Mon esprit était ailleurs.

– Oui.

Slade s’est installé confortablement sur le canapé, puis m’a fait signe de poser la tête sur sa poitrine. Il y a eu un moment de malaise. On allait faire comme si cette conversation n’avait pas eu lieu, comme s’il n’avait pas couché avec une fille. Et puis, j’ai compris tout à coup.

Slade ne ressentait vraiment rien pour moi. J’étais seulement une amie dont il appréciait la compagnie. Et il aimait coucher avec moi. Il était superficiel et frivole. Ses pensées n’étaient pas aussi profondes que je le croyais. Il était aussi transparent qu’un ruisseau cristallin.

Skye et moi sommes sorties dans un bar chic de Boston. L’entrée coûtait cent dollars, mais bien sûr, nous n’avons pas eu à débourser un centime. Soit le videur nous a trouvées jolies, soit il a reconnu nos noms de famille.

Quand nous sommes entrées, la musique discrète d’un piano provenait du fond du bar. Les gens discutaient à voix basse aux tables voisines. Toutes les femmes portaient des robes chics et des bijoux scintillants, les hommes étaient en costume. Rien à voir avec notre bar habituel, mais j’en avais assez de chercher du nouveau dans les vieux pots.

– C’est sympa ici, murmura Skye.

– Heureusement, vu qu’il faut payer une fortune juste pour entrer.

Nous avons repéré une table dans un coin et nous sommes assises. Skye portait une robe violet foncé, magnifique avec sa couleur de cheveux. Elle s’était maquillée légèrement et avait ramené ses cheveux sur une épaule. Un bracelet en or brillait à son poignet.

J’avais choisi de mettre une robe dorée avec des escarpins noirs. Comme j’étais blonde et pâle, les couleurs sombres contrastaient joliment avec ma peau. Porter des teintes neutres ne me mettait pas autant en valeur.

– Tu es vraiment très belle, dit Skye.

– Merci.

Elle l’aurait dit, qu’elle le pense ou non.

– Tu veux boire quoi ? demanda-t-elle. Je vais aller commander au bar.

– Je ne sais pas trop… disons, un martini pomme.

– Bonne idée, dit-elle en opinant. Je vais peut-être prendre un cosmo…

Le serveur s’est approché de notre table, en pantalon à pli et gilet boutonné.

– Deux martinis pomme de la part du gentleman au bar.

– Mince, c’est rapide, lançai-je.

– Bonne soirée, mesdames.

Il a incliné légèrement la tête avant de s’en aller.

Skye ne s’est pas retournée vers le bar.

– Qui nous les a offerts, d’après toi ?

– Je ne sais pas…

J’ai balayé la salle des yeux. La plupart des clients étaient plus âgés que Skye et moi, surtout les hommes. Je n’étais pas contre sortir avec un type plus âgé, mais je préférais l’éviter. Et tous ceux qui dépassaient trente ans étaient trop vieux pour moi.

– Difficile de deviner, parce que personne ne nous regarde.

– Parce que les vieux sont discrets, contrairement aux mecs de notre âge, dit-elle en portant le verre à ses lèvres. Merde, c’est bon. Je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai bu.

– Depuis que tu sors avec Cayson, raillai-je.

– Hé, quand on est en couple, on a moins envie de sortir. Un jour, tu comprendras ce que je veux dire.

J’ai pensé immédiatement à Slade. La plupart du temps, quand nous étions ensemble, nous nous faisions des câlins dans la baignoire ou regardions un film. Sa compagnie plaisante et son attention étaient tout ce dont j’avais besoin. Le dernier week-end qu’il avait passé chez moi, nous n’étions même pas sortis de la maison. Et sa présence constante ne m’avait pas dérangée une seule seconde.

– J’en suis sûre.

J’ai saisi le bâtonnet à cocktail, puis j’ai mangé la pomme verte plantée dedans. Elle était acide, mais pas désagréable.

– Alors… tu vois quelqu’un qui te branche ?

– Difficile à dire. La salle est si ouverte et calme qu’il est difficile de mater quelqu’un sans se faire repérer.

– Depuis quand ça te gêne qu’on te repère ? dit Skye en riant.

– C’est un bar chic. Ce n’est pas pareil ici.

Elle a levé les yeux au ciel.

– Riches ou pauvres, les gens sont tous les mêmes.

Elle a continué de boire son cocktail jusqu’à ce qu’elle l’ait fini.

– Cayson était d’accord pour que tu sortes ?

– Pourquoi il ne le serait pas ? Il sort tout le temps avec Slade.

– Mais t’es dans un bar en robe courte avec des seins gonflés comme des ballons.

Elle a secoué la tête.

– Cayson se fiche de ce que je fais. Maintenant que Zack n’est plus un danger, il ne s’inquiète plus. Mais il m’a demandé de l’appeler si on buvait trop.

– On va peut-être devoir accepter son offre.

J’ai fixé son verre vide.

– Quoi ? J’avais soif.

J’ai fini mon verre. À peine l’ai-je reposé sur la table que le serveur est apparu.

– Deux autres martinis pomme de la part du gentleman au bar.

Il les a posés devant nous.

Skye et moi avons échangé un regard entendu.

– Quel gentleman ? demandai-je.

– Celui en costume gris, répondit-il.

– Ils sont tous en costume gris, dit Skye.

– Celui qui est assis au bout du bar.

Il a pris son plateau et est parti.

– Au bout du bar ?

Skye a essayé de regarder du coin de l’œil sans tourner la tête. On aurait dit qu’elle faisait une attaque cérébrale.

– J’ai envie de regarder, mais il nous observe sûrement. Il a vu tout de suite quand on a fini nos verres.

– Oublie, je vais regarder.

Skye a tourné la tête.

– Aie l’air cool, sifflai-je.

Elle s’est retournée tout de suite vers moi.

– Oooh… il est mignon.

Ça m’a enthousiasmée.

– Mignon comment ?

– Je lui mettrais neuf sur dix.

– Prometteur. Quel âge ?

– Difficile à dire. Il a de la barbe, un peu comme Cayson quand il ne se rase pas pendant quelques jours.

– Il porte une alliance ?

Elle m’a lancé un regard noir.

– J’espère que tu n’es pas comme mon frère.

Je l’ai regardée d’un air qui signifiait clairement : « ne sois pas stupide. »

Elle l’a maté de nouveau.

– Oh, il vient vers nous. Sois sympa.

– Je suis sympa, protestai-je.

– Eh bien, sois encore plus sympa.

L’homme s’est approché de notre table. Il marchait le dos droit, une main dans la poche.

– C’est moi qui vous ai offert les verres. Mais à juger par la façon dont vous me matiez en gloussant, vous l’avez sûrement deviné.

Inutile de dire qu’il m’a déplu immédiatement. L’arrogance suintait par tous les pores de sa peau. Même son nez était snob, plus retroussé que ça, il était carrément à l’envers.

– Merci pour les martinis.

Il nous a regardé toutes les deux, reluquant clairement notre poitrine.

– Je vais vous en offrir d’autres — autant que vous voulez.

Je n’étais pas sûre de vouloir un autre verre de sa part. Il était vraiment insolent, et pas dans le bon sens du terme. Et je ne savais pas qui il visait, Skye ou moi. S’il draguait Skye, il perdait son temps.

– Après quelques verres, pourquoi vous ne viendriez pas dans mon penthouse, mesdames ?

Penthouse ? Mesdames ? Il nous veut toutes les deux ?

– Euh, c’est gentil, mais non merci.

Dire que j’étais venue dans un bar chic pour trouver un type qui ne voudrait pas me ramener chez lui dès le premier soir. Je croyais bêtement qu’il y avait plus de gentlemen chez les riches.

– Oh, voyons, dit-il en souriant. Vous aimez le BDSM, les filles ?

C’est une blague ?

– Non, pas vraiment.

– Alors, laissez-moi vous initier.

Il s’est penché en avant, trop près de moi.

Vicelard.

– Le côté Christian Grey, ça ne nous branche pas, alors si t’allais voir ailleurs ?

Il m’a regardée en étrécissant les yeux.

– À moins que t’aies envie que je renverse mon verre sur ton costard, ajouta Skye.

Il a pesté et est sorti du bar.

Une fois ce pervers parti, nous avons éclaté de rire.

– C’était quoi ce truc ? dit Skye entre deux rires. Vous aimez le BDSM ? l’imita-t-elle tout bas.

J’ai couvert ma bouche pour ne pas rire trop fort.

– C’est dingue, non.

– Tu crois que ça marche avec les autres filles ?

– Ça doit marcher de temps en temps.

– Et il nous voulait toutes les deux ? pouffa Skye. Il était mignon, mais pas mignon à ce point.

– Même pas en rêve.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Cayson sera mort de rire quand je lui raconterai.

– Il ne va pas être jaloux ?

Elle a secoué la tête.

– Il n’est pas du genre jaloux.

– Je ne sais pas… c’est différent maintenant qu’il est avec toi.

– Non, affirma-t-elle. Il était furax quand je me suis montrée possessive devant Jasmine. Crois-moi, ce n’est pas un hypocrite.

Je n’y croyais pas quand même.

– Je vais aux toilettes vite fait. Tu crois que tu survivras seule pendant quelques minutes ?

Elle m’a lancé un regard noir.

– Je vais m’en sortir, Trinity.

J’ai pris ma pochette et me suis dirigée vers les toilettes. Après avoir fait pipi, j’ai vérifié mon maquillage dans la glace. Mince, je suis vraiment pâle. J’avais besoin d’une sérieuse cure de vitamine D cet hiver. J’avais clairement une carence de ce côté-là. Puis je suis ressortie.

– Aïe !

Quelqu’un m’a bousculée et je suis tombée par terre, ma pochette s’est ouverte.

– Merde, je suis désolé.

Un homme s’est agenouillé puis m’a attrapé le bras.

– Pardon, je suis un idiot, je ne regardais pas devant moi. Ça va, miss ?

Miss ? Personne ne m’appelait jamais comme ça.

– Ça va.

Je me suis assise et j’ai regardé le visage de mon agresseur.

Ses yeux bleu cristal exprimaient de l’inquiétude. Ils contrastaient avec la pureté du blanc de son œil, et ressemblaient à un paysage hivernal féérique. J’ai été saisie un instant par leur éclat. Je pouvais y lire toutes les émotions.

Quand j’ai étudié le reste de son visage, j’ai remarqué ses pommettes saillantes. L’anxiété crispait sa mâchoire carrée, recouverte d’un fin duvet de poil indiquant qu’il ne s’était pas rasé. Puis j’ai soudain senti son eau de toilette. Elle était agréable et pas écœurante comme la plupart des parfums masculins.

– Tu es sûre ?

Sa voix m’a ramenée à la réalité.

– Sincèrement, c’est de ma faute et je m’en veux terriblement.

Il s’est redressé et m’a aidée à me relever. Puis il a ramassé ma pochette et me l’a rendue.

– Vérifie que tu n’as rien perdu.

Il avait des yeux tellement honnêtes que j’étais déstabilisée. J’avais l’impression de lire en lui comme dans un livre. Il n’avait rien à voir avec l’autre type que nous avions eu le malheur de rencontrer. Il semblait assuré, mais humble, et il émanait de sa carrure une force certaine. Il faisait au moins un mètre quatre-vingt-cinq et me donnait l’impression d’être naine, même avec mes talons.

– Encore une fois, je suis vraiment désolé, dit-il. Si je peux faire quelque chose pour toi, n’hésite pas à me le dire.

Il ne m’est rien venu à l’esprit. Même les mots me manquaient. Aucun mec ne m’avait jamais troublée à ce point. J’avais perdu mon sens de la répartie habituel. J’étais comme une lycéenne qui voit un beau mec pour la première fois.

Ce type avait un physique qui valait dix sur dix. Il était sublimement gaulé, puissant et élancé à la fois. Son costume faisait ressortir ses épaules larges. Sa peau claire était sans défaut, parfaite. Ses mains étaient chaudes quand il m’a touchée et j’ai remarqué leur taille.

Mais je n’arrivais pas à oublier ses yeux. Ils étaient intimidants.

Il me regardait, attendant que je dise quelque chose.

– T’es sûre que ça va ?

Je savais qu’il fallait que je parle.

– Oui, ne t’en fais pas pour moi.

Il a secoué lentement la tête.

– D’accord. Euh, eh bien… je vais te laisser continuer ta soirée.

Il a tourné les talons.

Non, attends ! Pourquoi il ne m’a pas invitée ? Il était parfait. En principe, c’est le moment de l’histoire où il me relève et où il m’emmène dîner. C’est ce qui se passe dans les romans et les films. Pourquoi ça ne m’arrivait pas ?

Il a rejoint un ami à une table. Il avait une bière devant lui et s’est mis à discuter.

Déconfite, j’ai été retrouver Skye.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda-t-elle dès que je suis arrivée.

– Il m’a bousculée et je suis tombée.

– J’ai vu, s’exclama-t-elle. Pourquoi tu ne l’as pas invité ?

– Je n’ai jamais fait ça avant…

– Eh bien, il y a une première fois pour tout.

– Et pourquoi lui ne m’a pas invitée ? Il doit sûrement avoir une copine.

– Tu ne le sauras pas si tu ne lui demandes pas, siffla-t-elle.

J’ai bu mon verre.

– Nan, c’est bon.

Elle a tapé du poing sur la table.

– Où est passé le culot de ma meilleure amie ? Tu n’as jamais eu peur de te faire jeter. T’es une femme courageuse et intelligente. Alors, va le voir de ton pas assuré et invite-le à sortir.

– Il vient de me voir m’étaler par terre !

– Ce qui rend ton assurance encore plus séduisante. Vas-y ! dit-elle d’un air menaçant. On ne partira pas tant que tu ne lui auras pas parlé.

– Tu vas vraiment me faire ça ? demandai-je incrédule.

– Trinity, je suis à deux doigts de me lever et d’aller le baratiner à ta place, mais je dois reconnaître que ça fait trop gamine. T’auras sûrement de meilleurs arguments que moi à lui présenter.

J’ai soupiré et levé les yeux au ciel.

– Très bien.

Elle a applaudi d’enthousiasme.

– Youpi !

Je me suis levée et j’ai rajusté ma robe. Quand je me suis approchée de sa table, son ami a cessé de parler. Je l’ai regardé et lui ai souri brièvement. Puis je n’ai pas trouvé mes mots.

J’étais censée lui dire quoi ?

Euh…

Merde.

Il me fixait, attendant que je parle.

– J’ai… j’ai perdu mon téléphone. Tu ne l’as pas vu par hasard ?

Oh, mon Dieu, je n’ai jamais été aussi gênée de ma vie.

– Non. Mais je peux t’aider à le chercher.

Au même moment, mon téléphone a sonné.

Tuez. Moi. Maintenant.

Son ami a fait un petit sourire et bu sa bière.

J’ai plongé la main dans ma pochette et je l’ai fait taire sans même regarder l’écran.

– Oh, je suppose que je ne l’avais pas vu.

Il m’a fixée de ses beaux yeux bleu glacier tandis que je me liquéfiais.

Je ne pouvais pas l’inviter. Je m’étais déjà assez mis la honte pour la soirée. Je dirai à Skye qu’il a refusé, c’est tout.

– Eh bien, merci quand même…

Je me suis retournée et éloignée, sentant l’humiliation couler dans mes veines.

À mi-chemin de ma table, une main m’a agrippé le poignet.

– Reid. Je m’appelle Reid.

J’ai fait volteface et me suis retrouvée face au mec que je trouvais si beau.

– Euh, Trinity.

Il a souri puis a tendu la main.

– Désolé de ne pas m’être présenté plus tôt. J’étais tellement gêné de t’avoir fait tomber que je n’ai pas eu le courage de le faire.

J’ai serré sa main.

– Oh, ce n’est vraiment pas grave.

– Trinity, dit-il lentement. C’est un joli nom.

– Merci, toi aussi. Je veux dire, ton nom, Reid, c’est joli.

Qu’est-ce qui me prend ?

Il a hoché la tête.

– Merci. Je n’ai jamais eu de problème avec mon nom.

Je suis restée là, attendant qu’il se passe quelque chose. J’ai replacé une mèche de cheveux derrière mon oreille.

Il a mis la main dans sa poche.

– Tu veux connaître un secret ?

– Oui, répondis-je d’une voix fluette.

– Je t’ai regardée toute la soirée. J’allais t’offrir un verre, mais j’ai remarqué qu’un autre admirateur t’abreuvait déjà. Et quand je t’ai fait tomber par mégarde, j’ai réalisé que je ne pouvais plus rien faire — j’avais trop la honte.

Il parlait d’une voix assurée, même s’il semblait gêné.

Je ne m’attendais pas à ce qu’il dise ça.

– Alors… je vais t’inviter à sortir maintenant. Mais avant, je pense qu’il est normal de te donner mon CV. Je ne veux pas que ta décision soit basée sur ma capacité à assommer une femme magnifique.

J’ai pouffé.

– Alors, voilà qui je suis…

Il a réfléchi un moment, fouillant dans son cerveau.

– Je suis le PDG d’une banque familiale. C’est mon grand-père qui l’a fondée et elle est passée de père en fils depuis. Pendant mon temps libre, je travaille pour l’organisation caritative Un Toit pour toi. On collecte des fonds pour donner aux familles un endroit où vivre lorsqu’elles sont dans le besoin. Hum, quoi d’autre ?

Il s’est frotté le menton.

– J’aime courir des marathons et je m’entraîne tous les jours sauf le dimanche. J’adore les noix, mais je ne supporte pas de les manger avec d’autres aliments. J’ai une sœur, mais c’est une emmerdeuse.

J’ai ri à cette remarque.

– Je joue au basket avec mes amis. J’ai grandi à Manhattan, mais j’ai déménagé ici pour diriger une succursale. J’ai fait mes études dans une université californienne… et j’adore les pancakes à n’importe quelle heure de la journée. Voilà, c’est tout.

Il a laissé tomber sa main, puis m’a regardée.

– Bon, maintenant que tu as une image plus complète, aimerais-tu boire un verre avec moi ?

Je lui ai fait un grand sourire.

– J’aimerais beaucoup.

– Tu t’es fait exclure ? demandai-je incrédule. Pourquoi ?

Il a ri et passé une main dans ses cheveux.

– Mince, c’est tellement honteux. On faisait une expérience au labo et j’ai laissé le bec Bunsen allumé sans faire exprès, même s’il n’y avait pas de flamme. Aussi, quand un élève à l’autre bout de la pièce a craqué une allumette, l’air s’est enflammé, expliqua-t-il en secouant la tête. L’alarme incendie s’est déclenchée et les pompiers sont arrivés… c’était le pire jour de ma vie.

– Mais comment ils ont su que c’était toi ?

Il a haussé les épaules.

– Je leur ai dit. Je n’aurais pas pu vivre avec le poids de la culpabilité.

J’ai souri à ses mots.

– Mais ma mère était furieuse. C’était la première fois qu’elle me giflait.

– Avec la paume ou le dos de la main ?

Il m’a fait un sourire entendu.

– Je pense que tu connais la réponse, Trinity.

J’ai encore ri.

– Mais c’était un accident. Tu ne l’as pas fait exprès.

– Eh bien, elle a fait en sorte que je ne fasse pas une autre erreur stupide. C’est ce que les mères sont censées faire.

Il a souri en découvrant ses dents parfaitement alignées.

– On dirait qu’elle a fait du bon boulot.

– Merci. Je suis un peu un fils à sa maman, c’est un compliment.

– Tu admets ouvertement que t’es un fils à sa maman ? dis-je en riant.

– Ma sœur me déteste pour ça. Je suis proche de mon père aussi, mais personne ne dit jamais que je suis un fils à papa… ce qui aurait l’air bizarre.

Il a pris un air dérangé.

– Bien vu. Je suis une fille à papa.

– Tu vois, là ça à l’air mignon. Rien à voir, dit-il en riant, puis, voyant mon verre vide : je peux t’en offrir un autre ?

J’en avais déjà bu trois.

– Ce ne serait pas raisonnable.

– Un verre d’eau, alors ?

J’étais heureuse qu’il n’insiste pas. La plupart des mecs l’auraient fait.

– Avec plaisir.

Il a fait signe au serveur et a passé commande.

Skye m’a envoyé un texto. Je peux partir ? Je suis sûre qu’il te ramènera chez toi. Et il a l’air sympa.

Je me suis mordu la lèvre, essayant de prendre une décision.

Reid a regardé mon téléphone.

– Ta copine t’attend pour partir ?

Il lisait dans mes pensées.

– Ça ne me dérange pas de te ramener chez toi, proposa-t-il.

– En fait, j’habite à Cambridge, ça fait un peu de route.

– Ça ne me dérange vraiment pas, insista-t-il. Et pas parce que j’espère que tu m’inviteras à entrer.

Cette dernière information m’a fait l’apprécier encore plus.

– D’accord.

J’ai texté Skye : il me ramène chez moi.

J’espère que tu vas conclure, chérie.

J’ai souri et rangé mon téléphone.

– Alors, pourquoi Cambridge ?

– Je fais mes études là-bas.

Il a opiné.

– Je pensais bien que t’étais un peu plus jeune que moi. Ça t’ennuie si je te demande à quelle école tu vas ?

Je détestais l’avouer. En général, les gens se moquaient de moi ou faisaient un commentaire.

– Harvard.

Ses yeux ont légèrement brillé.

– Une fille intelligente. Mais je l’avais déjà remarqué.

J’ai senti mes joues s’empourprer.

– T’en es où ?

– En dernière année.

Il a souri.

– Je suis soulagé.

– T’as quel âge ?

Reid a grimacé.

– Honnêtement, je n’ai pas envie de te le dire parce que ça risque d’abréger notre soirée.

Merde, il a trente ans.

– Faudra bien me le dire un jour ou l’autre.

– Vingt-sept ans.

– Oh, ce n’est pas si vieux, dis-je. J’ai cru que t’allais dire trente-cinq ans ou plus.

Il a ri.

– Je fais trente-cinq ans ?

– Non, mais en réalité, il est très difficile de deviner l’âge de quelqu’un.

– C’est vrai. Je suis trop vieux pour toi ? J’ai seulement cinq ans d’expérience de plus que toi.

– L’âge n’est rien de plus qu’un nombre, n’est-ce pas ? dis-je, même si mon père n’était pas d’accord.

– Alors ça ne te dérange pas ?

– Non. Les mecs de mon âge sont trop immatures, de toute façon.

Il a opiné du chef.

– Je me souviens de mes années de fac — et c’est vrai que j’étais très immature à l’époque.

J’ai souri.

– Au moins, tu as l’honnêteté de le reconnaître.

– Toujours. C’est un principe chez moi.

– Ce qui est rare de nos jours.

Il m’a lancé un regard entendu.

– J’ai l’impression que t’as dû en baver. Tu as une vision très pessimiste des relations et des hommes en général.

– Ça se voit tant que ça ? dis-je en grimaçant.

– Est-ce que tu as de bonnes relations avec ton père ?

– C’est mon meilleur ami, laissai-je échapper.

Un grand sourire a illuminé son visage.

– Oh. Alors j’imagine que tu n’as trouvé personne qui ait reçu son approbation.

– Je n’ai même jamais trouvé personne à lui présenter.

– Je vois. Eh bien, c’est sans doute mieux pour lui. Ça a dû lui éviter quelques crises cardiaques.

– Ouais…

Il est resté silencieux pendant un moment.

– T’es une fille magnifique, tu dois te faire draguer tout le temps. Tu as dû entendre toutes les phrases de drague qui existent. Et je ne dis pas ça pour te draguer.

Mon cœur s’est accéléré.

– Je ne ressens pas souvent une telle complicité avec les femmes. Évidemment, c’est ton physique qui m’a attiré en premier, mais j’aime encore plus ce qui se trouve à l’intérieur. J’adorerais vraiment t’inviter à un vrai rendez-vous.

Ce mec était un beau parleur, mais il était si vrai en même temps. J’aimais lui parler et le découvrir. Notre conversation était naturelle et franche.

– Ça serait sympa.

Il a laissé échapper un soupir de soulagement.

– C’est la réponse que j’espérais.

Reid était le premier mec profond que je rencontrais dans un bar. Tous les autres étaient des connards qui ne pensaient qu’à me sauter. Il était agréable de croiser quelqu’un de différent pour une fois.

– Parle-moi encore de toi, dit-il.

– Pourquoi tu ne demandes pas directement ce que tu veux savoir ?

– Parce que ça aura l’air d’un interrogatoire. Dis-moi ce que tu as envie de raconter.

J’ai réfléchi un moment.

– Ma meilleure amie est ma cousine.

– Skye ?

J’ai acquiescé de la tête.

– Vous ne vous ressemblez pas du tout.

J’ai haussé les épaules.

– Je ressemble à ma mère, et elle ressemble à la sienne.

– Alors vos pères sont frères ?

– Ouais.

Il a hoché la tête.

– Mon père et son frère possèdent Pixel Software.

Ses yeux se sont élargis quand il a compris ce que ça signifiait.

– T’es une Preston.

Ce n’était pas une question.

– Ouais.

– D’un point de vue business, j’admire énormément ton père et son frère. Ils ont bâti un empire incroyable. Tu rêves de marcher dans les pas de ton père ?

– En réalité, je veux travailler dans la mode.

– Tu serais un super top-modèle, dit-il immédiatement.

J’ai essayé de ne pas rire.

– Je veux être designer, en fait. C’est ma passion. Et quand je l’ai dit à mon père, il m’a encouragée.

– Super cool. La vie est trop courte pour ne pas faire ce qu’on aime.

– Tu rêvais d’être banquier ?

– Non, répondit-il honnêtement. Mais je n’avais pas de rêve — aussi bizarre que ça paraisse.

– Tout le monde a quelque chose qu’il aime faire.

– Eh bien, j’aime faire plein de choses.

Il a avalé une gorgée de bière avant de la reposer sur la table.

– Mais il n’y a rien qui me passionne au point d’y consacrer ma vie. Remarque, j’ai le temps. Je me découvrirais peut-être une passion un jour.

– Ouais…

– Parle-moi encore de toi. Dis-moi des choses sur toi, pas sur ta famille.

Il n’avait pas l’air d’être intéressé par ma fortune.

– J’adore prendre des bains.

Il a souri.

– Moi aussi, mais ne dis à personne que j’ai dit ça.

J’ai ri.

– Je garderai ton secret.

– Je dois avouer que je suis surpris qu’une belle fille comme toi n’ait pas de petit ami.

J’ai immédiatement pensé à Slade — qui n’était pas mon petit ami. C’était juste un mec que j’utilisais pour mon plaisir. Et c’était un ami.

– Eh bien, non. Je suis surprise que tu n’aies pas de copine — ou de femme.

Il a éclaté de rire.

– J’ai rompu avec ma copine de longue date il y a environ un an. Je n’ai pas fait beaucoup de rencontres depuis. Ce n’est que depuis peu que je recommence à sortir et à essayer d’avancer.

– Pourquoi il t’a fallu si longtemps ? demandai-je.

Il a pris le temps de réfléchir.

– Je voulais être sûr que c’était fini avec elle avant de commencer autre chose. Je trouve qu’il n’est pas honnête de sortir avec quelqu’un quand on est amoureux d’une autre, pas toi ?

J’ai encore pensé à Slade.

– Ouais.

– Je suis content qu’on partage la même philosophie.

Il a fini sa bière, puis regardé sa montre.

– Il est presque minuit, je devrais te ramener chez toi. Je suis sûr que t’as des devoirs ou autre chose à faire.

Je ne voulais pas que notre soirée se termine, mais il était tard.

– D’accord.

Il a payé nos verres, puis nous sommes sortis dans la rue. Le voiturier s’est garé devant nous dans une Range Rover gris anthracite.

– Voilà, monsieur, dit-il en tendant les clés à Reid.

– Merci.

Il lui a donné un pourboire, puis il m’a ouvert la portière côté passager.

C’était un vrai gentleman. C’était presque trop beau pour être vrai.

Reid a pris le volant et s’est engagé sur la voie.

– Saisis ton adresse dans le GPS, et on y va.

Je l’ai tapée, puis me suis calée au fond du siège.

Reid a mis du jazz tandis que nous nous éloignions de la côte.

– J’espère que tu aimes cette musique.

– C’est parfait.

Nous avons fait tout le trajet dans un silence agréable. C’était étrange, je venais à peine de rencontrer Reid et j’étais déjà à l’aise avec lui. Ça arrivait si rarement.

Reid s’est garé dans mon allée.

– Bel endroit.

– Merci.

Il est sorti pour m’ouvrir la portière.

Je n’avais pas envie de lui dire au revoir. Je voulais l’inviter à entrer, pas seulement pour le sexe, mais pour mieux le connaître.

– J’espère que je ne t’ai pas fait de bleus, murmura-t-il.

J’ai regardé mon bras.

– Non, je suis en parfait état.

– Je suis heureux de t’avoir ramenée saine et sauve, dit-il en souriant. Dis-moi, tu fais quelque chose mercredi soir ?

– Avec toi, j’espère bien, dis-je précipitamment.

Il a souri.

– Je pensais la même chose. Que dirais-tu d’un dîner ?

– J’adorerais.

– Je passe te prendre à dix-neuf heures. Ça te convient ?

J’ai hoché la tête.

– Génial. J’ai hâte d’y être.

Il ne s’est pas penché pour m’embrasser. En fait, il ne m’a même pas touchée. Il s’est éloigné et est monté dans sa voiture.

– Reid ?

Qu’est-ce que je fais ?

– Oui, ma beauté ?

Il s’est retourné et m’a regardée.

– Je veux un baiser d’au revoir.

Je n’ai jamais dit un truc comme ça de toute ma vie. Normalement, quand je voulais quelque chose, je le prenais. Mais pour une étrange raison, je l’ai exprimé à haute voix. Je préférais parler plutôt qu’agir.

Il est revenu lentement vers moi.

– Je peux faire ça.

Il s’est approché et il m’a entouré la taille des bras. Puis il a posé sa tête contre la mienne et a fixé ma bouche. Il prenait tout son temps, faisant monter la tension entre nous. Il a enfin pressé ses lèvres contre les miennes et m’a embrassée doucement. Son souffle chaud m’a rempli les poumons et m’a réchauffé le ventre. Puis il s’est écarté.

– Maintenant, je suis encore plus impatient d’être à mercredi, souffla-t-il.

– Moi aussi.

3

Skye

– Il t’a embrassée ? gloussai-je jubilante.

– Et il embrasse trop bien.

Trinity a soupiré, un sourire béat sur le visage.

– À quand le prochain rencard ?

– Mercredi, dit-elle en touchant du bois comme pour s’assurer que le rencard ait lieu. Je ne sais pas si je peux attendre jusque-là.

– Il a l’air trop parfait, dis-je. Qui aurait cru que tu rencontrerais l’homme de tes rêves en sortant des toilettes ?

– Et qui aurait cru qu’il me foncerait dedans ? dit-elle en secouant la tête, sans toutefois cesser de sourire.

– Je dois avouer que j’étais un peu inquiète.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Tu ne fréquentes personne depuis, genre, un an. Je pensais que t’étais devenue bonne sœur ou un truc du genre.

Elle a ri.

– Surtout pas.

– J’étais sur le point d’envoyer un gigolo à ta porte.

Elle a plissé les yeux.

– Je t’aurais tuée.

– Après t’être fait baiser.

Elle a pouffé.

– J’imagine que ça aurait été une bonne idée de m’amuser un peu avant de te trucider.

J’ai haussé les épaules.

– Je t’aurais jugée si tu ne l’avais pas fait.

Elle s’est frotté le menton.

– Parlant de plaisir masculin… Je préférerais que tu n’en parles pas à Cayson.

J’ai levé un sourcil.

– Pourquoi ?

– Je ne veux pas qu’il en parle à mon frère, c’est tout… ou à d’autres de ses amis.

– Cayson ne dira rien à personne. T’as oublié qui il est ?

Elle semblait vivre une lutte intérieure.

– D’accord. Mais dis-lui de n’en parler à personne — même pas à Slade.

– Ça m’étonnerait qu’il lui en parle de toute façon.

– Quand même, dis-lui.

Elle était étrangement opiniâtre.

– Puisque tu insistes tant. Mais ton frère n’a jamais été du genre à se mêler de ta vie personnelle. On dirait plutôt qu’il s’en fout.

– Il pourrait quand même en parler à mon père. Et quand je serai prête à lui présenter un copain, je ne veux pas qu’il l’apprenne de la bouche de Conrad.

– Je comprends, acquiesçai-je. Au fait, il a quel âge ?

Elle a grimacé légèrement.

– Vingt-sept ans.

J’ai pris une grande inspiration.

– Je ne sais pas ce que va en penser ton père.

– Il a seulement cinq ans de plus que moi et il est tellement mature.

– Cayson est mature.

– Tous les mecs ne sont pas comme Cayson, grommela-t-elle. En fait, aucun mec n’est comme lui. Cesse de comparer.

– Je suis désolée, dis-je prestement. Mais cinq ans, c’est beaucoup.

– Mais il a fini la fac et il travaille. Il cherche à se caser.

– Il te l’a dit ?

– Non, mais c’est implicite. S’il voulait seulement du sexe, il aurait agi de façon bien différente.

Ce mec semblait vraiment être une belle prise, mais j’étais méfiante.

– Sois prudente, Trinity. Les apparences sont souvent trompeuses.

– Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ? demanda-t-elle.

– Tu connais à peine ce type, et en plus, tu l’as rencontré dans un bar, dis-je en haussant les épaules. Ne saute pas les étapes. Je suis contente pour toi, et il semble être un gentleman, mais… on ne sait jamais. Sois prudente, et futée.

Je venais de la ramener à la réalité.

– T’as raison. J’aimerais que les hommes soient plus honnêtes, comme Slade.

– Slade ? Tu compares vraiment ce bellâtre à Slade ?

– Je ne les compare pas, s’empressa-t-elle de répondre. Je dis seulement que Slade dirait à une fille exactement ce qu’il veut, sans laisser de place à l’interprétation. Bien sûr, ça peut être pénible à entendre, mais on sait à quoi s’attendre. Il n’y a pas de secrets. Avec les autres hommes… on ne sait jamais.

On aurait presque dit qu’elle parlait d’une expérience personnelle.

– Tu sors avec Slade ou quoi ?

– Non, bredouilla-t-elle. On ne se voit jamais.

J’ai décidé de laisser tomber, car elle se mettait encore sur la défensive. Chaque fois que j’abordais le sujet, elle réagissait de cette façon. Peut-être parce qu’elle l’avait en horreur. Mais parfois, elle disait du bien de lui. Lorsqu’il était question de Slade, Trinity était une énigme.

Trinity a fourré ses affaires dans son sac.

– Bon, on se voit plus tard. J’ai trop hâte d’être à mercredi.

– Moi aussi.

Elle s’en est allée.

J’ai reporté mon attention sur mon livre de cours, mais quelques instants plus tard, j’ai entendu une chaise bouger à côté de moi.

– Salut, bébé.

Cayson s’est penché et m’a embrassée sur la joue.

– Où sont ces lunettes sexy que j’aime tant ?

J’ai souri.

– Elles me donnent un air d’intello.

– Et ça m’allume.

Il a ouvert l’étui et a posé les lunettes sur l’arête de mon nez.

– Et t’éviter une migraine aussi, ça m’allume.

– Désolée.

Je les ai ajustées, puis j’ai rangé l’étui.

– Alors, comment s’est passée ta soirée avec Trinity ? Je n’ai pas encore eu la chance de te le demander.

– C’était sympa. Elle a rencontré un type.

Il a opiné.

– Tant mieux pour elle.

– Oh, mais elle veut que tu n’en parles à personne.

– Pourquoi ? demanda-t-il calmement.

– Je ne sais pas trop… Elle ne veut pas que ça arrive aux oreilles de son frère ou un truc du genre.

– D’accord. Je ne dirai rien.

– Il était vraiment canon, charmant et drôle. Et il avait de ravissants yeux bleus. Trinity est folle de lui et…

– Juste Trinity ? m’interrompit-il. Ou toi aussi ?

Il blaguait à moitié.

Je l’ai regardé sérieusement.

– Je le décris du point de vue de Trinity, c’est tout. Il a l’air parfait.

– Je peux être parfait, dit-il immédiatement.

J’ai souri, amusée qu’il soit jaloux.

– Je sais, bébé.

Il a posé les mains à plat sur la table.

– Je vais te le prouver tout de suite.

J’ai ri.

– T’es trop chou.

– Quoi ?

Il a rougi.

– T’es jaloux.

– Je ne suis pas jaloux, rétorqua-t-il. Je n’aime pas entendre ma copine parler d’un autre mec qu’elle a reluqué, c’est tout.

– Je ne l’ai pas reluqué. Ce serait contre le code de l’amitié féminine. On peut seulement dire des choses flatteuses d’un mec que sa copine fréquente dans un contexte précis.

Cayson ne semblait pas me suivre.

– Par exemple, Trinity ne dit rien que du bien de toi. Elle dit toujours que t’es intelligent, et séduisant.

Il a souri.

– Ah bon ?

– Ça te surprend ?

Il a haussé les épaules.

– J’imagine que non.

Au moins, je lui avais remonté le moral.

– Alors, t’es prête pour le week-end ?

– Je ne sais pas. Tu ne m’as pas encore dit ce qu’on faisait.

Il s’est penché vers moi et il a posé un baiser sur mes lèvres.

– Et si on allait à Boston — dans un hôtel au bord de l’eau ?

J’ai tapé des mains, excitée.

– Oh oui !

– Ce sera romantique à mort, dit-il en frottant son nez contre le mien. Parce que je suis un mec parfait.

– Trop parfait…

J’ai enroulé les bras autour de son cou et je l’ai embrassé.

– Vous m’avez coupé l’appétit.

Slade était devant nous, un sandwich à la main. Il l’a jeté dans la poubelle avant de s’en aller.

J’ai haussé les épaules, puis continué d’embrasser Cayson.

Nous sommes arrivés à l’hôtel et le groom a pris nos valises.

– Comment t’as pu te permettre ça ? m’exclamai-je.

Il a esquissé un sourire en coin.

– Ma bourse d’études et l’argent de poche de mon père. Honnêtement, je rentre beaucoup d’argent rien qu’en allant à la fac.

– Tu dis…

Nous sommes entrés et Cayson nous a enregistrés au comptoir. Une fois qu’on a eu les clés, nous nous sommes dirigés vers notre chambre au cinquième étage, avec une vue sur la mer. On entendait le bruit des vagues jusque-là.

– C’est l’escapade la plus romantique de ma vie.

Il est arrivé par-derrière et a enroulé les bras autour de ma taille.

– J’espère bien.

– Et pas seulement parce que tu m’as emmenée ici, mais parce que je vais la passer avec toi.

Il a posé un baiser sur ma joue en me serrant fort.

– J’y ai pensé toute la semaine. On sera juste toi et moi, sans distraction.

– Et par distractions, tu veux dire Slade ?

– Exact.

Il a souri.

– Et les devoirs ?

– Si tu arrives à te contrôler, railla-t-il.

– Je te promets d’être sage.

– T’as intérêt.

Il a pris la carte du service de chambre.

– Tu veux manger sur la terrasse ?

– Bonne idée.

– Choisis ce que tu veux et j’appelle pour commander.

– D’accord.

J’ai parcouru la liste des plats principaux.

– J’imagine que ce sera un steak… dit-il en se frottant le menton.

Parfois, le fait que Cayson me connaisse aussi bien m’irritait.

– Tu ne sais pas quel genre de steak.

– Sans doute un steak de surlonge.

Mince, il a encore deviné.

Je lui ai rendu la carte.

– Tu peux commander pour moi, comme tu sais déjà ce que je veux.

Il a ri.

– D’accord.

Il a décroché le téléphone et passé l’appel.

J’étais devant la fenêtre qui surplombait la baie. Le soleil descendait lentement derrière l’horizon tandis que les lumières de la ville s’allumaient tout autour. C’était la première fois que je voyageais avec un copain, et j’étais heureuse que ce soit Cayson. Je savais que c’était le début d’une longue tradition.

– La commande est passée. Et j’ai pris du dessert.

– Ooh… t’as pris quoi ?

– Je vais te donner un indice. Il y a du chocolat dedans.

J’ai roulé des yeux.

– Ça peut être n’importe quoi.

– Mais au moins, tu sais que tu aimeras ça.

Il s’est approché de moi et m’a regardée sombrement. Ses yeux ont relui d’une intensité indescriptible. Cette expression survenait dans son regard souvent ces derniers temps, et de façon inattendue.

– Quoi ?

– Je t’aime, c’est tout.

Il n’a rien dit d’autre.

Il a pressé le front contre le mien en me serrant fort.

– Je sais.

Nous sommes restés là ensemble, sentant le temps s’arrêter un instant. Cayson était le seul garçon avec qui je pouvais avoir une conversation sans mots. Nos esprits étaient liés d’une façon que nos corps ne l’étaient pas. Que nous soyons près ou loin l’un de l’autre, nous étions reliés par la pensée.

Il a pris ma main dans la sienne et l’a serrée contre sa poitrine. Puis il m’a entraînée dans une danse lente. Il n’y avait pas de musique, mais nous n’en avions pas besoin.

– Je me souviens de la première fois où on a dansé ensemble.

– Au gala ?

– Non. On avait cinq ans. C’était au mariage des Peterson. Tu portais une robe rose avec un ruban violet. Je t’ai invitée à danser et t’as pleuré et refusé. Mais ton père t’y a obligée.

J’ai souri.

– Pas très magique, comme moment.

– Eh bien, t’étais une morveuse. Mais c’était quand même notre première danse.

– Désolée de n’avoir pas été plus gentille avec toi.

– Ça va. Tu l’es maintenant.

Nous dansions toujours.

– Je peux te poser une question ? dit-il ensuite.

– Tout ce que tu veux.

– As-tu toujours eu des sentiments pour moi ? Ou seulement quand Jasmine est arrivée dans le paysage ?

Je ne connaissais même pas la réponse.

– Je n’en suis pas sûre. Je crois que mes sentiments ont toujours été là, enfouis très loin, mais quand j’ai cru que t’étais amoureux d’une autre, ils ont refait surface. Alors oui, je crois que oui.

– J’imagine que Jasmine est la meilleure chose qui nous soit arrivée.

– J’imagine…

Je n’aimais pas parler d’elle, ni même y penser.

Cayson a semblé comprendre, car il a laissé tomber.

– Il y a quelques mois, tu m’as demandé si on pouvait aller vivre au Connecticut quand on se serait casés. Tu voulais dire quand on se serait mariés ?

Il a étudié mon visage après avoir posé la question, guettant ma réaction.

Je n’étais pas sûre de ce que j’avais voulu dire à l’époque.

– Je pense que je voulais dire fonder une famille. Alors, oui, quand on sera mariés.

– Tu penses faire ces choses-là — avec moi ?

– Je croyais que c’était évident, Cayson…

Il est resté silencieux longtemps.

– C’est juste que… j’ai peine à y croire, parfois. J’imagine que j’ai toujours peur de mal interpréter ce que tu me dis.

– Alors, laisse-moi mettre les choses au clair : je veux t’épouser, Cayson. Je veux qu’on vieillisse ensemble et qu’on ait trois enfants. Et je veux vivre dans le Connecticut.

Il a inspiré profondément et ses yeux se sont emplis d’eau.

– Et quand veux-tu que ces choses-là se produisent ?

J’ai haussé les épaules.

– Quand t’auras fini la fac.

– J’en ai pour encore longtemps, chuchota-t-il. Sept ans.

Ça me paraissait une éternité.

– Tu voudrais qu’on se marie avant ça ?

Je n’y avais pas pensé.

– Je n’en suis pas sûre.

– En temps normal, je ne suggérerais pas ce genre de chose, mais comme je serai à la fac encore une éternité, je ne vois pas pourquoi on devrait attendre. Et ton père comprendrait.

– Comprendrait quoi ?

– Que je vais être ton mari même si je n’aurai pas un salaire faramineux.

– Ça n’importe pas à mon père.

Ses yeux se sont assombris.

– Ça importe à tous les pères, Skye.

– Mais tu vas faire tellement de choses extraordinaires dans ta vie. C’est complètement différent. D’ailleurs, je ferai bien assez d’argent pour subvenir à nos besoins.

– Encore une fois, ce n’est pas le rêve de tous les pères.

– Mon père t’adore. Je sais que ça ne le dérangera pas.

– Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda-t-il en sondant mes yeux comme s’il essayait de voir mon âme. Tu préférerais m’épouser plus tôt que tard ?

J’ai senti son épaule sous ma main.

– Jamais je ne refuserai ta demande en mariage, peu importe quand tu me la fais.

Son visage était indéchiffrable. On aurait dit qu’il ne m’avait pas entendue.

– Tu serais prête à m’épouser après la remise des diplômes ? Après que j’aie commencé mes études en médecine ?

Ce n’était pas si loin. Et l’idée m’effrayait un peu.

– Tu es l’homme avec qui je veux passer le reste de ma vie, Cayson. Où et quand on se marie m’importe peu.

Ça a semblé être la réponse à laquelle il s’attendait. Il a continué de danser avec moi en me serrant contre lui, son souffle caressant ma peau. C’était une conversation sérieuse que je ne m’attendais pas à avoir de sitôt. Je n’avais même pas pensé à notre avenir. J’ai toujours su que je partagerais le mien avec lui, mais je n’avais pas encore envisagé d’en parler. C’était visiblement un sujet auquel Cayson pensait beaucoup. J’étais contente qu’on en ait discuté.

Après le dîner, j’étais repue.

– C’était exquis.

Il m’a tendu son assiette.

– Tu veux mes restes ?

Je l’ai repoussée.

– Non, je suis rassasiée.

– Waouh, j’ai enfin réussi à te gaver, dit-il avec un sourire espiègle.

– Tu te moques toujours de mon gros appétit. J’ai un métabolisme rapide, c’est tout. Et mes nibards ont besoin de beaucoup de calories.

Il a ri.

– J’en suis sûr.

Nous avons regardé la mer sombre longtemps avant de décider de rentrer.

– J’ai froid.

Cayson m’a ouvert la porte et nous sommes retournés dans la chambre. Il était tard, et je savais que nous ferions l’amour avant de nous endormir, comme nous le faisions chaque soir. C’était une routine, mais c’était quand même spontané.

Cayson s’est déshabillé et s’est glissé sous les draps.

– Viens ici, bébé.

Sa voix était rauque et profonde, comme s’il était fatigué ou désespéré.

– J’arrive dans une minute.

Je suis allée à la salle de bain enfiler un ensemble que j’avais acheté spécialement pour l’occasion. Ce n’était pas aussi grandiose qu’un voyage d’amoureux à Boston, mais j’étais sûre qu’il lui plairait. L’ensemble était composé d’une nuisette noire transparente qui m’arrivait à la mi-cuisse. Je portais un string noir en dessous, mais pas de soutien-gorge, car je savais à quel point il aimait mes seins. J’ai éteint la lumière, puis je suis passée à la chambre.

Cayson m’a aperçue dans l’ambiance tamisée.

– Oh oui…

Mes joues ont rosi alors que je m’approchais du lit.

– J’espère que t’aimes ton cadeau.

– J’adore.

Il m’a saisie, puis lancée sur le lit comme un homme des cavernes.

– Mon Dieu, t’es trop sexy.

Ses lèvres ont parcouru mon corps, posant des baisers partout sur leur passage. Il m’a embrassé l’intérieur des cuisses et est remonté tout en retroussant ma robe. Quand il a atteint ma taille, il a baissé mon string, mais n’a pas enlevé la nuisette.

– J’aime ça.

– J’avais remarqué…

Il s’est hissé sur moi et m’a prise avec une agressivité que je ne lui connaissais pas. Dans les débuts de notre relation, il se contentait de me faire l’amour, doucement et tendrement. Mais il me touchait et m’embrassait désormais comme s’il avait un besoin irrépressible de moi. J’adorais ça.

Quand Cayson a été en moi, je n’ai pensé à rien d’autre que lui. Je savais que c’était ainsi que je voulais passer le week-end. Et que ce serait le meilleur de ma vie.

4

Cayson

– Comment était ton week-end ? dit Slade en me donnant un coup de coude, un sourire diabolique aux lèvres.

Nous étions assis chez moi à regarder le match de foot. Je n’aurais pas dû être surpris des intentions perverses de Slade, mais je l’ai été.

– Sympa.

Il a hoché la tête lentement.

– C’était une sexcapade ?

– C’est quoi ce truc ?

– Tu sais, quand tu passes le week-end à baiser.

– Eh bien, on fait ça ici. On a dîné aux chandelles dehors, tu sais, des trucs de couples.

– Des trucs de couples ? dit-il en levant les yeux au ciel. Plutôt des trucs de nazes.

Je savais qu’il était inutile de répondre.

– Elle a porté de la lingerie coquine ? demanda-t-il en remuant les sourcils.

– Je ne te le dirais pas si c’était le cas.

– Allez. Vieux, je suis ton meilleur pote.

– Comment était le top-modèle ? répliquai-je. Tu n’en as jamais parlé.

Son tempérament espiègle s’est soudain envolé.

– Pas mal, se contenta-t-il de dire.

– C’est tout ? Est-ce qu’elle a porté de la lingerie coquine ?

Slade était de plus en plus mal à l’aise.

– C’était bien. Je n’ai rien à ajouter.

J’adorais la façon dont il se tortillait.

– Allez. Vieux, je suis ton meilleur pote.

Il m’a fusillé des yeux.

– Je l’ai baisée par-derrière, puis je l’ai foutue à la porte. Fin de l’histoire.

– Croustillant, dis-je sarcastiquement.

– Maintenant, parle-moi de cette lingerie coquine.

J’ai senti la rougeur me monter aux joues.

– C’était une nuisette transparente avec un string en dessous.

Slade a sifflé.

– Ce que t’as de la chance, mec.

– Je sais.

J’ai croisé les bras et continué de regarder le match. J’ai repensé à la conversation que j’avais eue avec Skye. J’avais toujours voulu aborder le sujet du mariage, mais je n’avais jamais trouvé le bon moment. D’ailleurs, j’avais peur de sa réponse. Et si elle avait dit qu’elle ne voulait pas m’épouser et que ça m’avait rendu mal à l’aise pendant tout le week-end ?

– Quelque chose d’autre s’est passé pendant votre petite escapade ? demanda Slade.

– Je lui ai parlé de mariage.

Slade m’a dévisagé comme si j’avais perdu la tête.

– Pourquoi t’aborderais ce sujet avec une fille que tu fréquentes depuis quelques mois ?

– Ce n’est pas une simple fille. Skye est la bonne. Elle connaissait mes intentions.

– Mais quand même… tu parles d’un sujet plombant. Elle a dit quoi ?

– Qu’elle voulait m’épouser.

J’ai souri en y repensant.

Slade a grimacé.

– Elle est en cloque, vieux ?

– Mais non, m’énervai-je.

– J’ai remarqué que son bide prenait de l’ampleur…

– Elle n’est pas enceinte.

– Parce que si elle l’était, oncle Sean te…

– Pas. Enceinte.

Il s’est calé dans le canapé.

– Alors, c’est prévu pour quand ?

– Comme je serai à la faculté de médecine pendant sept ans, je lui ai dit que je ne voulais pas attendre jusque-là pour le faire.

– Tu penses qu’oncle Sean sera d’accord avec ça ? demanda-t-il sérieusement. Je veux dire, techniquement, tu seras sans emploi.

– Ils me donneront une bourse d’études, et quand je serai résident, j’aurai un salaire. Ça ne sera pas grand-chose, mais quand même.

– Et Skye va faire plein de pognon à l’entreprise familiale.

– Je peux en gagner assez pour subvenir à mes besoins et aux siens, dis-je la mâchoire serrée. On n’aura pas beaucoup d’argent, mais je sais que Skye s’en fout.

– Alors… ça se passera quand ?

– J’allais lui faire ma demande pendant ma première année. Alors, le mariage pourrait avoir lieu l’été suivant.

Slade s’est gratté la tête.

– Mec, c’est vraiment bientôt. Genre… dans un an, presque.

– Je sais. Skye m’a clairement dit qu’elle accepterait.

Slade s’est penché en avant en réfléchissant.

– Wow… Je suis vraiment heureux pour toi, mon vieux. C’est ce que t’as toujours voulu.

Je l’ai observé.

– Vraiment ?

– Ouais. Je sais que je t’asticote tout le temps, mais… je suis content pour toi.

Ses yeux se sont écarquillés.

– Merde, on sera de la même famille pour de vrai. Des beaux-cousins.

– En effet, dis-je souriant.

– Je suis ton garçon d’honneur, hein ? Hein ? T’as intérêt à ne pas choisir Roland ! Je te jure que je…

– Une chose à la fois, m’esclaffai-je.

– Eh bien, je m’occupe de ton enterrement de vie de garçon. Ça va être épique. Il va se passer tellement de trucs débiles que tu ne t’en souviendras même pas.

J’ai levé un sourcil.

– Je ne vois pas l’intérêt.

– On aura des photos pour se rappeler la soirée. Et il va y avoir plein de strip-teaseuses.

– Pas de strip-teaseuses, dis-je fermement.

– Ha, comme si j’allais considérer ton avis !

J’aurais dû m’y attendre.

– Attends un peu, dit-il en posant les coudes sur les genoux. Comment ça va marcher ?

– Quoi ?

– Tu vas aller à la fac de médecine à New York ? Parce que c’est là qu’elle va vivre, non ?

– J’ai envoyé ma demande… Je n’ai pas encore reçu de réponse.

– T’as reçu des réponses d’autres facs ?

Je ne sais pas si je devrais lui dire…

– Tu ne dois le répéter à personne, Slade.

Ses yeux se sont assombris.

– On dirait que tu vas braquer une banque. C’est juste des demandes d’admission à des facs de médecine.

Je suis allé chercher mon courrier sur le comptoir et je lui ai tendu une enveloppe.

Il a lu l’en-tête et sourcillé.

– Stanford ?

J’ai opiné.

Slade a parcouru la lettre.

– Putain, t’as un entretien avec Stanford ?

– Peux-tu arrêter de jurer ? Ou jurer moins ?

Slade m’a ignoré.

– Mec, c’est la semaine prochaine.

– Je sais, soupirai-je bruyamment.

– C’est la fac de tes rêves. Pourquoi t’es pas fou de joie ?

– Je ne sais pas… J’imagine que je suis nerveux, c’est tout.

Slade a lu la lettre, puis l’a lâchée.

– Mais je croyais que tu voulais rejoindre Médecins sans frontières et qu’ils ne sélectionnaient que les meilleurs candidats ?

– Bien sûr. J’ai toujours voulu faire ça.

Slade a passé la main dans ses cheveux et il est resté silencieux longtemps.

– Alors… qu’est-ce que ça veut dire ?

– Je suis mal à l’aise quand j’y pense. Si je choisis Stanford, alors, je vais devoir rompre avec Skye. C’est difficile…

– Mais Cayson, c’est ton rêve. La question ne se pose pas.

Il me regardait avec de grands yeux.

– J’en suis conscient.

– Crois-tu qu’elle serait prête à déménager là-bas pour toi ? C’est raisonnable.

– Et lui demander de laisser tomber son rêve pour moi ? dis-je incrédule. Je n’en serais jamais capable. Skye veut diriger l’entreprise depuis qu’elle a cinq ans. Et je doute que Sean apprécie le fait que j’emmène sa fille à l’autre bout du pays.

Slade s’est frotté les mains ensemble.

– Alors, tu vas aller à cette entrevue ?

J’ai haussé les épaules.

– J’imagine.

– Écoute, t’as déjà fait ta demande et ils veulent en savoir plus sur toi. Il n’y a pas de mal à aller voir de quoi ça a l’air. Ça ne te flatterait pas l’ego s’ils t’acceptaient ? Et si tu n’étais admis dans aucune fac de New York et que tu n’avais nulle part où aller ? C’est toujours bon d’avoir un plan B. Et Skye pourrait décider de déménager en Californie. Tout est possible. Tu serais idiot de ne pas y aller.

Slade était rarement sérieux. Mais sa voix était grave et ses yeux étaient écarquillés. L’inquiétude transparaissait dans sa voix.

– Ouais…

– Tant mieux, parce que tu ne peux pas abandonner un rêve pour une nana.

– Skye est mon rêve.

Il a soupiré et passé la main dans ses cheveux.

– Mais… il y a différentes sortes de rêves.

J’ai fixé le mur tandis que les pensées tourbillonnaient dans mon esprit.

– Et ça m’étonnerait que Skye te force à la choisir elle plutôt que Stanford…

– Non, elle ne ferait pas ça.

Slade a hoché la tête.

– Je ne suis pas encore prêt à décider. Je vais aller passer l’entretien, mais je suis mal à l’aise, parce que je réalise que je vais devoir prendre une décision bientôt — une décision que je ne veux pas prendre.

– Il y a beaucoup en jeu. Si tu ne vas pas à Stanford, tu ne pourras pas rejoindre les Médecins sans frontières. Et tes ambitions s’envoleront. Tu dois y aller, Cayson. Tu n’as pas le choix. D’ailleurs, si tu restes, tu finiras par lui en vouloir un jour…

– Je ne lui en voudrais jamais, dis-je en le regardant sérieusement. La vie est pleine de surprises et ne nous apporte pas toujours ce qu’on veut. Il faut définir ses priorités. Depuis que Skye est ma copine, elle est ma principale préoccupation. Et ça ne changera pas, même si Stanford m’offrait une bourse d’études complète.

– Ils t’offrent de payer intégralement ta scolarité ?

On aurait dit que ses yeux allaient lui sortir des orbites. Il a ramassé la lettre à nouveau et l’a relue.

– Ouais.

Il a lâché la lettre.

– Faut vraiment que tu y réfléchisses, vieux.

– Tu penses que je fais quoi depuis des mois ? dis-je amèrement.

– Voici le plan : tu vas à cet entretien.

Je croyais qu’on avait déjà établi ça.

– Vas-y, Cayson. Fais tout ce que t’as à faire maintenant, et prends ta décision plus tard. Si Skye veut t’épouser, elle fera des compromis pour toi. Ne rate pas cette opportunité. Tu y vas.

– Tu crois vraiment que je devrais y aller ?

– Absolument, dit-il en me regardant droit dans les yeux. Et je t’accompagne.

J’ai souri.

– Pour faire quoi ?

– Pour te soutenir, bredouilla-t-il. Je suis ton meilleur pote. Pourquoi je ne viendrais pas ?

– Parce que t’as école, Slade.

– Depuis quand l’école est importante pour moi ? demanda-t-il sérieusement. D’ailleurs, mon père a dit qu’il ouvrait un salon de tatouage pour moi. Il a enfin accepté que ce soit ce que je veux faire de ma vie.

– Sérieux ?

Il a souri.

– Ouaip. Je vais enfin faire le métier que j’ai toujours voulu.

– Waouh, c’est génial, vieux.

– Merci. Je suis vraiment content qu’il se soit ravisé. Il semblait déterminé à l’idée de me tenir loin de l’entreprise familiale. Je n’ai jamais compris pourquoi.

– Il veut ce qu’il y a de mieux pour toi, dis-je. C’est comme ça, les parents.

– Mais mon père est un artiste.

– Il a évidemment ses raisons de ne pas vouloir que tu suives ses traces.

– Je ne vois pas pourquoi. Sa vie est géniale. Il se fait un bon salaire, il vit à Manhattan. Il a une femme qui travaille pour une grosse boîte d’édition et un môme génial…

– Deux mômes.

– Un, dit-il fermement.

J’ai ri.

– Ton vieux est le type le plus décontracté que je connaisse. Mais il a un côté sérieux. Je suis sûr qu’il a de bonnes raisons de t’avoir poussé à décrocher un diplôme.

Slade a haussé les épaules.

– Peut-être bien. Mon père est le mec le plus cool du monde, alors j’ai confiance en son jugement… même si je ne suis pas toujours d’accord avec lui.

– Au moins, tu le verras plus souvent.

– Ouais. Il me manque.

Il a semblé réaliser son erreur.

– Je veux dire, peu importe. Je m’en fous.

J’ai contenu un rire.

– Mon père me manque aussi. Et ma mère. Et même Clémentine.

Il a semblé se détendre.

– Ma mère me manque aussi.

Je ne me suis pas moqué de lui dans un moment vulnérable. Slade ne montrait presque jamais ce côté tendre, et je doute qu’il le montre à d’autres que moi. Les gens croyaient que c’était un connard, mais je savais que non — bien au contraire.

– Merde, tu sais ce que je viens de réaliser ?

– Quoi ?

– Si tu vas à Stanford, je ne te verrai plus tous les jours.

Il semblait paniqué.

– Alors, peut-être que je ne devrais pas passer l’entretien, dis-je.

Il s’est tout de suite calmé.

– Non, tu dois y aller. Tu ne peux pas changer ta vie pour moi et une nana.

– Ce n’est pas qu’une nana.

– Peu importe.

– Et si j’y vais, ce ne sera que pour quelques années. Et après, je reviendrai à New York et on pourra se voir tous les jours.

– Eh bien… Je ne sais pas si j’ai envie de te voir la tronche tous les jours, dit-il en riant.

– On se voit tous les jours en ce moment, lui rappelai-je.

– C’est vrai. Hé, tu dois me laisser te faire ton premier tatouage.

– Quand tu dis premier, ça sous-entend que j’en aurai plus — ce qui n’est pas le cas.

– Allez, un médecin super canon avec un tatouage sur le biceps — tu vas faire tourner des têtes.

– Eh bien, je serai marié à Skye, alors les filles ne m’intéresseront pas.

– Mais je te parie qu’il plaira à Skye, dit-il en remuant les sourcils.

J’ai ri.

– Je suis sûr qu’elle m’aime bien comme je suis — qu’elle m’aime tout court, en fait.

Il a grimacé.

– Peu importe. Vous êtes nazes.

– Slade, ne parle surtout pas à Skye de Stanford.

– Elle va bien finir par l’apprendre. Tu dois lui dire.

– Mais je veux repousser la conversation le plus possible.

– Je connais Skye depuis toujours, dit-il. Elle sera fâchée que tu ne lui dises pas.

– Eh bien, la connaissant, elle voudra que j’y aille sans même discuter.

Il a soupiré.

– D’accord. Tu sais que je suis là pour toi.

– Merci, vieux.

Il a tendu le poing.

– Meilleurs potes pour la vie.

– Quand tu dis ça, t’as l’air homo.

Il a haussé les épaules.

– Si j’étais homo, je serais homo avec toi, dis-je en riant.

– Merci du compliment.

On s’est cogné les poings.

Il a baissé le bras.

– Alors, on part quand ?

5

Roland

J’ai regardé mon portable pour voir si Tina m’avait écrit. Mais je n’avais aucun message.

– Franny m’ignore aussi, dit Conrad en buvant sa bière, les yeux rivés sur la télé.

Le bar était tranquille, mais c’était agréable. Les verres arrivaient vite à la table et nous avions de bonnes places près de l’écran géant.

– Elles se sont foutues de nous.

– Je pense qu’elles étaient mariées.

– Quoi ? dis-je en me tournant vers lui. D’où tu sors cette idée ?

– Franny allait tout le temps passer des appels dans une autre pièce. Et elle agissait… bizarrement. Et maintenant, elle ne me rappelle plus. Et quand on était ensemble, elle ne m’a jamais dit où elle vivait. Elle voulait toujours venir chez moi.

À bien y penser, j’avais eu la même expérience avec Tina.

– Elle ne m’a jamais dit où elle vivait non plus…

– Allez, quelles étaient les chances qu’elles soient toutes les trois célibataires ?

J’ai reposé mon portable sur la table en soupirant.

– Merde, ça veut dire que j’ai couché avec deux femmes mariées. Mon père me botterait le cul s’il l’apprenait.

– Ça ne compte pas. Tu ne pouvais pas savoir.

– J’aurais dû remarquer les signes.

– Je me demande si celle de Slade était mariée aussi, dit Conrad. C’est bizarre qu’il n’ait pas parlé de sa nuit avec elle.

– Peut-être que ce n’était pas un bon coup.

Conrad a ri.

– J’ai du mal à le croire. Tout ce qu’une nana aussi bien roulée qu’elle a à faire pour être un bon coup, c’est ouvrir les cuisses.

J’ai ri.

– Pas faux… Eh bien, on dirait que la fête est finie.

– Ce n’est pas comme si on voulait faire autre chose que les baiser.

Conrad semblait plutôt indifférent.

– Ouais…

J’ai soupiré et balayé le bar des yeux.

– Mais ça va être difficile de trouver des filles du même calibre.

Conrad a haussé les épaules.

– Il y a plein de belles filles à Boston. Mais j’ai hâte de déménager à New York. Les top-modèles courent les rues.

– Et si ta sœur se lance dans la mode, on va pouvoir en rencontrer encore plus.

– Je savais que cette morveuse finirait par m’être utile.

Il a trinqué avec moi.

– Ça vaudra toutes ces années de torture, ajoutai-je. J’aimerais trop que ma frangine ait des amies sexy. En dehors de la famille, elle n’a personne.

– Eh bien, elle a Cayson.

– Il ne compte pas. Il n’est pas sexy et il n’a pas de chatte. Ma sœur a vraiment besoin de sortir plus et de se faire de nouveaux amis.

– Trinity aussi. Elle suit Skye comme son ombre.

– Je ne sais pas si c’est toujours le cas, remarquai-je. Skye est pratiquement accrochée à Cayson comme une sangsue.

– Le pauvre, dit Conrad en secouant la tête. Qu’est-ce qu’il peut bien lui trouver ?

– Aucune idée. Avec le physique et l’intelligence qu’il a, il pourrait se taper une poulette différente tous les jours. Mais non, il préfère perdre son temps avec l’emmerdeuse qui ne sait jamais quand se la fermer.

– Vois les choses du bon côté : au moins, t’as plus à t’inquiéter pour ta sœur. Cayson est un type bien et il lui est fidèle. T’as plus à avoir peur qu’elle se fasse exploiter par un enfoiré comme Zack.

– Je me fiche d’elle, crachai-je.

– Je me fiche de Trinity aussi, mais en même temps, non.

J’imagine que s’il allait l’admettre, je pouvais le faire aussi.

– C’est vrai que c’est sympa de ne jamais avoir à m’inquiéter qu’elle rencontre un autre Zack. Cayson est un type bien, t’as raison. Il fait déjà partie de la famille, mais on sera beaux-frères un jour.

– Ouais. Et Trinity… Je me demande ce que l’avenir lui réserve. Je ne connais personne qui veuille se caser avec elle. Peut-être qu’elle va devenir bonne sœur.

J’ai ri.

– Elle ne m’apparaît pas comme le genre de fille à vouloir le célibat.

Conrad a ignoré mon commentaire.

J’ai fini ma bière et laissé le verre vide sur la table.

Conrad lorgnait une femme assise seule au bar.

– Elle est jolie.

J’ai maté ses longues jambes et ses cheveux blonds.

– Ouais.

– Je vais aller la draguer. Ça te dérange si je te laisse tout seul ?

J’ai levé un sourcil.

– Je ne suis pas une fillette.

– Parfois, j’oublie.

Il m’a fait un clin d’œil avant d’approcher la blonde. Il lui a lancé son plus beau sourire et l’a fait rire. Leur conversation s’est animée et elle a semblé immédiatement charmée.

Je suis resté dans le box, incertain de quoi faire maintenant que mon meilleur pote était occupé. Conrad et moi étions inséparables depuis l’enfance. Quand j’étais gamin, mon père et mon oncle disaient toujours que lui et moi serions les futurs PDG de l’entreprise, et qu’on s’attirerait autant d’ennuis qu’ils s’en étaient attirés dans leur jeunesse. La deuxième partie était vraie, mais la première, pas trop.

En vérité, je ne savais pas encore ce que je voulais faire de ma vie. J’obtiendrais bientôt mon diplôme en commerce, mais je ne savais pas ce que j’en ferais. C’était un domaine assez vaste, aussi j’avais beaucoup d’options de carrière. Mais je ne me voyais pas aller travailler en complet-cravate comme mon père. Je ne suis pas ingrat, et je ne me plains pas, mais je ne suis pas sûr d’être assez responsable pour être à la tête d’une entreprise avec des centaines de milliers d’employés. C’était une énorme responsabilité.

Ma sœur avait le profil parfait pour l’emploi. Elle était intelligente, organisée, ferme et responsable. Je savais que mon père lui passerait le flambeau dès qu’elle serait prête. Elle était tout aussi autoritaire et entêtée que lui. Mon père et moi étions proches, mais nous n’avions jamais eu le lien puissant qu’il avait avec Skye. J’étais plus proche de ma mère. Nos personnalités se ressemblaient plus. Elle était insouciante, et indifférente par rapport à bien des choses dans la vie. J’étais pareil.

Quand j’étais plus jeune, elle me lisait une histoire tous les soirs. Elle faisait de même avec Skye, mais elle nous lisait des livres différents. J’avais toujours les récits fantastiques de dragons, de trésors cachés et d’hommes braves. Ma sœur avait les contes de fées et les histoires drôles. C’est pour ça que j’ai toujours aimé la lecture. Je lisais plus que tous mes amis réunis. Je le faisais chaque soir avant de me coucher, et ça me rappelait toujours ma mère. J’ai même déjà essayé d’écrire, mais je ne l’ai jamais dit à personne. Mes récits étaient horribles, et je n’oserais jamais les montrer à quiconque.

J’ai jeté un coup d’œil à Conrad, tout sourire, penché sur son rencard. Je savais déjà qu’il passerait la soirée avec elle. J’avais donc un choix à faire. Je pouvais rester assis ici et boire seul, ou rentrer chez moi et boire seul, mais dans le confort de mon appartement. La question ne se posait même pas.

– Salut, Roland.

Je me suis immobilisé en entendant mon nom. Je ne reconnaissais pas la voix. Quand je me suis retourné, je l’ai tout de suite replacée. C’était une blonde aux yeux bleus. Elle était sortie avec Cayson, mais son nom m’échappait. Jenny ? Janice ? Merde, qu’est-ce que c’était ?

– Salut, euh… Comment ça va ?

Elle a replacé une mèche derrière son oreille.

– Bien. Et toi ?

Elle portait un jean noir et des talons hauts, avec un chemisier noir qui lui gainait le haut du corps. Un collier en or pendait à son cou. En l’examinant de plus près, j’ai remarqué que c’était celui que mon oncle lui avait offert à Thanksgiving.

– Je vais bien. Toi ?

Merde. Je viens de lui demander.

J’étais nerveux, car j’avais oublié son prénom. Cayson l’avait larguée comme une vieille paire de baskets et je voulais être gentil avec elle, mais j’étais mal à l’aise, car son foutu nom ne me revenait pas à l’esprit.

– Je veux dire, t’es jolie…

C’était maladroit.

Elle a souri de toutes ses dents.

– Jasmine — c’est mon prénom.

Merde, c’était si évident que ça ?

– Désolé, je n’ai jamais eu la mémoire des noms.

– Ça va.

Elle se tenait le dos droit et avec grâce. Ses longues jambes étaient mises en valeur par son jean moulant.

– Je voulais juste te saluer. Je préfère être cordiale avec toi plutôt que de faire semblant que je ne te connais pas… Tu connais la chanson.

J’aimais son honnêteté.

– J’ai fait ça trop de fois, avouai-je en riant.

– Eh bien, c’était sympa de te voir, dit-elle avant de commencer à s’éloigner.

J’avais l’impression que je devrais dire quelque chose de plus.

– T’es ici avec des copines ?

Elle s’est retournée.

– En fait, je suis seule. Je voulais juste boire un verre.

Elle boit seule ?

Je ne connaissais aucune autre fille qui faisait ça. C’était plutôt triste. J’ai levé mon verre vide.

– Moi aussi.

– T’es pas ici avec Conrad ?

J’ai pointé le bar du menton.

– Il est occupé à lever une fille.

Elle a ri.

– Je vois…

La situation s’est tendue à nouveau.

– Jasmine, pour ce que ça vaut, je pensais que t’étais une super nana. On le pensait tous. Enfin, sauf ma sœur. Elle ne t’aimait pas beaucoup…

Jasmine a eu l’assurance de rire.

– Merci. C’est gentil.

– J’espère seulement que la rupture n’a pas été trop pénible pour toi. Cayson est un type bien, mais c’est aussi un connard de première.

Elle a ri de nouveau.

– Je sais que tu n’es pas sincère, mais merci quand même.

J’ai pointé la banquette en face de moi.

– Tu veux t’asseoir ?

Elle a réfléchi un moment. Puis elle s’est assise.

– Je dois admettre que c’est un peu bizarre que tu sois le frère de Skye. Je présumais que tu ne m’aimais pas non plus.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Je me fiche de la vie personnelle de ma sœur. Remarque, j’étais vraiment furax contre Zack, mais c’est une tout autre histoire.

– Eh bien, je suis contente de savoir que tu ne me détestes pas, et que tu ne me vois pas seulement comme « l’ex de Cayson ».

– Personne ne pense ça, dis-je prestement. On se sent tous très mal pour toi.

Elle a opiné lentement.

– La sympathie est peut-être pire, en fait…

Je n’aurais peut-être pas dû dire ça.

– On savait tous à quel point t’aimais Cayson. Le timing était mauvais.

– Quand un homme est amoureux d’une autre, le timing n’est jamais bon.

Elle a balayé le bar des yeux, ne regardant rien en particulier.

– Je peux t’offrir à boire ?

Elle s’est tournée vers moi à nouveau.

– Tu es très gentil, Roland, mais ça va. Tu n’as pas à essayer de me remonter le moral.

– Non, tu me plais bien. Je pensais qu’on pourrait parler, comme on n’a rien à faire tous les deux.

Elle a zyeuté Conrad à nouveau.

– Tu pourrais te trouver une nana.

– C’est toi la plus jolie du bar, dis-je tout à coup.

Oups, c’est sorti tout seul.

Elle a souri.

– Eh bien… merci.

– Alors, qu’est-ce que tu bois ?

– Une bière.

– Mon genre de femme.

Je lui ai fait un clin d’œil, puis je suis allé commander deux bières de plus. Quand je suis revenu à la table, elle a immédiatement bu une grande gorgée de la sienne.

– Alors… tu t’es remise de lui ?

Elle a haussé les épaules.

– Je ne sais pas si j’en suis capable. Tout comme Skye est la bonne pour lui, Cayson était le bon pour moi.

Waouh, c’est intense.

– On s’en doutait.

– C’est vraiment merdique, s’esclaffa-t-elle.

– Je ne veux pas jouer au con, mais… tu sais qu’ils ne vont pas rompre, hein ? Genre, c’est vraiment du lourd.

Elle m’a regardé sérieusement.

– Oui, je sais. Et je suis très heureuse pour lui. J’espère seulement que Skye ne le tiendra jamais pour acquis, et qu’elle réalise à quel point elle a de la chance. Cayson est une perle. Crois-moi, j’ai cherché.

Elle a bu une autre gorgée de bière, détournant le regard.

Ma sœur avait déjà merdé plusieurs fois avec Cayson, mais j’ai décidé de ne pas aborder le sujet. La dernière chose que je voulais était donner de faux espoirs à Jasmine.

– Honnêtement, je te trouve sexy. Tu pourrais faire de belles récoltes.

Ses joues ont rosi.

– On ne peut pas faire de belles récoltes quand le champ est pourri.

– Hé, tous les mecs ne sont pas des connards, m’offusquai-je.

– Je n’ai pas dit ça. Mais personne n’est parfait non plus.

– Cayson n’est pas parfait, rétorquai-je.

– Vraiment ? me défia-t-elle. Cite-moi un défaut.

– Facile. Il a été amoureux d’une fille pendant cinq ans sans jamais lui avouer. Imagine tout le temps qu’il aurait gagné s’il avait eu les couilles de lui dire.

– On dirait qu’elle ne l’a pas remarqué avant que je débarque dans sa vie.

– Il aurait quand même dû être plus fonceur. Tu vois, il n’est pas parfait.

– En fait, il est parfaitement équilibré.

– Eh bien, je suis parfait.

Elle a contenu un rire.

– Les mecs qui prétendent être parfaits ne le sont jamais. T’es disqualifié.

J’ai haussé les épaules.

– T’as pas tort. Mais je ne suis pas si mal.

– Je ne te connais pas assez pour juger.

– Alors, apprends à me connaître.

Pourquoi je viens de dire ça ?

Elle m’a étudié un moment.

– Est-ce que tu me dragues, Roland ?

– Ça dépend…

– Parce que ce serait vraiment nul de ta part de faire ça à Cayson.

Je me suis frotté le menton.

– Ce n’est pas comme s’il t’aimait ou quoi. Et non, je ne te drague pas. Mais j’avoue que je te trouve séduisante — très séduisante.

Elle a semblé accepter ma déclaration.

– T’es pas si mal non plus. Tu ressembles beaucoup à ton père.

– On me le dit souvent. J’ai les yeux de ma mère, mais tout le reste me vient de lui.

– C’est mignon. Parce que Skye ressemble à votre mère, mais elle a…

– Les yeux de mon père, l’interrompis-je. Ouais, on l’a remarqué tôt.

Elle a croisé les bras.

– Comme je l’ai déjà dit, ta famille est charmante.

Je me suis rappelé que Jasmine n’avait pas de famille, même si je ne connaissais pas les détails.

– Il se passe beaucoup de trucs débiles dans les coulisses, mais ouais, j’imagine qu’on est charmants.

– Je le pense, en tout cas. Je me souviens d’avoir vu tes parents échanger avec ta sœur et toi. Ça crève les yeux qu’ils vous adorent.

Maintenant, je me sentais coupable d’être plus choyé qu’elle.

– Cayson a dit que tu n’avais pas de famille… Je suis désolé.

Elle a haussé les épaules.

– Je le regrette, mais j’essaie de ne pas laisser ça m’affecter. Pourquoi m’apitoyer sur une chose qui est hors de mon contrôle ?

– Tout à fait d’accord.

J’ai fini ma bière, me sentant déjà ivre. Je devrais probablement m’arrêter, mais j’avais envie d’en boire une autre.

Jasmine a fini la sienne aussi vite que moi. Elle tolérait l’alcool aussi bien que Trinity. Ce qui m’impressionnait.

– Alors… t’aimes être barmaid ?

– J’aime bien. Je fais un assez bon salaire.

– Tu fais des économies pour faire ton école d’esthéticienne ?

– De cosmétologie, me corrigea-t-elle. Oui.

– Cool.

– Et qu’est-ce que tu fais ?

– Honnêtement ? ai-je demandé, secouant la tête. Je n’en ai aucune idée. Mon père veut que je travaille dans l’entreprise familiale, mais je ne sais pas si c’est ma passion.

– Eh bien, qu’est-ce que t’aimes faire ?

J’ai haussé les épaules.

– Boire.

Elle a levé les yeux au ciel.

– Quoi d’autre ?

– Baiser.

Elle a levé les yeux au ciel à nouveau.

– Allez, Roland. Je sais qu’il y a plus.

Je me suis frotté le menton.

– J’aime bien lire.

Elle a hoché la tête.

– Deviens bibliothécaire.

Je me suis esclaffé à l’absurdité de l’idée.

– Non !

Elle a fait un sourire en coin.

– Et si tu devenais écrivain ?

J’y avais souvent pensé.

– Je suis meilleur lecteur qu’écrivain.

– Eh bien, t’as essayé d’écrire ?

– Ouais… Je ne suis pas très doué.

– Selon qui ?

– Euh, je n’ai montré mes écrits à personne.

– Alors, comment tu sais que t’es nul ? demanda-t-elle.

– Parce que j’ai des yeux, dis-je en riant.

Elle a secoué la tête.

– On est toujours son pire critique. Tu devrais les montrer à quelqu’un dont tu estimes l’opinion. Et laisser cette personne en juger.

La seule personne à qui j’oserais les montrer était ma mère, mais je n’étais pas sûr que ce soit une bonne idée.

– Je vais y penser.

Nous avons commandé d’autres verres, et au fil de la conversation, nous avons fini par parler de Slade.

– Quand je l’ai rencontré, il a bandé les biceps et m’a demandé si j’aimais les tatouages.

Elle a ri en tapant du poing sur la table.

– Je ne pouvais pas m’arrêter de rire, parce que je savais qu’il était sérieux.

– Je suis sûr qu’il l’était. C’est Slade tout craché.

– Je sais que c’est un rebelle, mais je le trouve très gentil.

J’ai levé un sourcil.

– Gentil ? T’es sûre qu’on parle du même type ?

– Je l’ai vu seul avec Cayson quelques fois… Il est plus sensible qu’il ne le laisse paraître.

– Je ne te crois pas.

J’ai regardé Conrad, mais j’ai réalisé qu’il n’était pas là. Et la fille non plus.

– On dirait bien qu’il a eu de la chance, commenta Jasmine.

– Ouais, dis-je en me tournant vers elle.

Mes yeux se sont éternisés sur ses cheveux et son visage. Elle était exceptionnellement jolie. Si Cayson ne lui était pas tombé dans l’œil en premier, je l’aurais draguée. De plus, elle était cool, contrairement à la plupart des filles.

– Eh bien, je devrais probablement y aller, dit-elle en repoussant son verre vide. Je suis bourrée.

– Je peux te reconduire chez toi ? demandai-je.

– T’es en état de conduire ?

– Bien sûr.

– Alors, volontiers. Car ce ne serait pas une très bonne idée si je prenais ma voiture.

– D’ac.

J’ai laissé assez d’argent pour nos consommations sur la table, puis nous nous sommes mis en route vers son appartement. Elle m’a expliqué comment m’y rendre et je n’ai pas eu de mal à trouver. Quand je me suis garé dans l’allée, j’ai éteint le moteur.

– Je peux te reconduire à ta porte. Je ne veux pas que tu trébuches dans l’escalier.

– Ça va aller, mais merci pour ton offre.

– Allez. Ça me fera plaisir.

– Puisque tu insistes tant, dit-elle sans même me regarder.

Elle était visiblement bourrée. Je suis sorti et j’ai monté l’escalier avec elle.

– Ce n’était pas la seule raison.

– Mais c’en était une.

Elle a tripoté ses clés avant de trouver la bonne et la glisser dans la serrure.

Je suis resté près de la porte, attendant patiemment.

– Eh bien, bonne nuit, Jasmine. C’était sympa de te voir.

– Tu veux entrer ? dit-elle tout à coup.

Waouh… elle me demande vraiment ce que je pense ?

– Pardon ?

– Tu veux entrer ? dit-elle en me regardant droit dans les yeux. J’ai le cafard, et j’ai envie de baiser. Je sais que t’es ce genre de mec. Alors, pourquoi pas ?

Putain, elle est directe.

J’ai pensé à Cayson. Est-ce que ça le blesserait que je couche avec son ex ? Il était fou amoureux de ma sœur et l’avait toujours été. Je savais que Jasmine n’était qu’une copine de baise. Ils n’étaient même plus amis. Il s’en ficherait, n’est-ce pas ?

– Je ne vaux rien pour Cayson, dit-elle tout bas. Si c’est ce qui te tracasse. Il est heureux avec sa brune parfaite aux gros nibards. Il ne pense même plus à moi. Il s’est toujours foutu de moi…

Mais comme elle était saoule, je me sentais comme un enfoiré. Ce n’était probablement pas une bonne idée.

– Je suis bourrée, mais pas tant que ça, s’exclama-t-elle comme si elle avait lu dans mes pensées. Je suis parfaitement consciente de ce que je fais. J’ai juste moins d’inhibitions que d’habitude.

Là, je n’avais plus de raisons de refuser.

– Euh…

Elle a ouvert la porte et elle m’a entraîné à l’intérieur.

– Allez. Je sais que t’en as envie.

Je ne me suis pas fait prier.

En me réveillant le lendemain matin, j’ai ouvert les yeux et j’ai regardé le plafond. Le lit m’était inconnu. Les draps étaient trop doux. J’ai remarqué les rideaux roses et l’ourson en peluche par terre.

Puis tout m’est revenu d’un coup.

Merde, j’avais couché avec Jasmine. Ce n’était pas qu’un rêve.

Bordel, pourquoi je suis aussi stupide ?

J’ai tourné la tête et je l’ai vue qui dormait à côté de moi. J’étais un peu bourré la veille, aussi mes souvenirs étaient brumeux. Mais là, ils me revenaient. Elle était par-dessus moi et me montait comme une cowgirl. Le sexe était bon, elle savait comment satisfaire un homme. Elle avait la beauté d’un top-modèle, avec l’élégance d’une courtisane.

Putain, j’étais un enfoiré.

Je savais que c’était mal, mais je l’avais fait quand même. Cette fille était déprimée parce qu’elle était amoureuse d’un mec qui ne l’aimait pas. Et le fait que ce mec soit un très bon ami à moi, presque un frère, ne faisait qu’empirer la situation. J’avais profité d’elle — comme un porc.

Je m’en voulais à mort.

Elle a remué de son côté du lit.

– Oh, t’es encore là.

Je me suis redressé et j’ai passé les doigts dans mes cheveux.

– Pourquoi je ne serais pas là ?

– Les mecs sont toujours partis au matin.

– Ce n’est pas ton premier coup d’un soir ?

– À ton avis ? dit-elle sarcastiquement.

Elle tenait le drap sur sa poitrine.

Ça a répondu à ma question. J’ai vite enfilé mon t-shirt en me couvrant l’entrejambe.

– Jasmine, je suis désolé. J’aurais dû m’en aller.

– Tu n’as pas à être désolé.

Elle s’est levée, nue comme un ver, et elle a enfilé un peignoir.

J’ai reluqué ses courbes parfaites avant de détourner le regard. J’avais vraiment besoin de me contrôler.

– J’ai profité de toi alors que je n’aurais pas dû. Je me sens trop mal.

– J’avais l’impression que tu faisais ce genre de chose régulièrement.

– Eh bien… oui… avec des inconnues, pas des filles que je connais.

– Roland, je ne regrette rien de ce qui s’est passé. Et c’était sympa, t’es un bon coup. Il n’y a vraiment pas de raison de se sentir mal.

Elle a passé ses doigts dans ses cheveux pour les démêler un peu.

– Ne te comporte pas en fille.

– En fille ? demandai-je surpris. J’essaie juste d’être gentil.

– Si t’étais gentil, t’aurais pas couché avec moi.

Aïe.

– Peut-être que tu te trouverais un type bien si tu n’étais pas aussi facile.

Merde, je n’aurais pas dû dire ça. C’était un coup bas.

Si elle était fâchée, elle le cachait bien.

– Bon, tu devrais y aller, dit-elle en sortant de la chambre.

– Merde.

Je me suis rhabillé en vitesse et je lui ai couru après.

– Je retire ce que j’ai dit. Je suis désolé.

– Non, tu ne l’es pas, dit-elle debout près de la porte. Et c’est tout à fait correct. Oublions ça, d’accord ?

Je me sentais comme un moins que rien.

– Honnêtement, je me sens coupable.

Elle a semblé voir la sincérité dans mes yeux.

– J’ai l’habitude qu’on me traite comme de la merde, alors ne t’en fais pas.

Là, elle empirait mon sentiment de culpabilité.

– Je suis désolé, d’accord ? J’aimerais pouvoir revenir en arrière.

– Pas moi, dit-elle sérieusement. Tu fais vraiment toute une histoire pour rien.

– Je ne veux juste pas… être ce genre de mec.

– Quel genre de mec ?

– Un enfoiré.

– Eh bien, je ne veux pas être la fille qui n’a pas le mec qu’elle veut. Mais c’est la réalité.

Elle a pointé la porte.

– Maintenant, sors.

Je suis resté figé, cherchant le moyen de me racheter. J’aimerais pouvoir revenir dans le temps et ne pas commettre la même erreur.

Elle m’a fixé sévèrement.

– Écoute, la dernière chose que je veux, c’est de ta pitié. Je déteste quand les gens me regardent avec sympathie. Ma vie est comme elle est à cause des choix que j’ai faits. C’est dommage que le premier mec de qui je suis tombée amoureuse n’ait pas été disponible. J’ai l’impression d’avoir perdu mon meilleur ami. Je ne servais peut-être qu’à réchauffer son lit, mais il était bien plus que ça pour moi. Pourtant, j’ai fait le choix de continuer la relation et d’accepter les conséquences de mes actions. Et je l’assume. Je ne me sens pas coupable de ce qui s’est passé hier soir. T’as seulement profité de moi parce que je t’ai laissé faire. Alors, tu peux me regarder avec les yeux pleins de regrets, mais sache que je vais bien. Ta sympathie est mal placée.

Elle a empoigné mon bras et m’a poussé, me forçant à franchir le seuil.

– Je suis une grande fille. Je suis seulement blessée quand je laisse les autres me blesser. Et crois-moi, je ne t’ai rien laissé faire du tout.

Puis elle m’a claqué la porte au nez.

J’ai rejoint Conrad dans une pizzéria quelques jours plus tard.

– Pourquoi on dirait qu’on t’a fessé avec une batte de baseball ? demanda-t-il avant de fourrer une part de pizza dans sa bouche et de l’engloutir.

Je me demandais si je devais lui parler de ce qui s’était passé. Il savait que je n’étais pas le type le meilleur du monde, et il m’avait vu faire pire. C’était bien la dernière personne au monde qui me jugerait.

– J’ai… j’ai fait quelque chose de stupide.

Il a souri.

– Les trucs stupides sont souvent les trucs les plus amusants. Tu veux dire que tu t’es tapé une fille stupide ?

– On pourrait dire ça…

– Crache le morceau, vieux. Encore une femme mariée ?

Cette réputation me suivrait partout.

– Pire.

Il a écarquillé les yeux.

– Qu’est-ce qui pourrait être pire que ça ? T’as couché avec un cadavre ?

J’ai grimacé.

– Je ne vais même pas répondre à cette question.

– Alors cesse de tourner autour du pot et viens-en au fait.

Je me suis frotté le visage, puis j’ai soupiré.

– J’ai couché avec Jasmine.

Il a cessé de mâcher.

– L’ex de Cayson ? Cette Jasmine-là ?

– Ouais…

– Comment c’est arrivé ?

J’ai soupiré, puis j’ai passé les doigts dans mes cheveux.

– On buvait au bar et on s’amusait bien… Je l’ai reconduite chez elle et elle m’a entraîné à l’intérieur. Elle était très insistante.

– Est-ce qu’elle s’est mise sur toi ?

– Ouais.

Conrad a siroté son soda, puis dit tout bas :

– Et elle était bonne ?

Devrais-je répondre à ça ?

– Disons que… je me demande pourquoi Cayson l’a larguée pour ma sœur.

Un sourire a balafré le visage de Conrad.

– T’es un vrai porc.

– Je sais.

J’avais envie de disparaître.

– Est-ce que Cayson le sait ?

– Non…

– Tu vas lui dire ?

Ce serait facile de garder ça entre Conrad et moi, mais je me sentais trop coupable pour le faire.

– Tu crois qu’il sera furax ?

Conrad a haussé les épaules.

– Il va s’en foutre, non ? Ce n’est pas comme s’il l’aimait.

– Eh bien, il est sorti avec elle pendant des mois…

– Mais il l’a larguée pour une autre, donc ce n’est pas comme s’il se souciait d’elle.

Conrad s’est frotté le menton.

– Mais Jasmine n’était pas… folle amoureuse de lui ?

– Ouais…

– Ils devaient avoir une bonne base pour qu’elle ressente ça, non ?

– Mais tu sais comment sont les filles… Elles pensent au mariage dès qu’on les laisse s’accrocher.

– Eh bien, j’imagine que tu ne le sauras pas avant de lui dire… si tu lui dis.

Ce serait trop facile d’être un lâche et de tout balayer sous le tapis.

– Je devrais le faire.

– Bonne chance, en tout cas, s’esclaffa-t-il avant de me taper l’épaule. Je t’ai vu lui parler, mais je ne pensais pas que quelque chose se passerait entre vous deux.

– Eh bien, elle est vraiment cool. Ce que je préfère chez elle, c’est son pragmatisme. Elle comprend que les trucs merdiques qui lui sont arrivés dans la vie ne sont pas justes, mais elle ne s’apitoie pas sur son sort. Et en plus, elle est mature. Elle assume la responsabilité de ses actes. Un peu trop, même.

– T’en pinces pour elle ou quoi ? demanda-t-il.

– Non, m’empressai-je de dire. Pas du tout.

– On dirait que si.

Je l’ai regardé sérieusement.

– Non. Je me sens juste mal, parce qu’elle ne va pas très bien en ce moment… et j’ai agi en beau connard en la baisant.

– Ce n’est pas comme si tu l’avais violée. Elle savait ce qu’elle faisait.

– Elle a dit la même chose. Elle m’a dit que je me comportais en fille, puis elle m’a foutu à la porte.

– Tu veux mon avis ? demanda-t-il.

– Je ne sais pas.

– Je te le donne quand même : je suis le seul qui est au courant, et Jasmine ne me semble pas être le genre de fille à crier ses conquêtes sexuelles sur les toits. Garde cette information pour toi et oublie que ça s’est passé.

– Tu veux dire, ne pas en parler à Cayson ? Un de mes meilleurs potes, et mon potentiel futur beau-frère ?

– Ce n’est rien de grave. Inutile de lui en parler. Ce n’est pas comme s’il avait demandé ta permission pour sortir avec Skye.

– Ce n’est pas comparable et tu le sais. Il est amoureux d’elle depuis des années. Il tient vraiment à elle. Si je lui disais que Jasmine me plaisait bien et que je la respectais, il aurait une réaction très différente.

– Écoute, ne lui dis pas. S’il est fâché, ça va créer un drame pour rien. Et s’il est bien avec Skye, il n’a pas besoin de ce genre de drame.

Ce serait la porte de sortie la plus facile.

– J’en sais rien…

– Je te dis, laisse tomber, Roland.

J’ai soupiré.

– Je vais y penser.

J’étais rongé par la culpabilité. Je ne cessais de penser à ce que j’avais fait, et comme Conrad m’avait dit de n’en parler à personne, je ne savais plus à qui me confier. Slade était le type par excellence à qui demander conseil dans cette situation, mais comme Cayson et lui étaient meilleurs amis, ce n’était pas une bonne idée.

J’avais la migraine. J’avais fait beaucoup de conneries dans ma vie, mais celle-là était la pire. Comme ça risquait d’affecter Cayson, un bon ami à moi, je me sentais odieux. S’il se servait de ma sœur, je lui en voudrais d’avoir fait du mal à une personne que j’aimais. J’avais l’impression de l’avoir poignardé dans le dos. Mais je n’avais pas confessé mes péchés pour autant. Au contraire, plus je me sentais mal, et plus j’avais peur de faire un homme de moi et d’avouer mes torts.

Ma mère était une bonne confidente. Elle m’écoutait sans porter de jugement et elle ne se mettait pas dans tous ses états. Ironiquement, c’était elle la plus rationnelle de mes deux parents, tandis que mon père était le plus émotif, du moins, lorsqu’il était question de Skye et moi.

Ma mère semblait savoir intuitivement quand insister et quand laisser tomber. On avait toujours été proches, elle et moi.

Je l’ai textée. Comment ça va ?

Tu ne me demandes jamais ça à moins d’aller mal.

Merde, elle me connaissait trop bien. Si t’as le temps, j’aimerais bien te parler. J’ai besoin d’un conseil.

J’ai toujours du temps pour toi, Roland. N’oublie jamais ça.

Alors, appelle-moi quand papa ne sera pas dans les parages.

Oh non, c’est de mauvais augure.

J’entendais le sarcasme dans ses mots. C’est moins pire que tu ne le crois.

Alors, tu n’as pas mis en cloque la femme mariée ?

J’ai contenu un rire. Non.

Ouf. Quel soulagement. T’es libre pour le dîner ? Je peux venir en voiture.

Mais papa saura que t’es venue me parler.

Ne t’en fais pas pour ça. Je peux le gérer.

D’accord. À plus tard, alors.

Ma mère est arrivée vers dix-sept heures, vêtue d’un jean sombre et de bottines à talons hauts, ainsi qu’un caban gris. Elle s’habillait toujours chic, même si elle passait ses journées à la maison. J’aimais son élégance. Mes amis disaient qu’elle était canon, mais toujours de façon polie, sans doute parce qu’elle inspirait le respect partout où elle allait.

Quand elle m’a vu, ses yeux se sont illuminés de joie. Elle était toujours ravie de me voir, comme si elle n’avait cessé de penser à moi depuis nos derniers au revoir. En sa présence, je me sentais aimé et spécial, toujours dans son cœur et dans ses pensées.

– Tu embellis chaque jour.

Elle s’est avancée et m’a serré longuement dans ses bras. Je la dépassais d’une tête, aussi je me penchais toujours à son niveau pour recevoir ses étreintes, malgré ma taille et ma force physique. J’avais beau être un homme, je me sentais encore inférieur à ma mère.

– Merci, maman.

Elle a continué de m’enlacer.

– Je n’arrive pas à croire que tu sois si grand. Hier encore, tu crapahutais en couche dans le salon !

– Il fallait bien que je grandisse un jour.

Elle a reculé, puis soupiré de bonheur. Elle m’a examiné un moment, laissant ses yeux errer sur moi. Ma mère me regardait toujours comme si elle essayait de graver mon visage dans son esprit. Je savais que j’avais de la chance d’avoir des parents aussi aimants. Lorsque je pensais à Jasmine, qui était seule au monde, ma culpabilité ne faisait qu’empirer. J’avais deux parents qui feraient tout pour moi. En fait, j’en avais dix. Elle n’en avait aucun.

– Est-ce que t’as faim ? demanda-t-elle.

– C’est en mangeant que j’ai grandi autant. Et je sais que tu dois crever la dalle.

– Et c’est reparti…

– Papa n’est pas là, alors je dois bien te taquiner à sa place.

– Tu es bien le fils de ton père.

Nous sommes montés dans sa voiture, puis elle nous a conduits jusqu’à un restaurant près du campus. Un petit bistro italien. Une musique de fond jouait dans les haut-parleurs et les clients parlaient à voix basse. La lumière tamisée provenait surtout des bougies posées sur les tables.

Ma mère grignotait un morceau de pain en me regardant.

– Je suis prête à t’écouter.

Elle a trempé son pain dans l’huile et le vinaigre avant de mordre dedans. Elle prenait toujours de petites bouchées, et ne faisait pas de miettes.

Le moment était venu de vider mon sac. La présence de ma mère me faisait oublier mes problèmes.

– Tu ne dois rien dire à papa.

Elle a soupiré.

– Ça me plaît de moins en moins, Roland.

– J’ai besoin de savoir que tu ne lui diras pas avant de parler.

Elle a fini son pain, puis s’est essuyé les doigts sur sa serviette.

– Lorsqu’on est marié avec deux enfants, on dit tout à son conjoint. C’est une règle tacite. Cependant, je vais protéger ton secret, pourvu que tu ne sois pas en danger, que tu ne représentes pas un danger pour quelqu’un d’autre, ou encore que tu aies besoin que ton père intervienne. Alors, si ta déclaration ne fait partie d’aucune de ces catégories, ça va.

Ça allait.

– Je ne veux pas que papa ait honte de moi, c’est tout.

Ses yeux ont tout de suite perdu leur éclat.

– Roland, ton père n’aurait jamais honte de toi.

Je n’en étais pas si sûr.

– Je connais papa. Il est franc et direct. Il s’attend à ce que je sois aussi parfait que lui. C’est beaucoup de pression pour moi.

Ma mère a pincé les lèvres en réfléchissant à mes mots.

– Ton père est un homme parfait, parce qu’il a déjà été un connard.

J’ai ri.

– Je ne pense pas t’avoir déjà entendue dire ce mot.

– Parce que je ne l’utilise que très rarement.

Elle a posé les coudes sur la table en s’avançant.

– Ton père est l’homme le plus extraordinaire de la Terre. J’ai beaucoup d’admiration pour lui. Quand je fais des erreurs, je lui demande souvent conseil.

– Maman, t’as jamais fait d’erreur de ta vie.

Elle a souri, mais n’a pas insisté.

– Ton père n’a pas toujours été l’homme qu’il est aujourd’hui. En toute franchise, il était le genre de type que je n’aurais jamais laissé Skye fréquenter. Égoïste, arrogant, et comme je l’ai déjà dit, un vrai connard.

J’ai contenu un rire.

– Mais ses expériences de vie ont fait de lui l’homme qu’il est aujourd’hui : un père et un mari exceptionnel, car il a appris de ses erreurs. Sa sagesse lui vient de ses défauts. Alors, ne pense surtout pas que tu n’es pas assez bon pour lui. La seule raison pour laquelle il est dur avec toi, c’est parce qu’il reconnaît ton potentiel. Et crois-moi, c’est mieux d’avoir un parent qui croit en toi que le contraire.

J’ai fixé la corbeille à pain sur la table en me frottant le visage.

– J’imagine que son opinion est très importante pour moi.

– Je sais, mon chéri. Mais ton père n’aurait jamais honte de toi, dit-elle en me regardant sérieusement. Jamais.

J’ai passé les doigts dans mes cheveux.

– Alors, vas-tu me le dire ?

– Ouais… car tu ne vas pas lui en parler.

– Si toutefois je n’en ai pas besoin.

J’ai bougé mon assiette un peu, ayant besoin de m’occuper les mains.

– Tu te souviens de Jasmine, l’ex de Cayson ?

– Celle qu’il a invitée à Thanksgiving ? Oui.

– Eh bien… je l’ai croisée dans un bar et on s’est mis à parler. Une chose en entraînant une autre… j’ai fini par coucher avec elle.

Je parlais la tête baissée, fixant la table.

– Et maintenant, je me sens merdique, continuai-je. J’ai peur de l’avouer à Cayson et de le blesser. Je devrais lui dire, à ton avis ?

Ma mère n’a pas semblé affectée par mes paroles. Il n’y avait ni jugement ni déception dans son regard.

– Tu connais déjà la réponse, Roland.

– Mais si ce n’était qu’une aventure, pourquoi je devrais lui dire ? Ça ne servirait à rien.

– Si c’était vrai, tu ne te prendrais pas la tête avec ça.

Elle m’a regardé fixement.

J’ai soupiré.

– Tu crois qu’il sera fâché ?

– Bien sûr, dit-elle sans hésiter. Je sais qu’il n’était pas amoureux, mais il tenait assez à elle pour l’inviter à Thanksgiving. Je crois qu’il avait plus de sentiments pour elle qu’il le laissait paraître.

Argh. Je ne veux pas qu’elle ait raison.

J’ai réfléchi en me frottant les tempes.

– Mais, Roland, je crois que tu te sens mal pour une autre raison.

– Laquelle ? demandai-je tout bas.

– Je crois que tu te sens coupable de tes actions, pas de la façon dont elles affectent Cayson.

J’avais le pressentiment qu’elle avait raison.

– Je devrais faire quoi, à ton avis ?

– Tu devrais t’excuser auprès de Jasmine.

– Je l’ai fait. Elle semblait s’en contrefoutre. Elle voulait juste que je déguerpisse de chez elle au plus vite.

Ma mère m’a lancé un regard sévère.

– Crois-moi : elle ne s’en fout pas.

– Et si je lui présentais mes excuses et que je n’en parlais pas à Cayson ?

– Je vais être claire : ton père était un connard quand il était plus jeune, mais ses actions étaient acceptables, parce qu’il a admis toutes ses erreurs. Il n’a jamais menti ni essayé de dissimuler ses torts. Il a toujours été honnête. Si tu veux ressembler plus à ton père, tu dois faire de même.

– Il le fait avec tellement d’aise…

– Je sais, dit-elle d’un ton affectueux.

J’ai fixé la table à nouveau.

– Est-ce que tu vas lui dire ?

– Non. Ton secret est en sécurité avec moi, Roland.

J’ai soupiré de soulagement.

– Il ne va pas te faire passer un interrogatoire quand tu vas rentrer ?

Elle a ri.

– Ton père ne m’intimide pas. D’ailleurs, il ne me demande pas de quoi je parle en privé avec vous. Il a confiance en mon jugement.

– Ah bon ? demandai-je surpris. Mais il veut tout contrôler.

Elle a ri.

– En effet. Mais je sais l’apaiser.

Je ne voulais pas savoir comment.

– T’es fâchée contre moi ?

Ma mère m’a regardé de ses yeux bleus.

– Non, Roland. Je comprends que tu n’es pas parfait. Le fait que tu éprouves du remords pour tes actions me rend fière de toi.

J’ai levé un sourcil.

– C’est insensé.

– Bien sûr que non. Il y a des gens qui refont les mêmes erreurs indéfiniment. Car pour eux, ce ne sont pas des erreurs. Ils ne se soucient que d’eux-mêmes et n’agissent que dans leur propre intérêt, blessant des gens sur leur passage. Le fait que tu fasses des erreurs est parfaitement acceptable ; c’est le fait de ne pas apprendre de tes erreurs qui ne l’est pas. Chaque jour, tu t’améliores un peu plus, tu deviens un homme meilleur. Et c’est ce qui ferait le bonheur de toute mère.

Étrangement, mes parents rassuraient toujours mon ego lorsqu’il était meurtri.

– Merci, maman…

– Avec plaisir, mon chéri. Alors, tu vas parler à Cayson ?

J’ai grimacé.

– Tu peux le faire à ma place ?

Elle a ri.

– Non, désolée.

– Mais comme il sort avec Skye, il n’oserait pas t’engueuler.

– T’es son frère. Pourquoi il t’engueulerait toi ? demanda-t-elle.

J’ai secoué la tête.

– Cayson s’en fout. Il me donnerait une raclée si je le méritais. En fait, Skye l’aiderait.

Ma mère a ri.

– C’est bien ma fille.

– Eh bien, merci d’être venue me parler.

– Quand tu veux. Toute excuse pour te voir est une bonne excuse.

Elle m’a lancé un regard affectueux avant de prendre l’addition et de glisser sa carte de crédit dans le carnet.

Je lui ai arraché des mains et j’y ai inséré ma propre carte.

– Non, maman.

Elle a souri.

– Ça va, mon chéri, je t’assure.

– Pas question.

Elle avait fait des heures de route rien que pour me voir. Je n’allais pas la laisser payer mon dîner par-dessus le marché. Ça porterait atteinte à ma masculinité.

Elle m’a regardé tendrement.

– Tu ressembles à ton père de plus en plus chaque jour.

C’était le plus beau compliment qu’elle ne m’ait jamais fait.

Ma mère m’a raccompagné chez moi.

– Encore merci d’être venue me voir.

– C’est toujours un plaisir.

Elle m’a serré dans ses bras longtemps. Son visage était enfoui dans mon torse à cause de notre différence de taille.

– Je suis vraiment surpris que papa ne t’ait pas appelée.

Elle a reculé, souriante.

– J’ai mis mon portable sur silence.

J’ai ri.

– Il va être furax.

– Je lui ai dit avant de le faire, aussi il ne devrait pas être surpris.

– T’es la seule personne qui lui tient tête.

– Car je suis la seule qui peut s’en tirer.

J’ai ri, puis fourré les mains dans mes poches.

– Tu vas aller voir Skye avant de partir ?

Elle a soupiré.

– J’aimerais bien. Mais il est déjà tard et je suis sûre qu’elle est occupée.

Je savais que Skye adorait notre mère. Elle serait triste de n’avoir pas pu la voir.

– Ouais.

– Embrasse-la pour moi.

J’ai grimacé.

– Je peux la prendre dans mes bras — rien de plus.

Elle a souri.

– J’imagine que je vais devoir m’en contenter.

J’ai ouvert la portière.

– À bientôt, maman.

Elle s’est penchée et a posé un baiser sur ma joue.

– Je t’aime, mon chéri.

– Je t’aime aussi.

J’ai refermé la portière et reculé. Je suis resté dans la rue et je l’ai regardée démarrer. Après m’avoir fait un signe de la main une dernière fois, elle est partie, puis elle a disparu au bout de la rue, la lumière de ses phares s’évanouissant au loin.

Pourquoi étais-je triste lorsque je devais dire au revoir à mes parents ? La plupart du temps, ils m’exaspéraient et me rendaient fou. Quand j’étais avec eux, j’avais envie de filer. Mais lorsque venait le temps de nous dire au revoir et que je les voyais disparaître au loin, j’avais le cœur gros. Je ne l’avouerais jamais à personne, pas même à ma sœur, mais ce n’en était pas moins vrai pour autant.

6

Trinity

Je ne connaissais pas bien Reid, mais j’ai aimé ce que j’ai vu. Il était gentil et drôle, humble et pragmatique. Et il avait tout pour plaire. Il traitait les femmes avec respect et se comportait avec moi comme si j’étais plus qu’une belle fille. Il n’a pas cherché à me sauter. Et il m’a à peine embrassée.

La seule chose que Slade voulait de moi, c’était mon cul. Il a avoué que je ne comptais pas pour lui et ne serait jamais rien de plus qu’une copine de baise. Alors pourquoi je perdais mon temps avec lui ? J’avais rencontré un mec génial avec qui ça pouvait devenir sérieux. Est-ce qu’il était mal d’avoir une aventure à côté tandis que je sortais avec Reid ?

Oui.

La prochaine fois que je verrai Slade, je mettrai un terme à notre histoire de cul. Ça ne lui ferait ni chaud ni froid. Il trouverait une autre fille à mettre dans son lit le soir même. Il s’en foutait, alors je ne devais pas avoir mauvaise conscience.

Reid a sonné à ma porte à dix-neuf heures. Il a regardé ma robe et mon manteau.

– Tu es jolie.

– Merci. Toi aussi.

J’ai senti mes joues s’empourprer, alors je me suis retournée pour fermer la porte à clé.

– J’espère que t’as faim. J’ai réservé dans un restaurant bulgare. Ils ont une viande d’orignal incroyable.

Je me suis arrêtée, essayant de ne pas grimacer de dégoût.

Il a souri, puis s’est penché vers moi.

– Je plaisante.

– Oh.

J’ai laissé échapper un soupir de soulagement.

– Désolé, ce rendez-vous me rend nerveux, alors je voulais briser la glace.

– C’est réussi.

– Bien. J’espère que tu es partante pour de la cuisine américaine standard.

– Oui.

Il m’a tendu le bras, m’invitant à passer le mien autour.

Je n’avais jamais fait ça avant. J’ai passé la main sous son biceps, notant immédiatement la tonicité du muscle sous sa veste.

Il m’a escortée jusqu’à son Range Rover, puis m’a aidée à monter. L’instant d’après, nous étions sur la route.

– Alors, comment s’est passée ta semaine ? demanda-t-il.

– Le calme plat.

J’attendais ce rendez-vous tous les jours avec impatience. Et j’ai évité Slade au maximum, incapable d’oublier qu’il avait couché avec un top-modèle. J’étais probablement une mocheté comparée à elle. C’était peut-être pour ça qu’il m’a invitée à regarder un film sans faire l’amour.

– Il ne s’est rien passé d’intéressant ?

– En fait, non.

– Mais t’es à la fac. Tu dois faire des fêtes de folie tous les jours.

Je lui ai souri.

– T’étais un fêtard à la fac ?

– Absolument, dit-il. Je sortais tous les soirs et je faisais des choses qui auraient fait frémir mes parents.

J’ai levé un sourcil en le regardant. Il a ri.

– Tu ne me crois pas, hein ?

J’ai secoué la tête.

– Ouais… je suis certainement un fils modèle… mais j’imagine que tu l’as déjà compris.

– Un peu. Mais ce n’est pas un défaut. Ça me plaît bien, en fait.

C’était bien mieux qu’un rebelle tatoué qui disait des gros mots à chaque phrase et se tapait toutes les étudiantes du campus. Je voulais un mec sympa, quelqu’un avec qui parler posément.

– C’est vrai ? s’étonna-t-il. Je pensais que les filles aimaient les garçons irresponsables qui ne changeraient pour personne — jusqu’à ce qu’ils rencontrent la femme de leur vie.

Je n’étais jamais sortie avec un garçon prêt à changer pour moi, alors non, je ne préférais pas ça. Slade m’avait dit sans vergogne que je n’étais qu’un corps chaud dans son lit. Et aussi une amie. En gros, j’étais pour lui une sorte de Conrad, avec des formes féminines.

– J’aime les mecs bien.

– Même s’ils finissent toujours derniers ?

Il s’est garé sur le parking et a coupé le moteur.

– Ils ne finissent pas derniers. Ils prennent juste un mauvais départ. C’est différent.

Quand il est descendu de la voiture, il m’a offert son bras.

– Hum… philosophie intéressante.

Nous sommes entrés dans le restaurant chic et nous sommes installés à notre table. Reid a tiré ma chaise avant de s’asseoir en face de moi.

Slade n’a jamais tiré une chaise pour moi. C’était inconcevable pour lui.

Il a consulté la carte.

– Je ne sais même pas pourquoi je la lis. Je sais ce que je prends.

– Quoi ?

– Poulet aux scampis. Je prends toujours ça.

J’ai regardé le menu.

– Tout a l’air si bon…

Il m’observait, le laser de ses yeux bleus me transperçant le visage.

Je savais qu’il me dévisageait, mais j’ai fait comme si je ne m’en rendais pas compte.

– Je crois que je vais prendre une salade.

Il a secoué la tête.

– Non, commande un vrai plat. Je ne te jugerai pas.

Il a posé un bras sur la table.

– Alors, je prends des linguines aux crevettes.

– C’est mieux.

Il a poussé les cartes sur le côté, et quand la serveuse est arrivée, il a commandé pour nous deux. Puis il a retourné son attention vers moi.

– Comment s’est passée ta semaine ? demandai-je.

– Il y a eu un cambriolage dans l’une de mes banques, dit-il sans émotion.

J’ai écarquillé les yeux.

– Oh, mon Dieu, c’est terrible.

Il a fait un geste de la main.

– Personne n’a été blessé, c’est tout ce qui compte. Les pertes monétaires sont couvertes par une assurance fédérale, alors ce n’est vraiment pas grand-chose.

J’étais contente qu’il se soucie plus de la vie de ses employés que de l’argent envolé. Ça m’a rendue un million de fois plus attirée par lui que je ne l’étais déjà. Mon père était riche, mais il ne semblait jamais se soucier de l’argent. Je voulais un homme comme ça.

– Je suis content que tout se soit arrangé.

– Moi aussi. Mon père est stressé, mais de toute façon, tout le stresse.

Il a fait un petit rire.

– Mon père ne parle jamais de son travail. Quand il rentre à la maison, il passe à autre chose.

Il a hoché la tête en signe d’approbation.

– C’est bien. Il arrive à séparer sa vie professionnelle de sa vie familiale.

– Ouais…

Il m’a regardée fixement un long moment, ses yeux sondant les miens. C’était comme s’il essayait de lire en moi.

– Quoi ? lâchai-je.

Personne ne m’avait jamais regardée comme ça.

– C’est seulement que… dit-il en secouant la tête. J’ai du mal à comprendre pourquoi tu n’as pas de petit ami. Franchement, t’es une des plus belles femmes que je n’aie jamais vues et tu n’es pas du tout arrogante. En plus, t’as l’air de te ficher de la fortune de ta famille. Je n’ai jamais rencontré quelqu’un comme toi avant.

Mes joues étaient en feu. On ne m’avait jamais fait un tel compliment. Bon, Slade m’a dit quelque chose de similaire un jour, mais il essayait juste de me réconforter parce que je m’apitoyais sur mon sort.

– Hum… merci.

Il a continué d’évaluer mes particularités.

– Il n’y a vraiment aucun autre homme dans ta vie ? Je trouve ça dur à croire. Les mecs doivent déposer des bouquets devant ta porte tous les jours.

Devrais-je lui parler de Slade ? Nous n’étions pas ensemble, mais je me sentais coupable de lui mentir. Je ne savais pas mentir, de toute façon.

– Je t’assure que personne d’autre ne remarque ma beauté comme toi.

– Je n’y crois pas.

Sa voix était tranchante.

– Et… je vois quelqu’un, si on peut dire.

Je me suis frotté les mains sous la table, sentant mes paumes devenir moites.

L’éclat de ses yeux s’est terni.

– Oh. Je comprends.

Sa déception était évidente, mais il a essayé de la masquer.

– Mais ce n’est rien de sérieux…

Quand j’ai réfléchi à mon histoire avec Slade, j’ai réalisé qu’elle ne comptait pas.

– En fait, je n’aurais même pas dû en parler. On ne sort pas ensemble… c’est plus un plan cul, soufflai-je sans pouvoir le regarder.

– Et tu vas continuer de coucher avec lui ? demanda-t-il calmement.

– Non, je vais lui dire qu’on arrête la prochaine fois que je le verrai.

Il a hoché la tête d’un air approbateur.

– Bien. Parce que je veux te revoir.

– Moi aussi.

Il a bu du vin et a reposé le verre sur la table.

– Je peux te poser une question ?

– Bien sûr.

– T’as souvent des relations purement sexuelles ?

– Non, m’empressai-je de dire. C’est une longue histoire. Ce mec et moi sommes de très bons amis. On se connaît depuis longtemps. On a commencé à coucher ensemble plus par solitude que pour autre chose.

– Mais tu peux avoir qui tu veux. Pourquoi tu choisirais un mec qui ne tient pas à toi ?

Il n’y avait aucune colère, aucun jugement dans sa voix, seulement de la curiosité.

– Je suis flattée que tu penses que j’ai autant de valeur, mais la plupart des gens ne le voient pas. Les mecs que je rencontre ne veulent qu’une seule chose. Ce ne sont pas des gentlemen ni des agneaux. Je crois que j’ai renoncé à chercher quelqu’un de bien.

Il s’est penché en avant.

– Eh bien… je suis un gentleman. Et je ne veux pas qu’une seule chose, dit-il en me regardant d’un air sérieux.

– J’ai remarqué…

– Alors, mets fin à ce petit arrangement avec ton ami, et concentre-toi sur moi.

Il n’avait jamais été autoritaire ou ferme. Il était toujours cool et détendu. J’ai été surprise qu’il change aussi rapidement.

– Tu me plais vraiment beaucoup et l’idée que tu couches avec un autre mec me rend… jaloux.

– Mais tu viens à peine de me rencontrer, protestai-je.

Comment pouvait-il déjà tenir à moi ? Slade couchait avec moi depuis des mois et il se fichait bien que je sorte ou non avec un beau mec.

– Et alors ? Ça te ferait quoi si je couchais avec une autre tout en sortant avec toi ?

Il a pris sa fourchette et l’a tripotée dans ses mains.

– Tu n’as pas à me répondre, mais juste à réfléchir.

J’imagine que je serais légèrement jalouse…

– Je comprends ce que tu veux dire.

– Je ne suis vraiment pas du genre jaloux, dit-il. Mais… mais l’idée que tu as une relation qui ne compte pas avec un mec me rend malade. Tu es un vrai trésor et tu ne mérites pas d’être utilisée et traitée comme une poubelle.

C’était ce que j’avais voulu entendre toute ma vie. C’était quelque chose que je voulais que Slade me dise. Il me donnait l’impression de n’être rien d’autre qu’une jolie fille parmi tant d’autres. C’était comme si aucun mec ne voulait vraiment me connaître, savoir ce que je pensais, ce dont je rêvais. Reid était le premier capable de m’inviter à dîner et me reconduire chez moi sans arrière-pensée. La plupart des hommes se croyaient en droit d’exiger du sexe parce qu’ils m’avaient payé à bouffer.

Il a posé sa fourchette sur la table et arrêté de la tripoter.

– Je suis désolé. J’ai dépassé les limites. Je n’aurais rien dû te demander.

– Non, c’est bon…

– Je sais que je suis censé jouer le jeu auquel tout le monde joue. Je suis censé me comporter comme si je m’en fichais et que tu ne me plaisais pas vraiment. Mais je déteste ce jeu de dupes, je le trouve puéril.

C’était comme une bouffée d’air frais.

– Non, ne t’inquiète pas, tout va bien.

– Ce que tu fais dans ta vie privée ne me regarde pas. Je n’aurais pas dû te poser de questions — du moins pas si tôt.

– Je préfère que ça t’intéresse plutôt que l’inverse.

Ses yeux se sont éclairés.

– Je peux te demander quelque chose ? dis-je.

– Oui.

– T’as déjà eu un arrangement similaire ?

Il a secoué la tête.

– Non. J’ai eu des aventures d’un soir, où je me sentais encore plus mal le lendemain matin, mais je n’ai jamais eu de relations purement sexuelles avec la même personne.

C’était la réponse que j’espérais.

– Je suis étonnée que les filles ne se jettent pas sur toi.

– Je n’ai pas dit qu’elles ne le faisaient pas, répondit-il avec un sourire charmeur, en clignant de l’œil.

J’ai ri de son espièglerie.

– Je plaisante, dit-il. Je suis très sélectif aujourd’hui avec les femmes. Quand j’étais jeune, ce n’était pas le cas. Je couchais avec n’importe quelle jolie fille. Mais maintenant que je suis plus vieux et que j’ai eu une relation sérieuse, j’ai compris ce que je voulais.

– Et c’est…?

– Je veux vivre en couple. J’aurai bientôt trente ans et j’aimerais avoir des enfants d’ici là. Quand j’étais plus jeune, j’avais peur de devenir vieux parce que le mariage me semblait un truc barbant, mais je pense l’inverse maintenant. Je veux passer ma vie avec une femme qui soit ma meilleure amie. À l’évidence, toi et moi n’avons pas le même objectif. T’es si jeune et si pleine de vie. Et je suis… plus vieux que toi. Mais je ne veux pas qu’on arrête de se voir, parce que tu me plais beaucoup.

Je ne savais pas quoi dire. Me caser n’était pas vraiment mon but. Je n’étais pas obsédée par l’idée du mariage, mais j’enviais la relation de Skye et Cayson. Je voulais de la chaleur et de l’intimité. Je voulais un mec qui m’aimait pour moi. Être célibataire et sortir avec des nuls n’était pas le pied. J’ai su que j’avais touché le fond quand j’ai décidé de laisser Slade coucher avec moi. Je savais que c’était une décision stupide.

– Je ressens la même chose.

– À quel sujet ? demanda-t-il.

– Au sujet du couple. Je sais que je suis un peu plus jeune, mais j’en ai marre de batifoler à droite à gauche. Je veux une relation sérieuse.

Il a hoché lentement la tête.

– Je suis heureux de l’entendre. On pourra peut-être essayer d’aller dans ce sens… une fois qu’on se connaîtra un peu mieux.

Il a bu du vin de nouveau.

Voilà, c’est ça. À partir de maintenant, je ne sortirai qu’avec des hommes plus vieux. J’en ai marre des petits merdeux de mon âge.

– Ouais, on verra.

La serveuse a apporté nos assiettes et les a placées devant nous.

– Bon appétit.

Nous avons pioché dedans.

Reid mangeait avec les bonnes manières, sa serviette sur les genoux, et sans poser les coudes sur la table.

– Du nouveau dans ton désir de travailler dans la mode ?

– Je fais des croquis de temps en temps.

– Tu les as montrés à ton père ?

– Non. Mais je pense le faire la prochaine fois qu’on prendra le petit déjeuner ensemble.

– Petit déjeuner ?

– Mon père vient un dimanche sur deux et on va prendre le petit déjeuner au même endroit depuis des années. Je commande toujours la même chose, une gaufre, et il me taquine avec ça.

– Il conduit deux heures chaque fois ? Aller-retour ? dit-il en levant un sourcil.

– Ouais…

Qu’est-ce que ça avait de bizarre ?

Il a continué de manger.

– C’est super gentil.

– Je crois que mon père veut juste vérifier que je vais bien. C’est le meilleur moyen pour lui de le savoir.

– Et je suis sûr qu’il aime passer du temps avec toi.

– Eh bien, sûrement. Pourquoi n’aimerait-il pas ?

Je lui ai lancé un sourire enjoué. Reid a ri.

– Ma sœur n’est pas proche de mon père. En fait, elle n’est proche d’aucun de mes parents. Ils ne s’entendent pas.

– Mais toi, t’es proche d’elle ?

– Apparemment, je suis la seule personne qu’elle aime bien, dit-il en riant.

– Tu es très « aimable ».

Il m’a souri.

– Merci.

– Alors, qui était ton ami l’autre soir ?

Il s’est touché le front.

– Je ne vous ai pas présentés ? Je te jure que je ne suis pas aussi impoli d’habitude. Tu m’as déstabilisé.

– Pas de souci.

J’aimais son côté positif.

– C’était Hank, un ami d’enfance. Il avait des vues sur ton amie, Skye.

– Heureusement qu’il ne l’a pas draguée, parce qu’elle est prise.

– C’est souvent le cas des jolies filles.

Il a fini son assiette et a posé sa serviette sur la table.

– La vache, tu manges vite.

Il a ri.

– Ma mère me dit toujours que je mange comme si j’aspirais la nourriture.

– Elle n’exagère pas.

– Et tu manges très lentement, remarqua-t-il.

– Je ne peux pas me fourrer la nourriture dans la bouche et parler en même temps comme tu le fais.

– C’est un art qui se perd, plaisanta-t-il.

– Mon frère peut le faire, cela dit.

– Je sens qu’il va me plaire, s’enthousiasma Reid.

– Il va à la fac avec moi. Il a un an de moins.

Il a opiné.

– C’est sympa. Vous êtes proches ?

– Pas vraiment. Enfin, on sort avec la même bande d’amis, mais on ne se voit pas en tête-à-tête. Et en général, on se dispute quand on reste trop longtemps ensemble dans la même pièce.

Un petit sourire flottait sur ses lèvres.

– Ouais, ça me parle bien.

– Mais je sais qu’il se soucie de moi… même s’il prétend le contraire la plupart du temps.

– Qu’est-ce qui te fait dire ça ? demanda-t-il.

Je me suis souvenu du soir où j’ai failli boire une boisson droguée. Quand Conrad est venu me voir, il semblait inquiet. Mon frère n’était pas un garçon émotif, aussi le simple fait qu’il exprime un sentiment pour moi était énorme.

– Il a été là pour moi quand je m’y attendais le moins.

– Les frères ont tendance à se comporter comme des abrutis, mais ils cachent souvent un grand cœur.

J’ai sélectionné les aliments et j’ai fini de manger. Je ne pouvais pas avaler une bouchée de plus.

– On dirait que tu vas emporter des restes, remarqua-t-il.

– Excuse-moi, je n’ai jamais été une grosse mangeuse.

– Ne t’excuse pas, dit-il en riant. Je te taquinais. T’as une silhouette magnifique parce que tu prends soin de toi.

J’aimais qu’il complimente mon physique sans utiliser de termes vulgaires. Slade disait toujours que j’avais un beau parechoc, ou mon jean me faisait un beau cul. La seule fois où il m’a dit que j’étais belle, c’était sans doute un hasard.

Reid semblait être l’homme idéal, alors pourquoi son ex l’avait laissé partir ? Si j’étais elle, je me serais battue bec et ongles pour le garder.

– Je peux te poser une question personnelle ? demandai-je.

– Demande-moi n’importe quoi, Trinity. Je suis un livre ouvert.

– Il s’est passé quoi avec ta dernière petite amie ?

– Oh, ça.

Il a laissé ses bras tomber sur ses flancs, faisait ressortir ses larges épaules.

– Nous sommes sortis ensemble pendant quelques années. C’était assez sérieux. On vivait même ensemble. Mais plus on passait de temps ensemble, puis je réalisais qu’elle n’était pas tout à fait ce que j’imaginais d’elle. Par exemple, elle a commencé à surveiller ce que je faisais, avec qui j’étais. Elle se fâchait quand je n’avais pas sorti les poubelles ou fait la vaisselle. C’était juste ce genre de reproches. Je comprenais son point de vue, mais elle s’énervait tellement qu’elle créait un climat d’hostilité. Nos relations sexuelles ont commencé à en pâtir, et finalement, je n’étais plus du tout heureux. Quand j’ai essayé d’en discuter, elle m’a houspillé et ne m’a pas laissé parler. Alors j’ai mis un terme à notre relation. Quand ça s’est produit, son attitude a changé et elle m’a demandé de lui laisser une autre chance. Mais à ce moment-là, je n’étais même plus amoureux d’elle. J’avais trop de rancœur. Alors je suis parti, conclut-il en haussant les épaules.

Je m’attendais à une infidélité ou à des mensonges. Mais je suppose qu’il était courant que les relations se terminent ainsi.

– Je sais que ça n’a rien d’un motif de rupture. C’est vrai. Mais j’étais malheureux. Comme nous n’étions pas mariés, je ne voulais pas me forcer à rester contre mon gré. L’amour doit être spontané et merveilleux. Et j’avais l’impression qu’elle se souciait plus d’avoir une vaisselle propre que d’entretenir notre amour.

– T’es sorti avec quelqu’un depuis ?

– J’ai vu quelques filles, mais rien de sérieux. Je ne qualifierais même pas ça de rencard, plutôt des amies qui traînent ensemble. Je n’ai pas vraiment invité une fille à sortir avant de poser les yeux sur toi.

S’il n’était pas célibataire depuis un an, je n’aurais même pas envisagé de sortir avec lui. Être un bouche-trou, très peu pour moi.

Il a semblé lire mes pensées.

– Cette histoire est du passé. Par respect pour notre relation de trois ans, je n’ai été avec personne depuis un an. Crois-moi, elle n’est plus ni dans mon cœur ni dans mes pensées.

– Je suis juste désolée que tu aies dû endurer ça.

Il s’est frotté les poils qui repoussaient sur son menton.

– Les relations se délitent régulièrement. Ce n’est pas forcément un échec. Parfois, il faut plus que de l’amour pour rester ensemble. Il faut de l’amitié, de la confiance, de la compréhension et de la passion. Ces quatre ingrédients sont plus importants que l’amour lui-même. C’est pourquoi je cherche une jolie fille qui est aussi drôle et facile à vivre. Tu sembles avoir ces deux qualités.

J’ai senti mes joues rougir malgré moi.

– As-tu déjà eu une relation sérieuse ?

J’ai pensé tout de suite à Slade. On ne faisait pas que l’amour. On passait du temps ensemble, et on se confiait des secrets que nous n’avions jamais révélés à personne. On s’entendait bien et on passait des moments merveilleux ensemble. Même après le plaisir, j’aimais rester avec lui. Je considérais ça comme une relation, mais je savais que Slade n’était pas de cet avis. Parfois, je me demandais ce qui se passerait si nous donnions vraiment une chance à notre couple. Mais ensuite, je me souvenais du caractère de Slade. Il n’était pas seulement le mec sensible et attentionné que je voyais quand nous étions ensemble. C’était aussi un vrai connard en public. Il était grossier et dur. Il ne me donnerait jamais l’amour romantique dont je rêvais. Alors, est-ce que nous avions une relation ? Sans doute pas.

– Non.

Il a hoché la tête.

– Il n’y a rien de mal à ça. J’étais juste curieux.

Était-ce une chose dont je devrais avoir honte ? J’avais presque fini la fac et je n’avais jamais eu de copain sérieux ? Qu’est-ce qui clochait chez moi ? Peut-être que les mecs n’étaient pas le problème. Peut-être que le problème, c’était moi…

L’addition est arrivée et Reid a immédiatement glissé de l’argent à l’intérieur. J’aurais bien proposé de payer ma part, ou au moins le pourboire, mais je n’étais pas sûre que ce soit convenant. Le seul homme qui m’invitait au restaurant était mon père. Je n’avais pas d’autres points de comparaisons.

– Tu as fini ? demanda-t-il.

– Ouais.

On m’a apporté une boîte avec les restes de mon repas, et nous sommes sortis du restaurant et montés dans le Range Rover. Il a allumé le chauffage, ce qui a fait du bien. J’ai posé ma nuque sur l’appuie-tête et j’ai regardé les lumières défiler.

– Tu vis où ? demandai-je.

– À Boston. J’ai un appartement là-bas.

– T’as des colocataires ?

– Non. Et toi ?

– Non.

– La maison est entièrement pour toi ? demanda-t-il en conduisant.

– Mon père n’a pas voulu que je vive dans un appartement. Il ne les trouve pas assez sécurisés.

Il a fait un petit sourire.

– T’es encore sous son aile protectrice.

– Pas du tout, me défendis-je.

– Oh, ce n’est pas une insulte, alors ne te vexe pas. Je pense que tous les pères devraient traiter leur fille comme une princesse. Ça définit la norme de ce que tu devrais attendre de ton mari.

Pourtant, je l’ignorais complètement. Je laissais les mecs me traiter comme de la merde, Slade en particulier.

– Ouais…

Il s’est garé dans mon allée, puis est sorti m’ouvrir la portière. Il avait les mains dans les poches, donnant l’impression qu’il n’allait pas essayer de m’embrasser. Je ne savais pas si j’en étais heureuse ou triste.

– J’ai passé une super soirée.

– Moi aussi.

Je l’ai regardé, sentant mon cœur battre dans ma poitrine.

Il s’est gratté la nuque.

– Je me suis retenu de t’embrasser parce que je ne me fais pas confiance. Tu m’attires énormément et je ne pense pas pouvoir m’arrêter.

Mon cœur battait la chamade.

– Je peux t’inviter à dîner de nouveau ? Je sais que je suis un vieux, mais…

– J’aime les vieux.

Il a souri.

– Bien. Je l’espérais.

– Et j’adorerais sortir avec toi à nouveau.

– Excellent. Pourquoi pas lundi ? Je sais que c’est un soir d’école, mais…

– Je ne fais pas mes devoirs de toute façon.

Il a pouffé.

– T’es une étudiante sérieuse…

– Alors à lundi, Reid.

– Ouais. J’ai hâte d’y être.

Il s’est penché et m’a embrassé la joue.

– Moi aussi.

– Passe une bonne nuit.

– Toi aussi.

Je ne voulais pas qu’il parte, mais je ne pouvais pas l’inviter à entrer.

Il est retourné à sa voiture et est parti.

Une fois qu’il était hors de ma vue, je suis finalement entrée et j’ai essayé de ne pas penser à tout ce temps que je perdais avec Slade.

7

Slade

– Où est-ce que Skye pense que tu vas ce week-end ?

Cayson a semblé mal à l’aise.

– Chez mes parents.

– Euh… tu ne crois pas qu’il y ait de grandes chances qu’elle découvre que tu mens ?

– J’ai demandé à mon père de me couvrir.

– Quoi ? éructai-je. Sans aucune question ?

Cayson a hoché la tête.

– Mon père a confiance en moi et il sait que je ne lui demanderais pas de mentir sans une bonne raison.

– Tu lui as dit quelle était cette bonne raison ?

– Non. Si je lui parlais de Stanford, il m’enverrait là-bas.

– Ça se comprend…

Nous sommes arrivés à l’aéroport et avons enregistré nos sacs. Puis nous avons attendu le vol à la porte d’embarquement.

Mon téléphone a vibré dans ma poche. C’était Trinity. Je ne l’avais pas beaucoup vue cette semaine, parce qu’elle me disait toujours qu’elle était occupée ou avait des devoirs. Je trouvais ça bizarre, mais je n’ai pas insisté. Quand on s’était vus, elle semblait normale.

Je peux te voir ?

Elle ne me l’a jamais demandé avant. Elle n’a même pas utilisé le langage codé.

Tout va bien ?

Oui. Je veux juste te parler.

De quoi ? Je suis à l’aéroport.

L’aéroport ? Pourquoi ?

Je pars pour le week-end. Merde, qu’est-ce que j’allais lui dire ? Sûrement pas que j’étais avec Cayson, car elle le dirait à Skye. Je devais trouver une excuse rapidement.

Tu vas où ?

Euh… réfléchis.

Au festival du tatouage en Californie, avec mon père.

C’était la première idée et la seule qui m’était venue.

Elle a semblé gober.

Oh. Tu rentres quand ?

Lundi. T’es sûre que tout va bien ?

Ouais, je veux juste te parler. Mais ça peut attendre.

Qu’est-ce qui pouvait attendre ? De quoi voulait-elle me parler ?

Pourquoi ne pas me le dire maintenant ?

Je veux te parler en personne.

Oh non. Je savais ce que ça voulait dire. Chaque fois qu’une fille voulait « parler », c’était parce qu’elle voulait quelque chose de plus. Elle voulait que je m’engage, que je lui prouve que « je tiens à elle », que je sois plus affectueux, blablabla. Je croyais que Trinity était d’accord avec notre arrangement, mais comme toutes les autres, elle en voulait toujours plus. Faire croire que j’avais couché avec cette fille se retournait contre moi. Le but de tout ça, c’était que Trinity ne s’attache pas à moi, certainement pas la pousser à en vouloir plus. Elle était peut-être jalouse et voulait que je sois monogame. Ce ne serait pas la pire chose au monde. Je n’avais envie de coucher avec personne d’autre, de toute façon. Mais je redoutais où ça nous mènerait. Elle voudrait des « je t’aime », du romantisme, et toutes ces conneries. Je ne pouvais pas faire ça. Ne sachant quoi répondre, je n’ai rien dit du tout.

– Ça va, mec ? demanda Cayson.

J’ai remis mon téléphone dans ma poche.

– Ouais. Ça va.

Nous sommes arrivés à l’université avec deux heures d’avance, au cas où on se perdrait. Après avoir parcouru des couloirs interminables à la recherche de la bonne salle, nous avons fini par trouver les bureaux où avaient lieu les entretiens.

Cayson s’est assis et a tripoté sa cravate. Il portait son plus beau costume. Il était noir et impeccablement repassé. Je savais que Cayson détestait porter un costume, mais je ne l’ai pas vanné. Cet entretien avait un côté officiel.

J’étais en jean et t-shirt, comme d’habitude. Personne n’allait m’interviewer moi, alors je n’ai pas vu l’intérêt de m’habiller bien.

Cayson était absolument silencieux et blanc comme un linge.

– Mec, ça va bien se passer.

Il a inspiré à fond.

– Je ne devrais peut-être pas y aller.

– On a fait tout le chemin jusqu’ici et on est plus qu’à quelques mètres. Autant aller jusqu’au bout.

– Mais ne pas savoir si je suis pris serait peut-être mieux. Je n’aurais pas de regrets.

Je ne comprenais pas du tout ce qu’il voulait dire.

– Cayson, calme-toi. T’es le mec le plus intelligent que je connaisse. Tu vas déchirer en entretien et les faire tomber amoureux de toi. Et quand on rentrera, tu pourras t’en vanter auprès de toutes les personnes que tu connais.

Il a levé sa main vers ses cheveux, mais je l’ai attrapée au vol et immobilisée.

– Ne touche pas tes cheveux !

– Désolé.

Il a baissé sa main.

J’ai lissé les manches de son costume.

– Ne gâche pas tout.

– T’es ma mère, maintenant ?

– Détends-toi, d’accord ? Parle-moi de Skye.

Il a levé un sourcil.

– Skye ? Pourquoi elle ?

J’ai levé les yeux au ciel.

– Parce que t’aimes parler d’elle.

Cayson a secoué la tête.

– Vous avez fait quoi l’autre soir ?

– On a commandé de la bouffe thaïe, s’esclaffa-t-il soudain. On coinçait les baguettes entre nos gencives et nos lèvres et on faisait comme si c’était des défenses des mammouths.

C’était la chose la plus stupide que je n’avais jamais entendue, mais je ne me suis pas moqué de lui.

– Cool. Quoi d’autre ?

Il a haussé les épaules.

– On a parlé de sa soirée avec Trinity. Une espèce de vicelard tordu les a draguées et ça les a fait tellement rire qu’elles ont presque pissé dans leur culotte.

– Sa soirée avec Trinity ?

Trinity ne m’en avait pas parlé. Nous ne nous étions pas beaucoup vus, mais ça aurait dû sortir naturellement dans la conversation à un moment donné.

– Ouais, elles ont été dans un bar chic à Boston et un type leur a demandé si elles donnaient dans le BDSM.

Trinity aimait le bondage.

– Qu’est-ce qu’elles ont répondu ?

Il a ri.

– Tu crois qu’elles ont dit quoi ? Oui ?

Il a secoué la tête.

– Skye lui a dit d’aller se faire voir et il est reparti la queue entre les jambes.

Pourquoi Trinity était-elle allée jusqu’à Boston pour boire un verre ? Elle aurait pu venir boire chez moi. On passait toujours des bons moments quand on était ensemble, surtout quand on était saouls.

– Il s’est passé autre chose ?

– Trinity a rencontré un mec et je crois qu’ils ont bien accroché.

Je me suis figé.

– Attends. Quoi ?

Cayson a soupiré.

– Merde, je n’étais pas censé te le dire.

– Pourquoi ça devrait être secret ? demandai-je.

– Je suppose que Trinity ne veut pas que son frère le sache, dit-il en haussant les épaules. Ce qui est débile, car Conrad se fiche de ce qu’elle fait. Il n’a jamais été du genre protecteur.

Je ne l’écoutais pas.

– Quel mec ? Ça s’est passé quand ?

Il s’est frotté le menton.

– Il y a environ une semaine.

Mon estomac s’est noué et je me suis senti mal.

– Elle couche avec lui ?

Ses yeux se sont arrondis.

– Comment veux-tu que je le sache ?

– Skye n’a rien dit ?

Ma voix m’a semblé désespérée, même à mes propres oreilles.

– Mec, tu vas bien ?

J’ai réalisé que ma réaction était exagérée.

– Ça va. C’est juste que… j’ai peur qu’il ne soit pas un mec bien. C’est tout. Trinity fait souvent n’importe quoi.

Je n’ai pas pu trouver d’autre excuse.

– Eh bien, je crois qu’ils sont revus et que Trinity l’aime bien. Il est un peu plus âgé. Apparemment, il dirige une banque. Je ne sais pas ce qu’oncle Mike en pensera.

Mon esprit s’est emballé. C’est pour ça qu’elle m’a appelée ? Pour rompre avec moi ? Pourquoi elle ne m’a pas dit qu’elle avait rencontré quelqu’un ? Pourquoi a-t-elle accepté de sortir avec lui alors qu’elle couche avec moi ? Quelque chose ne collait pas.

– Slade, on dirait que tu vas vomir.

Il fallait que je masque mieux mes émotions.

– Je vais bien. Je suis juste nerveux pour toi.

J’étais vraiment nul pour trouver des excuses.

– Je suis nerveux moi aussi…

C’était quoi ce bordel ? Que trouvait-elle à un vieux banquier rasoir ? Je n’étais pas assez bien pour elle ? Je ne la rendais pas heureuse ? Elle me rendait heureux. Je doutais qu’il se soucie d’elle. Il voulait probablement la sauter comme tous ces connards. Il fallait que cet entretien se finisse et que je rentre à Cambridge le plus vite possible.

La porte du bureau s’est ouverte.

– Cayson Thompson, nous vous attendons.

Cayson s’est levé et a acquiescé d’un signe de tête.

– Merci.

Je me suis levé et je l’ai regardé.

– Tu vas déchirer, mec.

– Merci, Slade. J’apprécie vraiment que tu sois venu avec moi.

J’ai oublié Trinity pendant une seconde.

– C’est normal, mon pote. Je serai toujours là pour toi.

Il m’a tapoté l’épaule et est entré dans la pièce.

Je ne pouvais penser qu’à Trinity. Qui était ce type ? Quel âge avait-il ? Du genre, super vieux ? Il avait des tatouages ? Il travaillait dans une banque ou elle lui appartenait ? Il était plein aux as ? Il était riche comment, exactement ? Quand comptait-elle me mettre au courant ?

Un flot de questions tournait en boucle dans mon esprit. Chaque fois que je l’imaginais avec un type en costume, mon estomac se retournait. L’avait-elle embrassé ? Avait-elle couché avec lui ? Était-il un meilleur coup que moi ? S’était-elle lassée de moi ? J’étais censé être là pour Cayson, mais je ne pensais qu’à Trinity. Il m’a fallu toute ma volonté pour ne pas décrocher le téléphone et l’appeler. Je voulais lui hurler dessus et lui dire qu’elle était vraiment nulle de ne rien m’avoir dit. J’étais tellement frustré que j’avais envie de crier.

Une heure plus tard, la porte s’est rouverte.

Cayson est sorti, les mains dans les poches.

Je me suis levé.

– Alors ?

Il a souri.

– Je crois que ça s’est bien passé.

Je lui ai tapé l’épaule.

– Je te l’avais dit, mec.

– Enfin, ils ne m’ont pas dit tout de suite si j’étais accepté, alors je ne sais pas ce qu’ils ont pensé de moi.

– Je suis sûr qu’ils t’ont adoré comme tout le monde sur cette planète.

J’ai mis un bras autour de son épaule et je l’ai dirigé vers le couloir.

– Viens, on va boire un coup. Je t’invite.

– Oh… Slade va mettre la main à la poche ? s’esclaffa-t-il.

– Je ne le fais pas souvent, mais quand mon meilleur ami déchire, ça se fête.

Il m’a tapé sur l’épaule.

– Merci, mon pote.

Quand lundi est enfin arrivé, j’avais hâte de rentrer chez moi. Il fallait que je parle à Trinity. Je me posais un million de questions, mais je ne pouvais pas en parler à Cayson. Ç’aurait été bien trop suspect. Honnêtement, j’étais surpris qu’il n’ait pas encore deviné. Au moins deux fois par jour, il me demandait si j’allais bien. J’avais une gueule cadavérique. Mes jambes s’agitaient constamment tellement j’étais impatient de confronter Trinity à propos de cet abruti.

Quand l’avion a atterri à Boston, j’avais envie de hurler. Il faisait déjà nuit, alors je savais que Trinity serait à la maison. J’avais bien l’intention de débarquer chez elle et de lui livrer le fond de ma pensée. Elle ne pouvait pas tout simplement passer à un autre mec sans m’en parler. Et tout ce qu’on avait vécu ensemble ? Nous étions tout le temps ensemble et nous disions tout. Elle était ma meilleure amie. Bordel de merde.

J’ai déposé Cayson devant son appartement.

– Je sais qu’ils vont t’accepter. Et au moins, maintenant t’as un plan B.

Il est sorti de la voiture et s’est penché par la fenêtre.

– Ouais. Merci d’avoir insisté pour que j’y aille.

– De rien.

J’étais impatient de partir.

– Et merci pour les bières.

– Quand tu veux.

Il a reculé et j’ai mis les gaz.

– Slade !

J’ai freiné et me suis tourné vers la fenêtre.

– Quoi ?

– Je peux prendre mon sac ?

Oh, j’avais oublié.

– Ouais.

J’ai ouvert le coffre.

– Pourquoi t’es aussi pressé ?

Il a sorti ses affaires et est revenu au niveau de ma fenêtre.

– Je crève la dalle, aboyai-je.

– On vient de manger, dit-il consterné.

– Alors, quand Skye a faim, personne ne se pose de questions, mais quand c’est moi, c’est bizarre ? me défendis-je.

– T’as été bizarre tout le week-end. Il y a quelque chose que tu ne me dis pas ?

J’ai détourné le regard parce que je détestais mentir à Cayson. Depuis qu’on avait trois ans, on se disait tout. C’était dur de garder mon plus grand secret et de ne pas lui avouer la vérité. Il méritait mieux que ça après tout ce qu’il avait fait pour moi. Mais comme Skye était sa petite amie, je ne pouvais pas risquer de lui dire.

– Non, tout va bien.

Il a continué de me fixer.

– T’es à l’ouest depuis un moment et tu continues de prétendre que tu vas bien. Eh bien, je ne te crois pas. Je pense que tu caches quelque chose et je ne sais pas pourquoi tu ne veux pas m’en parler. Mais je suis là si jamais tu changes d’avis.

Il a fait demi-tour et est entré dans son immeuble. J’ai soupiré et enfoncé l’accélérateur.

Quand je suis arrivé chez Trinity, je suis entré dans son allée à fond la caisse. J’ai freiné juste avant de taper la porte de son garage. La route était gelée à cause de la neige fondue et les pneus ont crissé bruyamment. Quand la voiture s’est enfin immobilisée, j’ai éteint le moteur et sauté dehors.

Deux personnes se tenaient sur la pelouse, l’air effrayé et confus.

Trinity portait une robe sous une veste chaude. Elle tenait son sac à main en bandoulière et s’était bouclé les cheveux. Belle à couper le souffle comme toujours, elle m’a ébloui. À ses côtés, il y avait un grand type en costume. Il me regardait d’un air suspicieux, mais n’a rien dit. Ça devait être le ringard qui m’a remplacé.

Je l’ai dévisagé et j’ai vu sa barbe naissante blonde. Il avait des pommettes hautes et des yeux bleu clair comme les miens. Nous étions à peu près de la même corpulence et taille. J’avais du mal à voir dans la pénombre, mais je lui donnais plus que moi, et moins de trente ans. Quel que soit son âge, il ne me plaisait pas. Un Range Rover était garé le long du trottoir. J’ai eu envie de cracher dessus.

– Slade, ça va ? demanda Trinity d’une voix apeurée.

J’ai traversé la pelouse et me suis approché d’elle. La neige crissait sous mes chaussures. Le froid m’a saisi parce que je ne portais pas de veste, chose que je me refusais de faire. Quand je suis arrivé à leur hauteur, j’ai fusillé le mec des yeux.

– Pourquoi t’es là ? dit Trinity.

– Pour te parler, sifflai-je. Pourquoi je serais ici, sinon ?

– Eh bien, je sors. Ça devra attendre.

– Non, je ne crois pas.

Je l’ai saisie par le bras et l’ai entraînée à l’écart.

Une main m’a agrippé le bras.

– Ne la touche pas.

Je me suis retourné lentement, les yeux menaçants.

– Lâche mon bras ou je te le casse.

Trinity savait que je ne plaisantais pas.

– Reid, laisse-nous un moment, s’il te plaît.

Il n’a pas bougé.

– S’il te plaît, implora-t-elle.

Elle savait que j’étais à deux doigts de lui faire une prise de Krav Maga.

Il a fini par s’éloigner.

– Je t’attends près de la voiture.

Il s’est dirigé vers le trottoir.

Trinity m’a lancé un regard noir qui faisait peur, même à moi.

– C’est quoi ton problème, putain ? Pourquoi tu débarques chez moi si tard ?

– Pourquoi tu sors avec un abruti alors que t’es avec moi ?

– On n’est pas exclusifs, siffla-t-elle. Tu me l’as bien fait comprendre.

– Je sais ce que j’ai dit, mais tu pourrais au moins avoir la décence de me dire que tu vois quelqu’un d’autre.

– Comme quand tu m’as dit que t’allais baiser ce top-modèle ? cracha-t-elle comme du venin.

– Je ne l’ai pas baisée, d’accord ? J’ai menti.

Ses yeux se sont étrécis.

– T’as menti ? T’espères que je vais croire ça ?

– C’est la vérité !

Elle s’est pris la tête à deux mains et a reculé.

– Écoute, je t’ai appelé vendredi pour mettre fin à notre relation. Je voulais te le dire en personne, alors j’ai décidé d’attendre. Si j’avais su que tu allais faire une telle scène, je te l’aurais dit au téléphone.

– Attends, quoi ? Pourquoi tu veux mettre fin à notre relation ?

Elle m’a regardé comme si j’étais idiot.

– Parce que je suis avec Reid maintenant. Il a envie de m’emmener dîner et d’être avec moi, pas se contenter de me baiser en cachette.

Elle a tourné les talons pour partir.

– Je n’ai pas fini de te parler !

Je l’ai poursuivie et l’ai attrapée par le bras.

Elle s’est libérée.

– Je vais te foutre une baffe et t’éclater les couilles avec mon genou si tu ne me laisses pas partir.

Je savais qu’elle ne plaisantait pas.

– Je veux qu’on en parle.

– Eh bien, ça devra attendre demain parce que je passe la soirée avec Reid.

Elle s’est barrée sans se retourner et a rejoint son rencard. Il lui a ouvert la porte côté passager comme un parfait gentleman puis l’a refermée.

Connard.

Il m’a regardé méchamment avant de faire le tour pour monter dans la voiture. Puis ils sont partis. Trinity a disparu au coin de la rue sans me jeter un seul regard.

– Putain de merde !

Depuis quand elle le voyait ? Elle se faisait sauter ? Elle allait coucher avec lui ce soir ? Putain, j’en étais malade. J’avais envie de gerber. Le voir la toucher et lui ouvrir la portière était insoutenable. Je n’aimais pas la voir courir vers lui comme si elle ne me supportait plus. Comment était-ce arrivé ?

Je suis resté sur son perron et me suis assis dans le rocking-chair. Le froid me mordait, mais je m’en foutais. J’avais une sensation bizarre dans la poitrine, impossible à expliquer. C’était si étrange que je ne pouvais même pas la décrire. Tout ce que je savais, c’était que j’étais très mal. Et que je n’aimais pas la voir avec ce type.

Le fait qu’il était beau et riche, et qu’il avait pris sa défense n’aidait en rien. Ses bonnes manières et son intérêt évident pour Trinity ne me ravissaient pas non plus.

Qu’est-ce qui n’allait pas chez moi ?

Je voulais Trinity pour moi tout seul, mais je ne savais pas pourquoi. Qu’est-ce qui m’arrivait ?

Vers minuit, le Range Rover s’est arrêté devant la maison. Je n’avais pas bougé depuis des heures. Je m’en foutais d’être gelé. Je refusais de partir. Parce qu’au fond de moi, je savais ce qui allait se passer si je partais. Trinity l’inviterait à entrer et coucherait avec lui. Je ne savais pas s’ils l’avaient déjà fait, mais je ne supportais pas l’idée qu’ils recommencent. C’était inconcevable pour moi. J’ai cru que j’allais vomir, mais j’ai ravalé la boule dans ma gorge.

Reid a passé un bras autour de sa taille et l’a raccompagnée jusqu’à la porte. Il lui parlait en souriant, et Trinity riait à tout ce qu’il disait. À l’évidence, ils s’amusaient bien.

J’ai alors compris ce que Trinity voulait. Elle voulait qu’un mec riche et plus âgé tombe amoureux d’elle et la traite comme une princesse. Elle voulait vivre dans une maison avec une clôture autour du jardin. Ce mec était une menace encore plus grande que je le pensais.

Ils sont arrivés devant la porte et elle a cherché ses clés dans son sac.

Je me suis levé de ma chaise et me suis approché d’eux.

Trinity m’a vue la première. Surprise, elle a sursauté.

– Slade, qu’est-ce que tu fais là ? Ne rôde pas autour de chez moi comme ça !

Toute ma colère avait disparu. Ma rage intérieure s’était évanouie. C’était le moment ou jamais. Je devais faire quelque chose, ou je deviendrais de l’histoire ancienne. Je serais un vague souvenir de son passé, et ce mec serait son avenir.

– J’ai besoin de te parler.

– Slade, je ne suis pas toute seule.

– C’est important.

Ma respiration s’est accélérée et j’ai serré les poings. J’essayais de contenir ma frustration et de ne pas craquer. Si je m’énervais, je perdrais Trinity.

– Je t’en supplie, Trinity. S’il te plaît.

Trinity, la personne qui me connaissait mieux que quiconque, a décelé ma sincérité. Elle a soupiré et s’est tournée vers Reid.

– Tu peux nous laisser quelques minutes ? Je suis vraiment désolée de cet incident.

Reid m’a regardé d’un air qui signifiait clairement qu’il me détestait.

– J’ai l’impression que ça va être long. On s’appelle demain.

Trinity l’a saisi par le bras.

– Je suis vraiment désolée. Sincèrement.

Reid a serré les dents.

– Appelle-moi si t’as besoin de moi.

– D’accord.

– Bonne nuit.

Il m’a jeté un autre regard haineux avant de monter dans son Range Rover. Aucun de nous n’a parlé jusqu’à ce qu’il soit hors de vue.

Puis Trinity s’est tournée vers moi, furieuse.

– C’est quoi ton problème, Slade ? J’essaie de…

J’ai levé la main.

– Laisse-moi parler.

Elle s’est tue, mais ses yeux brillaient de rage.

– S’il te plaît, ne couche pas avec lui.

Les mots sont sortis de ma bouche avant de se former dans mon cerveau. Il m’était insupportable d’imaginer un autre homme en elle, cet endroit qui était à moi. Je ne pouvais pas accepter l’idée qu’un autre la fasse gémir de plaisir. Je ne voulais pas qu’elle crie un autre nom que le mien.

– S’il te plaît, Trinity. Arrête de le voir.

La confusion s’est installée dans ses yeux.

– Donne-moi une bonne raison de le faire. C’est un mec super. Ne le déteste pas avant d’avoir appris à le connaître. J’espère que ce n’est pas un de tes discours protecteurs à la con.

– Ce n’est pas ça, dis-je. Je ne veux pas… que tu sois avec lui.

– Pourquoi ? demanda-t-elle. Pourquoi ?

Je haletais, incapable de comprendre ce qui se passait. Je n’avais jamais été dans cette situation avant. Comment exprimer des émotions que je n’arrivais pas à identifier ? Mon cœur battait si vite qu’il me faisait mal.

– Je ne veux pas que tu couches avec lui.

Je n’avais jamais dit cela de toute ma vie. Je n’en croyais pas les mots qui sortaient de ma bouche.

Trinity me regardait comme si elle avait mal compris.

– Quoi ?

J’ai ravalé la boule dans ma gorge.

– Je ne veux pas que tu couches avec un autre que moi.

Ma voix avait retrouvé un peu de fermeté.

Son irritation a atteint un niveau record.

– Donc, tu peux coucher avec qui tu veux, mais pas moi ? J’espère que c’est une blague.

– Trinity, je n’ai pas couché avec cette nana. Je te le jure.

– Alors pourquoi tu aurais menti ? Ça n’a aucun sens.

J’ai passé mes doigts dans mes cheveux, me sentant minable.

– J’ai… j’ai menti pour que tu ne t’attaches pas trop à moi. J’ai menti pour ne pas que tu exiges plus de moi. Notre relation a… changé depuis qu’on a commencé à coucher ensemble. On est devenus des amis… des vrais amis. Chaque fois que j’ai l’occasion de sortir boire un verre avec les garçons, je préfère rester avec toi et lire au lit. Je veux dîner avec toi, et parler de bouquins et de musique. Je veux te regarder dans les yeux et ne jamais arrêter.

J’ai fermé les yeux pendant une seconde, sentant une douleur lancinante dans tout mon corps. Je n’arrivais pas à croire que je disais ces trucs. J’étais dans le déni depuis si longtemps.

– Il y a un lien entre nous, un lien très puissant. J’imagine que j’ai eu peur que ça débouche sur autre chose, comme une relation. Et je ne voulais pas que tu te méprennes sur la nature de notre arrangement. Alors, j’ai menti et j’ai dit que j’avais couché avec une fille. En vérité, je n’ai couché avec personne depuis qu’on est ensemble. Je ne peux pas. Et… je ne veux pas.

Sa bouche était entrouverte et ses yeux écarquillés.

– T’es bourré ?

J’ai grogné d’agacement.

– Non, je ne suis pas bourré. Tout ce que je sais, c’est que je ne veux plus que tu voies Reid et je suis prêt à tout faire pour ça. Je veux qu’on soit… ensemble. On sera exclusifs et on ne couchera avec personne d’autre. Je serai fidèle et tu seras fidèle. Je veux bien m’engager.

– Je croyais que tu ne voulais pas avoir de petite amie ? dit-elle étonnée.

– Ce n’est pas du tout ça. Je dis seulement que notre relation est exclusive.

Elle a soupiré puis changé de jambe d’appui.

– Tu m’aimes ?

Sa voix était à peine un murmure.

– Non ! Absolument pas. Non !

J’ai secoué la tête rapidement.

– T’es sûr ? insista-t-elle.

– Oui. Je n’aimerai jamais personne.

Elle m’a contemplé pendant un long moment.

– Alors, qu’est-ce que tu m’offres, Slade ? Parce que ce type m’a dit qu’il voulait qu’on ait une vraie histoire quand on se connaîtrait mieux. Il cherche à s’installer. D’ici trois ans, il veut avoir des enfants. Il est le PDG et le propriétaire d’une banque. Il est un peu plus âgé que moi, mais si ça devient sérieux entre nous, je sais que mon père l’aimera. Alors Slade, si tu veux que je reste avec toi, il va falloir m’offrir bien plus.

J’ai senti la panique s’emparer de moi. J’allais la perdre si je ne faisais rien.

– Je ne peux pas te perdre… je ne peux pas.

Ses yeux étaient rivés aux miens et ils se sont assombris. Je voyais qu’elle était émue, mais je n’arrivais pas à deviner ses pensées.

– Je t’offre une relation, d’accord ? On sera… ensemble… et exclusifs. On va commencer par ça.

– Commencer par ça ? répéta-t-elle. Qu’est-ce que tu veux dire.

– J’en sais rien, m’énervai-je. Je n’ai jamais vécu ça avant. Je ne sais même pas ce qui m’arrive.

– Slade, tu sais exactement ce que je veux dans la vie. Je veux quelqu’un qui sera à mes côtés pour longtemps, pas un de copain de baise éphémère. Si tu ne peux pas me donner ce que je veux, alors laisse-moi partir.

Ce n’était pas imaginable. Elle me rendait tellement heureux.

– D’accord… je vais essayer.

Elle a sourcillé.

– Tu vas essayer ? C’est tout ? Tu vas essayer ?

– C’est tout ce que je peux te promettre, d’accord ? Je vais faire des efforts et essayer d’être l’homme que tu veux. Je vais essayer.

L’émotion me serrait la gorge.

– Je pense que tu mérites d’être avec M. Parfait. Vraiment. Et peut-être que Reid est ce type. Mais… je te veux. Je te veux plus que lui.

– Mais pas assez, c’est ça ?

Les larmes lui montaient aux yeux. Elle a tourné la tête pour les dissimuler.

– Pourquoi je perds mon temps à discuter avec toi ? dit-elle d’une voix calme. Je n’aurai jamais ce que je mérite si je reste avec toi.

Je détestais la voir pleurer. Ça me donnait l’impression d’être une ordure. Quand une femme pleurait, j’étais mal à l’aise. Mais avec Trinity… c’était différent. Mon cœur souffrait de la voir pleurer. Mes poumons me brûlaient à chaque respiration.

– Je ressens quelque chose pour toi, Trinity. Quelque chose que je n’ai jamais ressenti pour personne dans ma vie. J’ai l’impression d’être différent. Je n’ai jamais couché deux fois avec la même fille. Mais avec toi, je n’en ai jamais assez. L’idée que tu sois avec un autre me rend malade. C’est la première fois que je suis jaloux. Et… ça veut dire quelque chose. Je ne peux pas te promettre toutes ces choses maintenant… mais si t’es patiente avec moi… on pourra peut-être les avoir. Je te promets d’essayer.

Elle ne voulait toujours pas me regarder. Elle a essuyé ses larmes et pris une profonde inspiration.

– Quand j’ai cru que t’avais couché avec cette fille, j’étais tellement bouleversée que je suis sortie pour essayer de trouver quelqu’un qui m’aide à t’oublier. C’est comme ça que j’ai rencontré Reid. Je ne l’aurais pas cherché sinon…

Qu’est-ce que ça veut dire ?

– Alors… tu ressens la même chose que moi ?

Elle a hoché la tête.

– Reid est le mec parfait. Il n’y a pas une seule chose en lui que je n’aime pas… mais…

– Mais quoi ?

– Je te désire toujours, dit-elle en se cachant le visage. Ça n’a aucun sens. Tu n’as fait que me blesser et te servir de moi. Tu ne t’es jamais soucié de moi depuis qu’on couche ensemble. Pourtant, je ressens quelque chose pour toi. Assez fort pour me faire pleurer quand j’ai cru que tu étais avec une autre. Si j’étais intelligente, je choisirais Reid, mais… je n’ai pas envie.

C’était une douce mélodie à mes oreilles.

– Je ressens la même chose. Au début de notre petit arrangement, il ne signifiait rien. Mais… t’es devenue la seule fille que je veux avoir. Est-ce que ça veut dire que tu acceptes mon offre ?

– Est-ce qu’on va continuer à se cacher ?

Je le voulais. Mais j’imagine que la décision lui appartenait.

– Je préfère qu’on le garde pour nous, mais on peut le dire si c’est ce que tu veux.

Elle a secoué la tête.

– Je ne suis pas prête en parler aux autres… d’autant que je ne saurais pas comment décrire notre relation.

J’ai opiné.

– D’accord.

– Pas d’autres filles ?

– Promis, lâchai-je. Je veux que tu me promettes la même chose.

– Je parlerai à Reid demain.

Je savais que je ne devais pas demander ça parce que je ne voulais pas connaître la réponse, mais il le fallait.

– T’as couché avec lui, Trinity ?

S’il te plaît, dis non. S’il te plaît, dis non.

– Non.

J’ai relâché l’air que je retenais dans mes poumons.

– Mais je l’ai embrassé.

Alléluia ! Je peux respirer à nouveau.

– D’accord.

– Et qu’as-tu fait avec ce top-modèle ? demanda-t-elle.

– Rien.

– Tu ne l’as même pas embrassée ?

– Eh bien, elle m’a embrassée dans le cou, mais c’est tout.

Trinity a semblé satisfaite par cette réponse.

– J’ai l’impression de faire une erreur, mais je veux la faire quand même.

Ça fait mal.

– J’essaierai de ne pas être une erreur.

Elle a tourné son attention vers ses clés puis a ouvert la porte d’entrée.

– Je peux dormir ici ? demandai-je doucement.

– Je suppose.

Elle est entrée et a posé son manteau et son sac. Elle portait une robe rouge à manches longues. Un bracelet en argent ornait son poignet. Elle avait mis des bottes à talons hauts.

– T’es vraiment jolie.

Elle n’a pas cru que mon compliment était sincère. Elle s’est éloignée sans dire un mot. Puis elle est entrée dans sa chambre et s’est déshabillée.

Je l’ai suivie, et j’ai enlevé mon t-shirt.

– Je ne veux pas faire l’amour ce soir, dit-elle.

– Très bien.

Je n’attendais rien.

Elle s’est couchée et a réglé son alarme. Puis elle a éteint les lumières.

Je me suis glissé dans le lit et me suis blotti contre elle. Son dos était tendu. Elle était en colère contre moi, mais je ne savais pas pourquoi.

– Hé.

– Quoi ? chuchota-t-elle.

J’ai passé un bras autour de sa taille et l’ai attirée contre moi. Je l’ai retournée et l’ai forcée à me regarder.

– Je veux te voir.

Elle a serré ses bras contre sa poitrine, comme pour se protéger. Elle m’a regardé, puis a baissé les yeux, fixant ma poitrine.

Comment arranger les choses ? J’ai pris un de ses bras et l’ai enroulé autour de ma taille. Puis j’ai glissé une jambe entre ses cuisses.

– Touche-moi.

Elle m’a laissé la positionner, mais elle était toujours fermée.

Je l’ai fixée pendant un long moment, espérant qu’elle pouvait lire mes pensées.

– À quoi tu penses ?

Elle était silencieuse depuis si longtemps que j’ai cru qu’elle ne m’entendait pas.

– Je crois que j’ai peur.

– De quoi ?

– De ça.

Aucun mot n’existait pour décrire notre relation. Elle comptait beaucoup pour moi, plus que je ne pouvais l’exprimer. Chaque fois que nous étions séparés, je pensais à elle. J’essayais de me convaincre que Trinity ne signifiait rien pour moi, qu’elle était juste une fille avec qui j’aimais bien coucher. Mais je savais que c’était faux. Mon cœur battait pour elle et elle était la seule femme que je désirais. Le fait que je rêve d’elle et que je l’observe quand elle ne savait pas que je la regardais m’effrayait. Chaque fois que je la touchais, mon cœur s’accélérait. Le sang battait dans mes tempes et j’avais la tête qui tourne. Tout était différent et rien n’était pareil.

– Moi aussi, j’ai peur.

8

Trinity

– Tu vas lui dire quand ?

Slade me posait la question chaque jour, au moins trois fois par jour.

– Quand je lui dirai, m’énervai-je.

Il s’est assis à côté de moi sur le canapé, la mâchoire serrée.

– Je veux que tu lui dises tout de suite.

Je lui ai fait un regard noir, adossée à l’accoudoir.

– Qu’est-ce qui presse tant ?

– S’il pense que t’es à lui, alors tu n’es pas vraiment à moi.

La colère brûlait dans ses yeux et ses épaules étaient tendues. Il n’avait jamais été du genre jaloux, mais il semblait l’être en ce moment.

– Du calme.

Slade a regardé la télé, mais je sais qu’il n’y portait pas vraiment attention.

– Comment s’est passé ton voyage en Californie ?

– Pas mal, se contenta-t-il de dire.

J’ai levé les yeux au ciel. Je savais qu’il serait de mauvaise humeur jusqu’à ce que je rompe avec Reid. En vérité, je redoutais ce moment. J’avais l’impression de dire au revoir à un avenir que je désirais. J’ignorais pourquoi j’ai accepté l’offre de Slade, mais je l’ai fait.

– Si tu vas te comporter en connard, alors très bien, je vais le faire tout de suite.

Il s’est visiblement relaxé.

– Super. Allons-y.

– Euh… Allons-y ? Tu veux dire que tu m’accompagnes ?

– Ouaip.

Il s’est levé d’un bond et a fourré son portefeuille dans sa poche.

– Pas question.

– Si.

– Surtout pas, répliquai-je.

– Dommage.

Je me suis levée et je l’ai fusillé du regard.

– Arrête, Slade. La jalousie ne te va pas bien.

Il a crispé la mâchoire, ne disant rien.

J’ai texté Reid. Salut, on peut parler ?

Ouais. Je sors tout juste du boulot.

Tu veux prendre un café ?

Volontiers. Je passe te prendre ?

D’accord.

J’arrive dans une demi-heure.

D’ac.

– Il sera bientôt là. Tu devrais y aller.

Slade ne voulait pas bouger.

– Et si j’attendais ici ?

J’ai secoué la tête.

– Incroyable.

– Quoi ? s’énerva-t-il.

– De quoi t’as si peur ?

Slade m’a toisée, mais n’a rien dit.

– Tu me dis tout. Allez, crache-le morceau.

Il a soupiré, puis passé les doigts dans ses cheveux.

– J’ai peur qu’il te fasse changer d’idée. Si je suis là, tu risques moins de le choisir lui.

– Slade, je ne vais pas changer d’idée.

Il semblait quand même mal à l’aise.

– On dirait juste que tu n’es pas satisfaite de ta décision.

– Tu sais déjà comment je me sens. J’ai peur de ce qu’il y a entre nous. C’est tellement imprévisible. J’ai l’impression de m’engager les yeux bandés sur un chemin inconnu. Jamais je n’aurais cru que je ressentirais quelque chose pour toi. Avant, je ne pouvais pas te blairer. Et maintenant… t’es mon meilleur ami. C’est beaucoup à digérer.

Il s’est détendu.

– D’accord. Je m’en vais.

– Merci.

– Appelle-moi si t’as besoin.

– D’ac.

Il a pris mon visage en coupe et m’a embrassée lentement.

– Je te promets que je vais essayer, Trinity. Et je n’ai jamais promis ça à une fille de ma vie. Ne l’oublie pas.

– Je sais…

Il m’a embrassée à nouveau.

– À plus tard.

Puis il est sorti et il a fermé la porte.

Je suis restée plantée là longtemps, repensant à ce baiser.

Reid a sonné à ma porte.

Mince, je n’ai pas hâte de lui parler. Pas du tout.

J’ai ouvert et je suis sortie.

– Salut…

Il a regardé mon jean et mon pull.

– T’es jolie.

– Merci.

J’ai fermé la porte derrière moi et j’ai verrouillé.

– Il y a un Starbucks pas loin.

Il n’a pas bougé. Ses mains étaient dans ses poches et ses yeux n’avaient pas d’éclat.

– J’ai le pressentiment qu’on devrait avoir cette conversation ici.

J’ignorais quoi dire.

– Te voir avec lui m’a fait comprendre que vous ne faisiez pas que batifoler. Je ne connais pas les détails, et je ne veux pas les connaître non plus, mais je sens qu’il se passe quelque chose de plus entre vous deux.

Je ne voyais pas l’intérêt de le nier.

– J’imagine que c’est ce dont tu voulais me parler, ajouta-t-il en guettant ma réaction.

– Ouais…

Il a opiné lentement en regardant autour de lui. Puis il s’est tourné vers moi.

– Trinity, je t’offre bien plus que lui. S’il ne peut pas te donner ce que tu désires, ne te case pas avec lui. Tente ta chance avec moi, et on verra où ça nous mène.

Aucun type ne s’était jamais battu pour moi.

– T’es le choix logique…

– Alors, pourquoi tu ne me choisis pas ?

J’ai tortillé un doigt dans mes cheveux.

– Je n’en ai aucune idée…

Il a étudié mon visage, ses yeux s’éternisant sur moi. Une minute s’est écoulée sans que rien ne soit dit.

– Tu l’aimes.

J’ai croisé les bras et fixé le sol. Les mots me manquaient.

Il a opiné à nouveau.

– J’imagine que tu n’y peux rien.

– Je suis tellement désolée, Reid.

– Ça va. Toutes les relations ne fonctionnent pas.

Il le prenait tellement bien.

– Je me sens trop mal.

– Pourquoi te sentir mal d’une chose qui est hors de ton contrôle ?

Il a posé la main sur mon épaule, la frottant doucement. Puis il a baissé le bras.

– J’espère juste qu’il te donnera tout ce que tu mérites. Car tu es très spéciale, Trinity.

– Il a dit qu’il essaierait.

– Peut-être que je suis la meilleure chose qui te soit arrivée — d’une façon tordue, s’esclaffa-t-il tout bas.

– T’es tellement parfait, Reid. Je n’arrive pas à croire que je renonce à toi.

– Alors, peut-être que tu ne cherches pas la perfection.

– Pourquoi pas ?

– Eh bien, parfois, on a besoin de quelque chose de différent, d’unique. Et peut-être que Slade peut te donner ça.

Je n’avais jamais vu les choses sous cet angle.

– Mais, je tiens à dire que si ça ne fonctionne pas entre vous et que tu te retrouves seule, tu peux m’appeler. Je me fous que ce soit dans plusieurs années. Si je suis disponible, j’aimerais vraiment tenter ma chance avec toi — pour de vrai, cette fois.

Je ne m’attendais pas à ce qu’il dise ça.

– Je ne l’oublierai pas.

Il m’a regardée longuement avant de reculer.

– Dis à Slade qu’il a de la chance.

Il s’est retourné et s’en est allé, me laissant seule sur mon perron. Après être remonté dans son Range Rover, il a démarré et a disparu au loin.

Bien que triste que mon histoire avec Reid n’ait jamais pris son envol, j’ai souhaité ne plus jamais le revoir.

Skye s’est assise en face de moi à la bibliothèque.

– Comment s’est passé ton week-end ?

Terrible.

– Pas mal.

– Et le rencard avec M. Parfait ?

Elle a étalé ses livres sur la table, prenant ses aises.

Je ne pouvais pas faire semblant qu’on sortait toujours ensemble. Skye le saurait si je lui mentais. Mais quelle excuse pouvais-je lui donner ? Garder secrète ma relation avec Slade s’avérait de plus en plus difficile.

– En fait, ça ne marchera pas.

Elle a écarquillé les yeux.

– Quoi ? Qu’est-ce qui s’est passé ?

J’ai tenté de trouver une explication rapide.

– Il a juste dit que ça ne menait nulle part.

– Hein ? sourcilla-t-elle. Mais il avait l’air d’en pincer pour toi.

J’ai haussé les épaules.

– Peut-être qu’il fréquente une autre fille.

Skye a baissé les yeux.

– Je suis désolée, Trinity.

Elle a posé la main sur la mienne.

– Ça va.

– Tu vas trouver le type de tes rêves. Je ne sais pas quand, mais ça arrivera.

J’ai hoché la tête.

– Merci…

Elle a retiré sa main et soupiré :

– Tu veux aller prendre un verre ? Ou encore mieux, manger un litre de glace ?

J’ai ri.

– Ça va, je t’assure.

Elle a semblé méfiante.

– Vraiment. Je n’ai pas besoin d’un homme pour être heureuse. Il se pointera quand j’arrêterai de le chercher.

– Eh bien, au moins t’es positive. Mais je suis toujours d’humeur à manger de la glace, alors fais-moi signe si tu changes d’idée.

J’ai souri.

– Merci, Skye.

J’ai feuilleté mon magazine.

– Qu’est-ce que vous avez fait ce week-end ?

– Cayson n’était pas là. Il est allé chez ses parents.

Quoi ? Et Slade était en Californie ? Drôle de coïncidence.

– Ah bon ?

Elle a opiné.

– Pourquoi ?

– Rien en particulier. Sa famille lui manquait, c’est tout.

– Oh. Alors, qu’est-ce que t’as fait ?

Elle a levé les yeux au ciel.

– Je me suis assise sur le canapé et j’ai pensé à Cayson sans arrêt… comme une gamine amourachée et pathétique, s’esclaffa-t-elle.

– Je ne te juge pas. J’ai toujours su que t’étais pathétique.

Elle a plissé les yeux.

– Quand tu tomberas amoureuse, tu seras pathétique aussi.

Considérant la façon dont Slade me traitait, je l’étais déjà.

– Ouais…

Cayson s’est assis sur la chaise à côté d’elle.

– Salut, ma jolie.

Il a passé le bras autour de son épaule, puis s’est penché pour l’embrasser.

Skye a fondu à son contact.

– Je suis tellement contente que tu sois rentré.

– Je peux dormir chez toi toute la semaine ?

Elle a frotté son nez contre le sien.

– S’il te plaît.

Ils me donnaient la nausée. Mais en même temps, j’étais jalouse.

Cayson s’est enfin tourné vers moi.

– Salut, Trinity.

– Salut.

– Comment ça va avec ton nouveau copain ?

Skye lui a dit ? Maintenant, je sais comment Slade l’a appris.

– Ça n’a pas fonctionné entre nous.

Il a froncé les sourcils en me fixant longuement.

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

Il ne me posait jamais de questions personnelles. C’était étrange.

J’ai haussé les épaules.

– Il a dit qu’il n’était plus intéressé.

Il m’a regardée d’un air nouveau.

– Oh… je suis désolé.

Pourquoi il agissait aussi bizarrement ?

– Ça va.

Cayson avait le bras autour des épaules de Skye, mais me scrutait moi.

Bon… qu’est-ce qui se passe ici ?

Slade est arrivé à notre table et s’est avachi sur une chaise. Il portait une veste de cuir noire et nous l’avons tous remarquée.

Cayson l’a observé.

– T’as froid ?

Slade a sorti de sa poche un burrito enveloppé dans du papier d’aluminium.

– Non. J’avais juste besoin de passer de la bouffe en contrebande.

Je n’ai pas fait de commentaire. M’engueuler avec lui devenait de plus en plus difficile. Nous nous accrochions de temps en temps, mais en général, nous nous entendions plutôt bien.

Il a déchiré l’alu, puis il a fourré la moitié de son burrito dans sa bouche, balayant les alentours des yeux pour s’assurer que la bibliothécaire n’était pas dans les parages.

Cayson l’a regardé, puis m’a regardée moi.

Quelque chose clochait, j’en étais sûre.

– Quoi ? aboyai-je.

Il a secoué la tête.

– Rien.

Slade n’a rien semblé remarquer. Mangeant son burrito, il me lançait des regards furtifs, puis feignait l’indifférence. Comme si de rien n’était.

– Qu’est-ce que t’as fait ce week-end ? lui demanda Skye.

– Je suis allé en Californie avec mon père, dit-il sans la regarder, soudain captivé par son burrito.

– Pour quoi faire ?

– On était à un festival de tatouage — rien qui t’intéresserait.

Il a avalé sa dernière bouchée.

J’avais du mal à ne pas le fixer. Quand je le voyais, j’avais envie de sentir sa présence, sa chaleur corporelle. Dans l’intimité de ma maison, nous nous blottissions ensemble sur le canapé ou dans mon lit. Nous pouvions être nous-mêmes et montrer notre vraie nature. Je devais me faire violence pour faire semblant que je me fichais de lui. Au début, c’était facile. Mais c’était désormais ardu.

– Sois gentil avec Trinity aujourd’hui, l’avertit Skye. Elle n’est pas dans son assiette.

Il a levé un sourcil.

– Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-il d’une voix étonnamment inquiète.

Quand Skye et Cayson l’ont regardé en même temps, il a semblé réaliser son erreur.

– Je veux dire, qu’est-ce qui lui prend ?

– Rien, dis-je tout de suite.

– Le mec qu’elle fréquentait est trop idiot pour réaliser qu’elle est une femme parfaite, dit Skye.

Slade a semblé se calmer.

– Il t’a sûrement larguée parce que t’es chiante.

Je devais mordre à l’hameçon même si je n’en avais pas envie.

– Ferme-la et va te jeter d’une falaise.

– Je vais te pousser d’une falaise, rétorqua-t-il.

– Je t’ai dit d’être gentil avec elle, dit Skye. Pas de te disputer.

– C’est la chose la plus gentille que je lui dirai.

Sur ce, il a sorti son portable et s’est mis à jouer à un jeu dessus.

Cayson a continué de le dévisager.

– Mes parents célèbrent leur anniversaire de mariage, dit Skye. Vous le saviez ?

– Ah bon ? demandai-je.

– Ils viennent d’envoyer les invitations, continua-t-elle. Mais ma mère m’a appelée pour me donner les détails. Apparemment, ils renouvellent leurs vœux.

Slade a grimacé.

– On a compris, ils sont amoureux. Ils ont vraiment besoin de le crier sur les toits ?

– Tu veux être mon rencard ? demanda Cayson.

– S’il te plaît, dit-elle tout sourire.

– Je suis surprise que mes parents ne m’en aient pas parlé, dis-je. C’est quand ?

– Le week-end prochain, dit Skye. Chez eux.

– On est obligés d’y aller ? demanda Slade.

– Je suis sûre que ta mère va t’y obliger, dit Skye.

– Génial, dit-il sarcastiquement.

Conrad est arrivé à notre table et s’est assis à côté de moi.

– Tante Scarlet et oncle Sean célèbrent leur anniversaire, dit-il en me regardant.

– T’arrives deux minutes trop tard, dis-je.

– Je ne fais que passer le mot, dit-il avant de se tourner vers Slade. Roland et moi on va dans un bar de strip-teaseuses ce soir. Tu viens ?

Slade n’a pas réagi, mais j’ai vu la panique traverser son regard.

– Nan, dit-il, concentré sur son jeu.

Cayson l’a regardé à nouveau.

Merde, est-ce qu’il nous a démasqués ?

– Qu’est-ce que tu racontes ? s’énerva Conrad. T’adores le bar de strip-teaseuses. T’as dit que c’était ton endroit préféré au monde, encore mieux que Disneyland.

J’ai sorti mon portable de ma poche et je lui ai envoyé un texto. Dis oui. Tout de suite.

Je l’ai laissé sur ma cuisse. Quand j’ai levé les yeux, Cayson me regardait attentivement. Puis le portable de Slade a vibré. Cayson l’a examiné ensuite.

Slade l’a lu, mais n’a pas réagi.

– D’accord. J’avais un rencard avec une nouvelle poulette, mais j’irai après le bar.

– C’est mieux.

Conrad s’est levé et lui a tapé l’épaule avant de s’en aller.

Slade s’est levé à son tour.

– Bon, j’ai cours. À plus, les loseurs, dit-il avant de s’en aller.

Je ne l’ai pas salué ni même regardé. Mais j’ai senti Cayson me fixer. Je ne savais pas à quoi il pensait, mais je savais que son regard n’était pas innocent. Il était suspicieux.

Et j’étais terrifiée à l’idée qu’il connaisse mon secret.

Viens. Tout de suite.

Slade a répondu immédiatement. Tu ne peux pas te passer de moi, hein ?

Dépêche.

J’arrive. Bordel, t’es insistante quand t’as envie de baiser.

Je n’étais pas d’humeur pour ses blagues. J’ai mis mon portable de côté et attendu qu’il se pointe.

Il a franchi ma porte quelques minutes plus tard.

– Alors, on fait ça où ?

Il a ôté son t-shirt en s’avançant vers moi.

J’ai posé une main sur sa poitrine.

– Non. Je veux parler.

– On baise d’abord.

– Pas de sexe, m’énervai-je. C’est sérieux.

– Quoi ?

Il s’est ressaisi.

– Est-ce que Reid t’a fait chier ? Parce que je vais lui foutre une raclée et lui planter des aiguilles dans les yeux si c’est le cas.

Il est passé de séducteur à psychopathe en dix secondes.

– Non, pas du tout. Je pense que Cayson est au courant.

Il a plissé les yeux, puis ri.

– Non, il ne sait rien.

– Je pense que si, répliquai-je. Il n’arrêtait pas de me fixer à la bibliothèque.

– Parce que t’es jolie.

C’était gentil, mais ce n’était pas le moment.

– Cayson ne me voit pas comme ça. Crois-moi, c’est à peine s’il remarque que je suis une fille. Il n’a d’yeux que pour Skye.

Il a haussé les épaules.

– Peut-être que t’avais une crotte de nez sur le visage.

– Slade, je suis sérieuse !

– Écoute, je connais Cayson mieux que personne. S’il se doutait qu’il se passe quelque chose entre nous, il me le demanderait direct. Je t’assure.

– Et il ne t’a rien demandé ?

– Non. Relaxe et mets-toi à poil.

Il pense à autre chose, parfois ?

– Je suis très inquiète. Je ne suis pas prête à parler de notre relation à qui que ce soit. Et je n’ai surtout pas envie que ça arrive aux oreilles de mon père.

Slade a grimacé.

– Je ne veux même pas y penser…

– Alors, t’es absolument certain ?

– Oui, bébé.

C’était la première fois qu’il m’appelait bébé.

Slade a semblé le remarquer aussi.

– Ça va aller. Ne t’en fais pas avec ça.

Sa voix avait une tonalité nouvelle.

– Tu ferais bien de te comporter comme le type arrogant et obsédé par le sexe que t’es vraiment.

– Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ?

– Quand les gars t’invitent au bar de strip-teaseuses, accepte.

Il a levé un sourcil.

– Mais je n’ai pas envie d’y aller.

Ça m’a surpris.

– Ah non ?

– Pourquoi y aller alors que je t’ai ? Je ferais juste m’asseoir dans un fauteuil et bander, mais je ne pourrais rien faire. Et je penserais à toi sans arrêt, parce que j’aurais trop envie d’être en toi. Ce serait une perte de temps.

Je ne m’attendais jamais à entendre ces mots sortir de sa bouche. De toute évidence, il faisait des efforts.

– Eh bien, tu dois quand même te comporter normalement et le faire.

– Pourquoi ?

– Parce que tout le monde va le remarquer sinon. Aussi, s’ils t’invitent à sortir draguer des nanas ou faire quelque chose que tu ferais normalement, t’as intérêt à accepter.

– Attends un peu… dit-il en me dévisageant. S’ils m’invitent à sortir draguer des filles, tu veux vraiment que j’y aille ?

– Non, pas du tout. Mais je ne vois pas d’autre solution. Si tu continues de refuser, ils sauront que quelque chose cloche. Alors, joue le jeu.

Il a secoué la tête.

– Je préfère ne pas y aller.

– Dommage.

– Et ça ne va pas dans les deux sens. Si quelqu’un te met de la pression pour sortir avec un type, je ne veux pas que tu y ailles.

– Je n’ai pas le choix…

– Non. Ce ne sera pas aussi évident dans ton cas. Et c’est ce que je veux.

Des flammes dansaient dans ses yeux. On aurait dit qu’il me mettait au défi de discuter.

– Peu importe. Mais tu dois le faire.

Il a soupiré.

– D’accord. Si tu veux.

J’étais heureuse que ce soit réglé.

– Bon, maintenant on peut baiser.

– Ouais ! dit-il en tapant des mains. J’y ai pensé toute la journée.

Il m’a soulevée dans ses bras. Puis il m’a portée jusqu’à la chambre.

J’ai passé le bras autour de son cou et gloussé :

– Waouh… t’es excité.

– Comment ne pas l’être alors que t’es foutrement superbe ?

Mon cœur a fondu à ces mots. Peut-être une relation était-elle possible. Il était vraiment gentil lorsqu’il faisait des efforts. Nous nous engagions dans une voie qui nous mènerait soit au malheur, soit au bonheur. Je ne savais pas encore quelle était la destination.

Mon père a bu une gorgée de café en regardant par la fenêtre. Il le prenait toujours noir, sans crème ni sucre, contrairement à ma mère et moi qui le prenions avec beaucoup des deux.

Il l’a reposé sur le comptoir et a posé sa main sur sa cuisse.

– Quoi de neuf de ton côté ?

Beaucoup, en fait.

– Rien.

– Rien ?

Il a levé un sourcil et m’a sondée de ses yeux sombres et perçants. Ils étaient d’un bleu foncé presque noir. Une hostilité émanait de mon père la plupart du temps. Il ne le faisait pas exprès, mais c’était un type baraqué qui n’aimait pas qu’on le mène en bateau. Mon père était trop futé, et son intelligence ne jouait jamais en ma faveur.

– Eh bien, tout va bien à la fac. Mais j’ai la tête ailleurs ces temps-ci.

– Où ?

J’ai ouvert mon sac à main et j’en ai sorti mon carnet à dessin, là où se trouvaient toutes mes créations.

– Je travaille là-dessus depuis quelques années, dis-je en le lui tendant.

Il l’a ouvert et l’a feuilleté, observant longuement chaque esquisse. Je savais que mon père se fichait éperdument de la mode. Son placard ne contenait que des complets gris, et lorsqu’il ne travaillait pas, il se contentait d’un jean et d’un t-shirt. Il n’allait jamais faire de shopping à moins que ma mère l’emmène. Mais il étudiait chacun des ensembles que j’avais dessinés en se frottant le menton avant de lécher son doigt pour tourner la page, habitude qu’il n’avait jamais perdue. Quand j’étais petite et que je l’accompagnais au travail, il faisait la même chose.

– Trinity… c’est ravissant.

Mon père n’utilisait que rarement ce mot, à moins de décrire ma mère.

– C’est vrai ?

Je n’étais pas nerveuse à l’idée de lui montrer mes croquis, mais je ne m’attendais pas à ce qu’ils lui plaisent. Quel homme hétéro apprécie la mode ?

– Absolument.

Il a continué de feuilleter le carnet jusqu’à la fin.

– Je ne connais pas grand-chose de la mode, et je suis incapable de rester objectif quand il est question de mes enfants, mais je pense vraiment qu’ils sont bons.

J’avais l’impression de flotter. L’approbation de mon père valait tout l’or du monde.

– Quand t’es prête, on peut lancer ta collection.

Il a fermé le carnet et me l’a redonné.

– Vraiment ?

Il a hoché la tête.

– J’ai rencontré les éditeurs de Vogue pour voir s’ils pouvaient te donner un stage rémunéré après tes études. J’ai présumé que tu aurais envie d’en apprendre sur le business d’abord. Mais j’ai parlé à Cavos et je lui ai demandé s’il voulait bien te rencontrer et te donner des conseils sur le lancement de ta propre ligne. Il pourrait te mettre en contact avec des gens importants.

Ma mâchoire s’est décrochée.

– Cavos ? Le grand gourou de la mode ? Le designer que toutes les stars portent sur le tapis rouge ? Ce Cavos-là ?

Mon père a souri en coin.

– Oui.

– Tu le connais comment ?

– Je ne le connaissais pas. Maintenant, si.

– Comment t’as fait ?

– Je lui ai donné une bonne raison de me rencontrer.

Mon père était toujours vague dans ces cas-là.

– C’est-à-dire ?

Il a haussé les épaules.

– J’ai offert des nouveaux ordinateurs et logiciels pour toute sa boîte. C’est déductible des impôts, de toute façon.

Ma mâchoire est tombée par terre.

– T’as fait tout ça… pour moi ?

Il m’a fixée d’un regard sérieux, mais avec une pointe d’affection dans les yeux.

– Trinity, je ferais n’importe quoi pour toi. Je croyais que tu le savais déjà.

J’ignore pourquoi, mais j’avais encore du mal à y croire. Mon père en faisait assez en me donnant tout ce que je voulais, mais en plus de ça, il était toujours là pour moi. Mes intérêts étaient les siens. Il ne me ridiculisait jamais, même lorsque je faisais des trucs stupides. Mon intelligence n’arrivait pas à la cheville de la sienne, mais il ne me le faisait pas sentir. C’était le meilleur père du monde.

– Je ne sais pas quoi dire…

– Tu n’es pas obligée de dire quelque chose, ma chérie.

Il a bu une autre gorgée de café.

– Et un stage chez Vogue ?

– Tu ne servirais pas le café, s’esclaffa-t-il. Si c’est ce que tu penses. Tu aiderais les stylistes à créer les tenues pour les séances photo.

– Et comment tu m’as décroché ça ?

– J’ai rendu visite à la rédactrice en chef. Une femme très sympa. Je lui ai expliqué la situation et elle a accepté.

– Sans raison ?

J’avais du mal à y croire.

– Quand je lui ai dit mon nom, elle m’a reconnu. Je pense que ça a joué pour beaucoup.

Elle le trouve probablement canon. Beurk.

– Waouh… je t’en suis vraiment reconnaissante.

– Je sais. Alors, qu’est-ce que tu veux faire ?

– Le stage ! m’exclamai-je.

Il a ri.

– Super. Je lui dirai.

Ma tête tournait. Je n’arrivais pas à y croire. Tous mes rêves devenaient réalité grâce à mon père. Il faisait des pieds et des mains pour me donner ce que je voulais. Je me sentais choyée.

– J’ai beaucoup de chance de t’avoir, dis-je sans réfléchir.

Il m’a regardée sérieusement.

– C’est moi qui ai de la chance. Dès l’instant où tu es entrée dans ma vie, le monde a été un endroit plus lumineux.

– Je pensais que c’était quand t’as rencontré maman.

– Oui. Comme je l’ai déjà dit, ma vie était très sombre. Mais quand tu es née… je ne peux même pas expliquer ce que j’ai ressenti. Tu as complètement changé ma vie. Je ne croyais pas possible d’aimer quelqu’un autant que je t’aime. Tu ne savais pas encore parler que j’étais déjà follement épris de toi.

Il a pris une pause, souriant, comme pour savourer le souvenir.

– Tu empestais et tu pleurais sans arrêt, et tu régurgitais aussi sur mes complets juste avant mes réunions, mais… je ne t’aurais échangée pour rien au monde.

– Je n’empestais pas !

Il a ri.

– Tu pétais tout le temps, je te dis.

– Non !

Il a ri de plus belle.

– Mais t’étais adorable, alors ça ne me dérangeait pas.

– Maman a dit que j’étais un bébé modèle.

Il a secoué la tête.

– Toutes les mères disent ça de leur enfant. Et je dirais la même chose.

J’avais de la chance d’avoir des parents qui m’aimaient plus que tout au monde. Je ne comptais plus le nombre de fois où ils s’étaient fendus en quatre rien que pour me remonter le moral. Quand j’étais malade, enfant, mon père m’apportait de la glace en rentrant du travail. Et il venait dans ma chambre le soir pour prendre ma température. Il me disait toujours que tout irait bien, mais je voyais dans ses yeux qu’il était inquiet.

– Alors, tu vas prendre le job après tes études ? demanda-t-il. Ou avant ?

– Je vais passer mon diplôme, dis-je fermement.

– T’es sûre ?

– Oui.

– D’accord, dit-il comme pour clore le sujet. Je suis fier de toi de toute façon.

– Merci…

Il a ajusté sa Rolex, puis a vérifié l’heure.

– Tu dois y aller ?

La peur a percé dans ma voix. Je détestais quand mon père s’en allait. C’était toujours dur pour moi. Je savais que Conrad était pareil, même s’il ne l’avouerait jamais.

– Non, j’ai tout le temps du monde — pour toi.

– Tu vas rater le match.

– Je me fiche du football. Je préfère passer du temps avec toi.

J’aurais dû m’y attendre.

– As-tu un homme dans ta vie ?

Il me posait la question chaque fois qu’on se voyait. Toujours de manière nonchalante, mais je savais qu’il était plus préoccupé par la réponse qu’il ne le laissait paraître. Je n’avais jamais eu de copain de ma vie, et je suis sûre qu’il trouvait ça étrange. Ou encore, il pensait que je lui mentais. Mais je doute qu’il me croie vierge, car il n’était pas idiot.

Que devrais-je lui dire ? Je ne devrais pas lui parler de Slade.

Mon Dieu, ce serait gênant.

– Je suis allée à quelques rencards avec un type.

Ses yeux se sont légèrement illuminés. Ses épaules se sont tendues, mais de façon quasi imperceptible. Mon père projetait l’indifférence et le calme, mais je savais qu’à l’intérieur, il ressentait autre chose. Il était surprotecteur. Mais il essayait d’être discret.

– Il te plaît ?

– Oui, mais… ça n’a pas marché entre nous.

– Il a fait quelque chose ?

– Non, pas du tout.

La tension a quitté ses épaules.

– Parle-moi de lui.

– Eh bien, il possède plusieurs banques sur la côte est, donc il a les moyens. Il a fait ses études en Californie… euh… il était gentil et terre-à-terre. Et drôle.

– Il semble plus vieux que toi.

Je savais que c’était une question, même s’il ne l’avait pas formulée ainsi.

– Il a vingt-sept ans, donc oui, il est plus vieux.

Mon père n’a pas réagi, continuant de me fixer.

– Et c’est tout, je crois bien…

– Il possède quelle banque ?

– Je ne lui ai pas demandé.

Il a bu une gorgée, semblant perdu dans ses pensées.

– Quel est son nom de famille ?

Je ne voyais pas en quoi ça l’intéressait, car je ne le fréquentais plus.

– Beaumont… je crois.

Les yeux de mon père se sont agrandis.

– Reid ?

Merde, il le connaît ?

– Ouais.

Pourquoi mon père connaissait-il tout le monde ?

– J’ai des comptes dans sa banque. Et je connais bien son père.

– Oh…

Qu’étais-je censée répondre à ça ?

– Reid est un type bien. Je le connais.

Il semblait être le genre de type qui plaisait à mon père.

– Je l’aime beaucoup, en fait, dit-il en me fixant toujours.

– Ouais, il est sympa.

– Si tu te cases avec quelqu’un, je préférerais que ce soit avec un type comme lui.

– Mais tu le connais à peine, rétorquai-je. La seule chose que tu sais de lui, c’est qu’il est issu d’une famille privilégiée, mais ces choses-là n’ont pas d’importance à mes yeux. En fait, je suis offusquée qu’elles en aient aux tiens.

Je savais que je provoquais une dispute, mais je ne pouvais pas retirer ce que j’avais dit. Mon père était le plus redoutable des adversaires, et il avait une intelligence exceptionnelle. Ma mère gagnait toujours leurs querelles, mais je savais que c’était seulement parce qu’il lui laissait la victoire.

Il est resté silencieux longtemps, la mâchoire serrée. Les silences qui précédaient ses sermons étaient les pires. Je savais qu’il élaborait une réponse dans sa tête, qu’il prenait son temps. Il était sur le point de déchaîner son fiel et me faire honte — comme toujours.

– Non, ça n’a pas d’importance à mes yeux. Mais je veux que l’heureux élu ne s’intéresse pas à toi seulement pour la fortune qu’évoque ton nom. Quelque chose du genre est arrivé à ma nièce, pratiquement ma propre fille, et je ne veux pas que ça t’arrive à toi, ma raison même de vivre. La meilleure façon de le garantir, c’est de trouver quelqu’un qui est lui-même riche. Je connais Reid. Je sais que son père le respecte beaucoup. Je sais comment sa dernière relation s’est terminée. Je connais son genre. Respectable, loyal, et qui ne considère pas les femmes comme des objets. Il les traite avec respect. Je sais que j’ai de grandes attentes pour toi, mais c’est seulement parce que tu mérites quelqu’un qui excelle sur toute la ligne. Au cas où tu ne le saurais pas, la plupart des types sont des connards égocentriques.

Mon père ne disait jamais de gros mots devant moi, à moins d’être extrêmement fâché. Aussi je savais qu’il était furax.

– Ils t’utiliseront pour arriver à leurs fins, continua-t-il, et ils ne cilleront pas lorsqu’ils te feront pleurer. Ton bonheur ne vaut rien à leurs yeux. Ton cœur et ton âme valent encore moins. Comment je le sais ? Parce que j’ai déjà été le genre de mec que tout père d’une fille redoute. Je n’étais pas le prince charmant. J’étais le diable. Je sais exactement à quels signes porter attention dans ce genre de situation. Et je vois bien que Reid n’a rien de l’homme que j’ai été. C’est pourquoi je pense qu’il est bien pour toi. Je ne sais pas pourquoi tu as cessé de le fréquenter, mais si c’est toi qui as mis fin à la relation, tu devrais revenir sur ta décision et le considérer comme un prétendant potentiel.

Ses mots ont résonné dans mon esprit, clairs et puissants. Mon père me fixait toujours, guettant ma réaction. Il ne me rabaissait jamais intentionnellement, mais lorsque quelque chose l’animait, il le faisait juste assez pour obtenir des résultats.

– Et son âge ne te dérange pas ?

– Non, pas dans ce cas-ci. J’ai quatre ans de plus que ta mère et ça n’a jamais été un problème.

– Mais si c’était un type que j’aurais rencontré dans la rue, ça serait important ?

Ce n’était pas le moment de répliquer, mais je l’ai fait quand même.

Ses yeux se sont enflammés.

– Tous les trentenaires veulent se taper une étudiante de fac dans la fleur de l’âge. Je ne savais pas que tu voulais être un simple morceau de viande dans lequel ils peuvent planter les crocs avant de lancer les restes aux chiens.

Mon père ne me parlait jamais comme ça. Et je commençais à avoir peur. Nous ne nous étions jamais aventurés sur ce terrain.

– Arrête, dis-je.

Il a pincé les lèvres.

– Arrête de parler.

Je ne savais pas quoi dire d’autre. Mais je ne voulais pas qu’il continue son discours.

Il a regardé par la fenêtre, mais ses yeux contenaient toujours sa rage.

J’ai baissé les yeux, tentant de refouler les larmes.

Il s’est tourné vers moi.

– Pardonne-moi, Trinity. Je n’aurais pas dû te parler ainsi. Je suis désolé.

J’ai pris mon sac à main.

– Je… je dois y aller.

– Trinity, dit-il d’une voix tranchante. Ne t’en va pas.

Il me défiait d’un simple regard, m’ordonnant de m’immobiliser. Sa voix était calme et basse, mais véhiculait son autorité.

J’ai lâché mon sac à main.

– Je suis désolé, et ça n’arrivera plus. Je n’ai jamais perdu mon sang-froid avec toi… c’est ma faute.

J’ai croisé les bras.

– Ce n’est pas une excuse, mais je t’aime tellement. Je ne veux pas que tu donnes ton cœur à un connard qui va le briser. Je sais que tu es une adulte et que tu as besoin de faire tes propres erreurs et d’apprendre de celles-ci, mais j’ai fait des erreurs pendant toute ma vingtaine, et j’aurais aimé apprendre mes leçons plus vite. Je veux t’éviter de la souffrance, c’est tout.

– Je sais…

Je ne pouvais toujours pas le regarder.

– Laisse-moi reformuler, dit-il avant de s’éclaircir la voix. Je veux que tu sois avec l’homme que tu choisiras. Mais ne perds pas tes priorités de vue. Tu as besoin d’un homme qui te rendra heureuse à long terme, pas seulement pour une nuit. Si tu n’aimes pas Reid, je l’accepte. Mais je t’explique seulement pourquoi je trouve que vous iriez bien ensemble. Je veux que ma fille fasse des choix intelligents. Chaque choix que tu fais m’affecte. Quand ton cœur est brisé, le mien aussi.

Il me regardait avec des yeux doux, son regard menaçant maintenant disparu.

– Je sais, papa.

Il s’est renversé dans sa chaise, restant silencieux.

J’ai pris ma fourchette et joué avec mes œufs, ne sachant guère quoi faire.

Il a secoué la tête.

– Quand ta mère était enceinte de toi, j’étais terrifié à l’idée d’avoir un bébé. J’avais peur de te faire tomber, ou de mal t’élever. J’avais peur d’être un mauvais père. Mais tu es arrivée, et t’élever a été un jeu d’enfant. Je t’emmenais partout où j’allais, m’assurais que tu obtenais de bonnes notes, et que tu ne t’attires pas trop d’ennuis. J’ai toujours redouté le jour où tu commencerais à sortir avec des garçons, mais… jamais je n’aurais cru que ce serait difficile à ce point. C’est certainement une des choses les plus éprouvantes que j’ai dû vivre. Alors, essaie de te mettre à ma place, Trinity. Quand tu auras des enfants, tu comprendras.

Je savais que l’inquiétude de mon père venait du fond de son cœur.

– Ça va, papa. Ne sois pas trop dur avec toi-même.

Il a souri légèrement.

– Je suis une grande fille et je sais me débrouiller. Ne t’en fais pas pour moi. Ça va aller.

Slade m’est venu à l’esprit, mais j’ai essayé de le reléguer au second plan. Mon père ne serait pas du tout ravi par notre arrangement. En fait, s’il l’apprenait, il tuerait Slade. Sans l’ombre d’un doute. S’il savait que je batifolais avec un autre type, il n’en parlerait pas, mais le fait que ce soit Slade, un mec en qui il avait confiance, le contrarierait à coup sûr.

Il a soupiré.

– T’as raison. Tu n’es plus ma petite fille.

– Non. Je le serai toujours, papa. Mais tu n’as plus besoin de me protéger.

J’ai posé la main sur la sienne et je l’ai laissée là.

Son sourire s’est élargi et il a pris ma main dans la sienne.

– T’es la plus belle chose qui me soit jamais arrivée.

– Et Conrad ?

– Lui aussi, dit-il en riant. Vous l’êtes tous les deux. Je ne peux pas imaginer ma vie sans vous.

– Tu n’auras jamais à le faire.

Il a posé un baiser sur ma main, puis l’a lâchée.

– Je sais. J’en suis profondément reconnaissant.

Il m’a fixée de l’autre côté de la table avant de détourner le regard. La dispute était déjà de l’histoire ancienne et nous étions de retour à la normale — comme toujours.

9

Cayson

Slade a dribblé et tiré.

– Que du vent.

J’ai attrapé le ballon quand il a frappé le sol et dribblé vers l’autre côté du terrain. Le printemps revenait, dégelant la terre et faisant fondre la neige. C’était agréable de jouer au basket à l’extérieur en short et t-shirt. J’ai visé et tiré.

– J’aurais dû jouer chez les pros.

Slade a éclaté de rire.

– Dans l’équipe féminine, alors.

– Ta gueule.

Il a arrêté de dribbler et s’est assis sur le banc. Il transpirait et son t-shirt était trempé. Après une heure de jeu, j’étais tout aussi crevé. Je me suis assis à côté de lui.

– Comment ça va avec Skye ? demanda-t-il.

– Bien.

– Elle ne sait pas que tu lui as menti à propos du week-end dernier ?

– Non.

Et je me sentais coupable d’avoir menti.

– Elle ne m’a pas posé de questions.

– Cool.

Il a fait tournoyer le ballon sur son doigt.

– Elle n’a jamais été très intelligente.

– Vous êtes bien de la même famille, alors.

Il a ri.

– Je n’ai jamais dit que je suis intelligent. Mais c’est toi qui dis que ta copine est bête. Si elle le savait, tu ne verrais plus ses nichons pendant des semaines.

– Et si on ne parlait pas des nichons de ma copine — ta cousine ?

– Si tu veux.

Il a fait tourner le ballon sur un autre doigt.

– Dis-moi, tu fais quoi pour être l’homme idéal ?

Il a parlé sans me regarder.

– Tu veux dire quoi ?

– Ben… tu fais quoi pour rendre Skye heureuse ? Quand vous avez commencé à sortir ensemble, tu lui offrais des fleurs et des trucs du genre ?

Il me posait souvent des questions bizarres, mais il ne m’avait jamais demandé ça.

– Euh… ouais, je lui offrais des fleurs.

– À chaque rencard ?

Il a dribblé la balle entre ses genoux.

– Non, juste de temps en temps.

– Et comment tu sais quand c’est le bon moment ?

Son ton laissait supposer qu’il se fichait de la réponse.

– Pourquoi tu me demandes ça ?

– Simple curiosité, s’empressa-t-il de dire. Tout le monde dit que t’es parfait, alors je suis curieux de savoir comment.

– Qui tout le monde ? Qui dit ça ?

– Skye… et les autres. Dis-moi, c’est quoi ton secret ?

Ses questions étaient si étranges que j’étais désarçonné.

– Je ne sais pas… je l’aime et je lui montre, c’est tout.

– Donne-moi un exemple, insista-t-il.

Il a posé le ballon sur un genou et m’a regardé comme s’il s’apprêtait à mémoriser mes paroles.

– Quand elle est belle, je lui dis. Et… je paie l’addition au resto. Je lui ouvre la porte…

Il a opiné.

– Bien, bien. Quoi d’autre ?

J’ai levé un sourcil.

– Quand on fait l’amour, je la regarde dans les yeux et pas dans les seins. Je la tiens quand on dort. J’écoute tout ce qu’elle dit… quand elle est triste, je la fais rire. Je la surprends avec des cadeaux sentimentaux. Si je vois un livre qui peut lui plaire, je lui achète. Je lui ai offert un bracelet que j’ai fait graver.

– Un bijou… c’est une bonne idée, dit-il en hochant la tête.

– Euh, merci.

Je n’aurais jamais cru avoir un jour cette conversation avec Slade.

– Continue.

Il s’est penché en arrière, attendant la suite.

– Ben… c’est tout. Je lui dis que je l’aime seulement quand je le pense vraiment. Je ne lui dis pas chaque fois que je raccroche comme la plupart des couples.

Il a acquiescé de la tête.

– J’ai demandé la permission à son père avant de sortir avec elle.

Ses yeux se sont écarquillés, puis ils sont revenus à la normale.

– D’accord, ensuite.

– Tu veux dire quoi par ensuite ?

– Quoi d’autre ? insista-t-il.

– Slade, c’est tout. Je n’ai pas d’autres secrets. En gros, je lui montre que je l’aime chaque fois qu’on est ensemble, sans forcément lui dire.

– D’accord.

Il a hoché la tête en signe de compréhension.

– Mec, pourquoi tu me demandes ça ?

– Simple curiosité, je te l’ai déjà dit. Lâche-moi maintenant.

Il s’est levé et a dribblé le ballon.

– Viens chez moi, on va commander une pizza, dit-il en partant.

Je l’ai suivi, repensant à notre conversation. Pourquoi était-il si curieux de ma façon de me comporter avec Skye ? C’était comme s’il voulait savoir comment être un mec bien avec les filles. Mais pourquoi ça l’intéresserait ?

Nous sommes entrés dans son appartement et Slade a tout de suite décroché son téléphone et appelé la pizzéria. Je suis passé devant sa table à manger et me suis figé en voyant un truc bizarre. Un livre jaune était posé dessus. Il s’appelait Comment être le mec parfait pour les nuls. Mes yeux se sont arrondis et j’ai remarqué le marque-page. Il était inséré au milieu du livre. Incapable de résister, j’ai ouvert à la page et vu des phrases surlignées et des notes dans un coin.

Putain. De. Merde.

Slade est entré dans la pièce.

– Les pizzas extra larges sont en route.

Je me fichais des pizzas.

– Slade, pourquoi tu lis ça ? dis-je en levant le livre.

J’ai vu la panique dans ses yeux.

– Un copain me l’a donné… pour me faire une blague.

– Tu n’as pas d’amis en dehors du groupe.

– Si j’en ai, protesta-t-il.

Il m’a arraché le livre des mains et l’a jeté dans la poubelle.

– Alors pourquoi il y a un marque-page et des notes ?

– Tu l’as ouvert ? s’énerva-t-il.

– Désolé, je voulais seulement…

– Écoute, il n’est pas à moi. Je ne l’ai pas lu. Pourquoi tu ne t’occupes pas de tes affaires, connard ?

Il devenait très désagréable.

– T’agis bizarrement depuis des mois, puis tu me poses toutes ces questions sur Skye. Et maintenant ça… je suis sûr qu’il se passe un truc.

– Tu te goures, dit-il.

– T’as une copine ?

– Non !

– Est-ce que tu me mens ?

Une lueur d’hésitation a traversé son regard.

– Non.

– Slade, t’es mon meilleur ami. Pourquoi tu me caches des choses ?

Maintenant, j’étais franchement blessé.

– Je ne cache rien. Je suis désolé que tu penses qu’il se passe un truc alors que c’est faux.

Il s’est frotté la nuque, puis il a soupiré.

– J’ai l’impression que je ne te connais plus.

Il m’a regardé.

– Quand j’ai des choses à dire, je les dis, d’accord ? Alors, lâche-moi maintenant.

J’ai essayé de ne pas me fâcher. Ce que Slade gardait était à l’évidence un secret honteux. Mieux valait le lâcher avec ça — pour le moment.

– Je serai là quand t’auras envie d’en parler. J’espère seulement que tu te souviens que je suis ton meilleur ami et que tu peux tout me dire. Je ne te jugerai pas et je n’aurai pas moins d’estime pour toi.

– Je sais, Cayson, je sais…

Il s’est assis sur le canapé et a allumé la télé. Il n’a plus rien dit.

Je me suis posé à côté de lui, le sentant plus distant que jamais.

Skye et moi étions allongés dans son lit. Avoir été séparés pendant tout un week-end nous donnait encore plus envie l’un de l’autre. Elle m’a fait l’amour comme si j’étais parti à la guerre pendant des mois. Nous n’avons rien d’autre que l’amour, manger, l’amour et dormir.

Elle était endormie sur ma poitrine, me berçant de la douce musique de sa respiration régulière. Je contemplais son visage en caressant ses cheveux. Maintenant que nous étions ensemble, j’avais l’impression que nous l’avions toujours été. Je commençais à oublier toutes les années où je désespérais de l’avoir. Je me distrayais avec d’autres filles, mais aucune n’avait réussi à me faire oublier Skye. Désormais, je n’avais plus besoin de l’oublier. Elle était à moi.

Mon téléphone a vibré sur la table de nuit. Heureusement, ça ne l’a pas réveillée. Je l’ai pris et j’ai lu le texto. Il venait de Roland.

On peut prendre une bière ?

C’était un message bizarre. Il ne me demandait jamais ce genre de choses, du moins pas en ces termes.

Tout va bien ?

Il faut que je te parle. On peut se voir ?

Je n’avais pas du tout envie de quitter les bras de Skye. Nous étions cachés dans sa chambre, à l’abri du monde qui continuait de tourner sans nous. C’était là où je voulais être. Aller dans un bar et boire une bière avec son frère semblait un calvaire en comparaison.

Pas envie de sortir. Une autre fois ?

Il ne s’agit pas de sortir. J’ai un truc à te dire.

Roland n’a jamais agi comme ça, alors je savais que c’était important. C’était peut-être à propos de Skye.

Très bien. On se retrouve où ?

Au bar habituel. Dans un quart d’heure.

J’ai soupiré et laissé Skye seule dans son lit. Heureusement, elle ne s’est pas réveillée quand je suis parti.

Roland triturait l’étiquette de sa bière et évitait mon regard. Il s’est passé la main dans les cheveux et a soupiré. Puis il a recommencé, comme s’il ne pouvait pas rester tranquille.

J’étais assis en face de lui, ma bière fraîche intacte.

– Qu’est-ce qu’il y a, mec ?

Il a agité les doigts nerveusement puis trituré la bouteille à nouveau.

– Je ne sais pas par où commencer.

Je venais de perdre une demi-heure à attendre qu’il parle. Quel que soit son problème, il le rongeait visiblement.

– Écoute, Skye m’attend à la maison. Je déteste être impoli, mais si tu ne me dis rien, je préfère retourner la voir et reprendre où on en était.

Je ne voulais pas être explicite, mais son frère n’était pas idiot. Il devait savoir qu’on baisait comme des lapins.

Il a soupiré de nouveau puis a enfoui son visage entre ses mains.

– Vide ton sac, merde !

Je perdais patience.

Il a inspiré à fond, puis a baissé les mains.

– Très bien. Il y a quelques semaines, je suis sorti boire une bière avec Conrad.

Je me suis calé au fond du siège et j’ai attendu qu’il poursuive son récit.

– Conrad a dragué une fille et il est parti tôt. J’étais assis seul quand Jasmine est venue me voir, et on a commencé à discuter.

Jasmine ? Qu’est-ce qu’elle avait à voir avec cette histoire ?

Roland a détourné le regard, les yeux baissés vers la table.

– On a parlé, elle était super cool et sympa. On a bu des bières et… je l’ai ramenée chez elle.

Je n’aimais pas ce qui allait suivre.

– Et ensuite…

Il n’a pas fini sa phrase.

Il avait intérêt à ne pas avoir fait ce que je pensais.

– T’as couché avec elle ?

Roland n’a pas répondu, sa tête s’est affaissée un peu plus.

La colère m’a submergé comme la marée montante. Roland était un ami, même un frère pour moi. Il y avait des règles à respecter. Le seul que je craignais de voir coucher avec Jasmine était Slade, et je savais qu’il ne le ferait pas parce que c’était mon meilleur pote. Jamais il ne me poignarderait dans le dos. Roland était le traître auquel je m’attendais le moins.

– T’as couché avec Jasmine ? dis-je d’une voix tremblante de colère.

Roland a soupiré puis s’est passé une main dans les cheveux.

– Je t’ai posé une question !

J’ai serré mon verre si fort qu’il a failli se briser.

– Oui, souffla-t-il d’un ton résigné.

Je me suis penché en arrière et j’ai essayé de me calmer. Exploser et faire une scène ne changerait rien. Mais putain, j’étais fou de rage.

– Pourquoi t’as fait ça ?

– Je… ne sais pas. C’est arrivé, c’est tout. Je suis désolé.

– T’es désolé ? C’est une fille que j’aime beaucoup. C’est une fille que j’ai déjà fait assez souffrir. Elle traverse une période difficile en ce moment. Elle est toujours amoureuse de moi et elle essaie de m’oublier. Comment oses-tu profiter d’elle comme ça ? C’est toujours mon amie et je tiens encore à elle.

J’avais envie de lui mettre mon poing dans la gueule.

– Je sais… je me sens super mal.

– Ouais, crachai-je. Je suis sûr que tu t’es senti super mal de la baiser comme un salaud.

J’ai jeté ma bouteille par terre et elle a volé en éclats.

Les clients du bar se sont arrêtés de parler et m’ont regardé fixement.

Je suis parti en jouant des coudes dans la foule jusqu’à ce que je sois dehors. Puis j’ai traversé le parking, fulminant.

– Cayson !

Roland m’a couru après.

Je n’ai rien dit. Trop en colère pour parler, j’ai continué de marcher.

Roland s’est posté devant moi.

– J’aimerais pouvoir effacer ça, tu comprends ? Je me sens plus bas que terre.

Ça faisait longtemps que je n’avais pas été dans une telle colère. J’ai serré les poings.

– Dégage de là, Roland.

Je l’ai contourné.

– Non, je veux en parler.

Il s’est remis devant moi.

– Ce n’est pas comme si tu l’aimais. On sait tous qu’elle n’était qu’une copine de baise pour toi.

Je me suis arrêté et je l’ai fusillé du regard. Incapable de me retenir, je lui ai balancé mon poing dans la figure. Je l’ai frappé assez fort pour l’envoyer valdinguer sur la chaussée mouillée. Il a grogné en heurtant le bitume.

– Alors, tu penses que t’as le droit d’être son copain de baise, toi aussi ?

J’ai dû m’empêcher de le savater.

– Je ne l’aimais peut-être pas, mais je tenais à elle — beaucoup. Elle comptait pour moi. Être amoureux de Skye ne m’empêchait pas de respecter Jasmine et de l’apprécier en tant que personne et amie. N’essaie pas de justifier tes torts par une supposition. Et ce n’est pas parce que je ne l’aimais pas qu’elle mérite d’être baisée par un connard.

J’étais tellement en colère que je ne voyais plus clair.

– Comment oses-tu me poignarder dans le dos comme ça ? Et pire, comment oses-tu profiter de quelqu’un qui souffre ? J’ai toujours su que tu n’étais pas un mec parfait, mais je pensais que t’avais du respect pour les autres. Je me gourais.

Je me suis dirigé vers ma voiture et j’ai sorti mes clés.

Roland s’est relevé et a couru vers moi. Il saignait du nez.

– Cayson, allez. J’ai dit que j’étais désolé et que je le regrette.

– Oh, donc tout va bien maintenant ? crachai-je. Merde, j’avais confiance en toi.

– J’ai dit que j’étais désolé ! Qu’est-ce que tu veux de plus ? J’aurais très bien pu ne rien te dire, mais je suis un homme et j’ai préféré cracher le morceau.

– Et je suis censé te respecter pour ça ? sifflai-je. Je suis censé moins te haïr ?

– Tu… me hais ?

Sa voix a soudain faibli.

– Ce que t’as fait est impardonnable. Si tu crois que je vais te pardonner juste parce que je sors avec ta sœur, tu te fourres le doigt dans l’œil. Ça te ferait quoi si je profitais d’elle comme t’as profité de Jasmine ? Ça te ferait quoi si je la traitais comme de la merde et que je m’en fichais complètement ?

Roland a passé de nouveau la main dans ses cheveux.

– Je n’aimerais pas ça…

– Non, t’aimerais pas. Tu te sentirais super mal, comme je me sens mal pour Jasmine en ce moment.

J’ai ouvert la portière. Roland l’a refermée.

– On fait tous des erreurs. Arrête ton cirque.

– Tu vas être diplômé dans un an, sifflai-je. T’es assez grand pour savoir ce qui est bien ou mal, Roland. Vous étiez bourrés au moins ?

– J’étais… j’étais un peu rond.

Je me suis retenu de le frapper à nouveau.

– Jasmine m’a dit qu’elle voulait le faire. Elle a dit qu’elle voulait du sexe. Elle s’est jetée sur moi et j’ai essayé de refuser. Je l’ai ramenée chez elle parce qu’elle ne pouvait pas conduire et quand j’ai voulu partir, elle m’a entraîné à l’intérieur. Elle m’a fait des avances, d’accord ?

– Tu savais exactement ce qu’elle faisait, et t’as quand même couché avec elle !

Roland a croisé les bras sur sa poitrine et a soufflé comme une baleine.

– Ou alors tu vas me dire qu’elle t’a retenu de force et t’a violé ?

Il a regardé le sol.

– Je croyais que t’étais comme mon frère, Roland.

– Je le suis, mec.

– Non, les frères ne se font pas ce genre de crasse. Le seul qui aurait pu y songer est Slade, mais je sais au fond de moi qu’il ne me ferait jamais une chose comme ça. Tu n’as aucune excuse, Roland. Ça me montre à quel point je compte pour toi. Et ça me montre à quel point t’es minable. Tu ne penses qu’à ta gueule, et ça ne t’embête pas de profiter de quelqu’un qui souffre. J’espère que ça valait le coup.

Je lui ai jeté un dernier regard avant de partir.

J’étais trop énervé pour retourner chez Skye, alors je suis rentré chez moi. La dernière chose que je voulais était d’être en colère contre elle, d’autant qu’elle n’avait rien fait de mal. Il en fallait beaucoup pour me mettre hors de moi, et encore plus pour me pousser à frapper quelqu’un. C’était une face cachée de mon caractère que je ne voulais pas qu’elle voie. J’étais pratiquement un monstre.

Skye m’a appelé plus tard dans la nuit. Elle a dû remarquer que j’étais parti. Je n’ai pas répondu, je n’étais pas d’humeur. Elle est tombée sur le répondeur. Une minute plus tard, elle a rappelé. Je n’ai pas répondu non plus. Puis elle m’a envoyé un texto.

T’es où ?

Elle était visiblement inquiète, je ne pouvais pas rester silencieux.

Chez moi.

Pourquoi ?

Je ne savais pas si je devais lui parler de Roland. On était face à un conflit d’intérêts. Quel parti prendrait-elle ? Je ne voulais pas l’impliquer dans l’histoire. Mais elle finirait bien par l’apprendre de quelqu’un d’autre.

Je ne me sens pas bien, j’ai envie d’être seul.

Cayson, qu’est-ce qui ne va pas ?

Rien. J’ai juste besoin d’espace.

Tu me fais peur.

Ça va. Dors, on se parle demain matin.

J’arrive.

J’ai soupiré, agacé.

Skye, laisse-moi tranquille. Je suis sérieux.

Elle n’a pas répondu.

Je savais qu’elle était en route.

Quelques minutes plus tard, elle est entrée dans mon appartement avec sa clé. Quand elle m’a vu assis sur le canapé, elle s’est immédiatement assise à califourchon sur mes genoux. Elle m’a regardé d’un air inquiet. Puis elle a posé les mains sur mes épaules.

– Cayson, qu’est-ce qui se passe ?

Je n’arrivais pas à la regarder.

– Skye, je t’ai demandé de ne pas venir.

– Pourquoi tu ne veux pas me voir ?

Sa voix tremblait d’émotion.

Je l’ai soulevée et l’ai déplacée sur le canapé. Puis je me suis levé et j’ai marché jusqu’à la fenêtre, lui tournant le dos.

– Je n’ai pas envie d’en parler maintenant.

Elle est venue derrière moi.

– On se dit tout. Depuis quand ça a changé ?

Je regardais par la fenêtre, les yeux dans le vide.

– Tu ne peux pas partir en douce quand je dors en pensant que ton absence ne va pas me faire paniquer.

Elle commençait à s’énerver.

– Être en couple signifie qu’on ne forme qu’une seule et même personne. Il n’y a rien que tu ne puisses pas me dire. Je suis ta meilleure amie, Cayson. Le fait que tu ne veuilles pas m’en parler m’angoisse encore plus. Qu’est-ce qui a pu te mettre dans cet état ? J’ai fait quelque chose ?

– Bien sûr que non, Skye.

– Alors je ne vois pas quel est le problème.

C’était un gros conflit d’intérêts. J’étais en colère contre son frère et je ne savais pas comment elle prendrait le fait que c’était parce qu’il avait couché avec mon ex. Elle ne pouvait pas m’aider. En fait, elle ne pouvait qu’empirer les choses. Mais elle avait raison. Je ne pouvais pas la tenir à l’écart.

Je me suis retourné.

– Je viens de voir Roland.

– Et…

Elle avait les bras le long du corps et se retenait de me toucher.

– Apparemment, il a couché avec Jasmine il y a quelques semaines.

Sa mâchoire s’est décrochée.

– Jasmine, ton ex ?

J’ai opiné.

– Oh…

J’ai secoué la tête.

– Je n’ai jamais été aussi en colère. Il m’a poignardé dans le dos et a enfreint une règle fondamentale de l’amitié et de la famille. J’avais confiance en lui et maintenant, je réalise à quel point je me suis trompé. Avec toutes les femmes qu’il y a sur Terre, il fallait qu’il couche avec Jasmine ? La fille dont j’ai brisé le cœur. Enculé.

Skye a sourcillé au juron, mais n’a rien dit.

Je l’ai regardée.

– C’est pourquoi je ne veux pas en parler maintenant.

Elle est restée silencieuse.

J’ai soupiré et me suis affalé sur le canapé.

Elle s’est assise à côté de moi.

– Je suis désolée.

– T’as pas à t’excuser de la connerie de ton frère.

Elle m’a pris la main et l’a serrée, caressant mes phalanges du pouce.

– Je n’ai pas entendu sa version de l’histoire, mais…

– Ne prends pas sa défense.

Skye a laissé tomber.

Je me suis calé contre le dossier et j’ai fermé les yeux.

– Cayson ?

– Hum ?

– Pourquoi ça t’énerve tant qu’il ait couché avec Jasmine ?

Skye était l’une des femmes les plus intelligentes que je connaissais. Mais c’était une question idiote.

– Tu plaisantes ?

– Si tu ne l’aimais pas, pourquoi ça te fait du mal de savoir qu’elle couche avec un autre ? Je ne comprends pas.

Skye devenait bête dès qu’il s’agissait de Jasmine. Elle serait toujours jalouse.

– Je me fiche qu’elle couche avec des mecs. Mais je ne veux pas qu’elle couche avec un mec qui profite d’elle. Elle a eu assez de chagrin pour toute sa vie. Je veux qu’elle rencontre un mec super, quelqu’un qui lui fasse oublier le mal que je le lui ai fait. Roland en était parfaitement conscient. Et même s’il ne l’était pas, il est tacitement interdit de coucher avec l’ex de son ami. Point barre. Non seulement il m’a manqué de respect, mais il a fait du mal à quelqu’un que j’aime bien. Et ce n’est pas acceptable — il n’a aucune excuse.

Skye m’a dévisagé, puis s’est approchée de moi sur le canapé.

– Je suis désolée pour toi.

J’ai fixé l’écran noir de la télé.

Elle s’est blottie contre moi et a posé la tête sur mon épaule. Puis elle m’a fait un câlin.

– Je ne veux plus en parler.

– D’accord.

Elle m’a caressé la nuque, puis m’a embrassé l’épaule.

– Il est tard. On va se coucher ?

– Je ne suis pas fatigué.

– Tu veux que je te fatigue ?

L’insinuation était claire.

J’étais énervé et tendu. Je voulais oublier Roland. Chaque fois que je pensais à lui, j’avais envie de frapper le mur. La colère suintait de mes pores et se répandait dans la pièce. Elle contaminait tout ce qui m’entourait. Il n’y avait pas de meilleure façon de m’en distraire que le sexe.

– D’accord.

Elle s’est mise à genoux devant moi. Elle a défait mon jean et le reste. Puis elle s’est penchée et m’a pris dans sa bouche, refermant les lèvres autour de moi.

J’ai posé la tête sur le coussin et fermé les yeux en pensant à Skye et à rien d’autre.

Slade et moi ne nous étions pas parlés depuis notre conversation bizarre de l’autre jour. Il était évident qu’il cachait quelque chose, mais je ne savais pas quoi. J’étais blessé et je savais qu’il m’en voulait. On s’est déjà pris la tête auparavant, mais jamais comme ça. Je n’étais pas sûr qu’on puisse redevenir comme avant. Il était si distant avec moi. Mon réflexe initial avait été de l’appeler au sujet de Roland, mais je n’étais pas sûr qu’il ait envie de me parler.

Je traversais le campus quand j’ai entendu sa voix familière.

– Cayson !

Je me suis retourné et l’ai vu accourir vers moi.

– Slade ?

Quand il est arrivé à ma hauteur, il m’a serré dans ses bras.

Qu’est-ce qui lui prend ? On ne s’étreignait jamais.

– Tu vas bien ?

Il s’est écarté et m’a regardé.

– J’ai appris ce que Roland a fait.

– De qui ?

Il a réfléchi un moment.

– Skye.

J’étais surpris qu’elle lui ait dit. Mais il est vrai que les nouvelles allaient vite.

– Ouais…

– Je n’arrive pas à croire qu’il t’a fait cette crasse. Même moi, je ne le ferais pas.

Il était encore plus énervé que moi.

– On devrait lui casser la gueule et le faire regretter toute sa vie d’avoir touché à ta meuf.

– Ma meuf ? Skye est ma meuf.

– Tu sais ce que je veux dire, siffla-t-il. Personne ne se fout de la gueule de mon meilleur pote et s’en sort indemne.

– Slade, c’est ton cousin.

– Et alors ? T’es mon frère, gronda-t-il d’une voix rauque.

J’imagine que je ne devrais pas être surpris de sa loyauté envers moi.

– Écoute, on ne respecte pas beaucoup de règles. En fait, on s’insulte quasiment tous les jours. Mais au final, on est toujours là les uns pour les autres. Ce que Roland t’a fait est un véritable affront. C’est comme s’il t’avait giflé. Pas seulement toi, mais nous tous.

J’ai croisé les bras sur la poitrine.

– La prochaine fois que je le vois, je lui colle deux yeux au beurre noir. Ils seront si enflés qu’il ne pourra plus dormir.

– Slade, je ne veux pas de ça.

– Quoi ?

– C’est un conflit d’intérêts parce qu’il est de ta famille. Je ne veux pas te mêler à ça.

– Tu ne le fais pas. Je m’en mêle tout seul. Ce qu’il a fait n’est pas cool, mec.

– Merci…

– Qu’en pense Skye ?

J’ai haussé les épaules.

– J’essaie de ne pas la mêler à ça, non plus.

– Tu sais que c’est impossible, hein ? Ils ne sont pas super proches, mais ils se serrent toujours les coudes. Ça va être compliqué pour toi.

– Je sais. Au moins, je t’ai pour m’épancher.

– Toujours.

Il m’a claqué une main sur l’épaule.

J’ai repensé à notre dispute de l’autre soir, et lui aussi sans doute. Si Slade ne voulait pas me parler de sa vie privée, je ne devais pas insister. Parce qu’au bout du compte, il était là quand j’avais besoin de lui.

– Merci.

– Je te paie à déjeuner ? Ou une bière ? Un truc pour te remonter le moral ?

J’ai claqué son épaule à mon tour.

– Tu viens de le faire, mon pote.

10

Skye

– Je n’arrive pas à croire que t’aies fait ça, Roland !

Je l’ai attrapé par l’oreille et j’ai tiré.

– Aïe !

Il a repoussé ma main et est entré dans son appartement.

– Fous-moi la paix !

Je l’ai suivi et j’ai claqué la porte.

– Qu’est-ce qui t’a pris ?

Il s’est frotté l’oreille et m’a lancé un regard incendiaire.

– J’en sais rien. J’ai été con.

– Tu peux le dire, répliquai-je d’un ton sarcastique.

– Elle s’est jetée sur moi. Elle m’a traînée dans son appart et m’a pratiquement violé. Elle m’a dit qu’elle voulait juste une baise d’un soir. Le lendemain, elle m’a jeté comme une merde.

– Et c’est censé être une excuse ? dis-je, les mains sur les hanches.

– Je ne pensais pas que Cayson m’en voudrait, d’accord ? Il n’a jamais été amoureux d’elle, alors qu’est-ce que ça peut lui foutre ?

– Il l’aime bien. Et tu le savais, Roland, dis-je en pointant un doigt sur sa poitrine.

– Ne fais pas l’innocent.

Il a balayé ma main.

– J’ai fait une erreur. C’est humain.

– Mais pourquoi avec elle ? m’énervai-je.

– Qu’est-ce que ça peut te faire ?

– Qu’est-ce que ça peut me faire ? dis-je incrédule.

– Ouais, t’as jamais aimé Jasmine.

– Ça n’a rien à voir. Tu réalises que t’as creusé un fossé énorme entre toi et Cayson, qui est mon petit ami au cas où t’aurais oublié ? T’as foutu la merde dans ma vie.

– Ma pauvre chatte, dit-il sarcastique.

– Je suis sérieuse ! Cayson est vraiment furax.

– Je sais. Il m’a foutu son poing dans la gueule.

– Il t’a frappé ?

Roland a pointé du doigt sa lèvre enflée.

– Ouais. Je ne savais pas qu’il était violent.

C’était pire que je le pensais.

– Tu dois t’excuser.

– Je l’ai déjà fait !

– Tu dois le refaire.

– Cayson ne veut pas me parler pour le moment.

– Ou peut-être plus jamais, sifflai-je. C’est pourquoi tu dois arranger les choses.

Il s’est assis sur le canapé et a soupiré.

– Skye, j’ai honte de ce que j’ai fait. Vraiment. J’aimerais pouvoir l’effacer. Cayson est comme mon frère et je suis malheureux de l’avoir blessé. Mais je suis encore plus mal d’avoir été un enfoiré comme tous les autres avec Jasmine. Si tu penses que je ne souffre pas, t’as tort.

Je me suis assise à côté de lui.

– Dis-le à Cayson.

– Skye, tu ne comprends pas. Il me déteste.

– Tu vas perdre si tu n’arranges pas les choses.

– Tu crois que je ne le sais pas ?

J’ai passé la main dans mes cheveux.

– Je ne peux pas laisser mon petit ami haïr mon frère.

– Tu couches avec lui, ça me facilite les choses.

– Crois-moi, je vais tout essayer.

Il s’est enfoncé dans le canapé et a soupiré.

– Je suis désolé de te compliquer la vie.

Ses mots semblaient sincères.

– Je sais, Roland. J’aimerais juste que tu grandisses un peu.

– Grandir ?

– Oui. D’abord, ça a été la femme mariée et maintenant, cette fille. Comment tu crois que papa et maman réagiront quand ils l’apprendront ?

– Maman le sait déjà.

– Tu lui as dit ?

Il a opiné.

– Elle était déçue par mon comportement, mais contente que je lui aie dit. J’ai hésité avant de l’appeler.

– T’as hésité ?

– Et je crois que j’ai pris la mauvaise décision, siffla-t-il. Regarde le bordel que j’ai créé.

– Tu n’aurais pas dû coucher avec elle pour commencer.

Je me suis dirigée vers la porte.

– Où tu vas ?

– Nettoyer ton bordel.

J’ai claqué la porte.

Cayson est arrivé chez moi avec une pizza sous le bras.

– J’espère que t’as faim ?

– Avec toi, j’ai l’impression tous les jours que c’est notre premier rendez-vous.

J’ai pris la pizza et me suis hissée sur la pointe des pieds pour l’embrasser.

– J’ai la même impression chaque fois que je t’embrasse.

Il m’a embrassée à nouveau. J’ai fondu à son contact.

– Ouais…

J’ai cru que j’allais glousser.

Il m’a souri en voyant mes joues s’empourprer.

– J’adore quand tu rougis.

– Pourquoi ?

Il a étudié mon visage les yeux assombris par le désir.

– Toute ma vie, je t’ai vu rougir pour d’autres mecs. Je n’aurais jamais cru être l’un d’eux.

Mon cœur a fondu.

– Et tu seras le dernier.

Il a fait un petit sourire, puis il s’est penché pour m’embrasser à nouveau.

– Tu veux faire quoi ce soir ?

– L’amour.

Il a ri.

– Et à part ça ?

– Des préliminaires.

Il a pouffé à nouveau.

– Et après ça ?

– On pourrait refaire l’amour.

Il a levé les yeux au ciel et ouvert le carton à pizza. Il a sorti deux parts et les a placées sur une assiette. Puis il me l’a tendue.

– Je ne savais pas que t’étais accro au sexe.

– Eh bien, faire l’amour n’a jamais été aussi bon qu’avec toi.

Maintenant, c’est Cayson qui rougissait.

J’ai adoré sa réaction.

– Je t’ai mis mal à l’aise ?

Il s’est servi une assiette puis est passé au salon.

– Non, tu me flattes.

– T’es vraiment incroyable au lit.

Je me suis assise à côté de lui sur le canapé.

– Tu ne crois pas que le sexe est bon parce qu’on est amoureux ? Et non pas parce que je connais quelques trucs ?

– Peut-être… mais j’en doute. Est-ce qu’une fille t’a déjà complimenté avant ?

Cayson a mangé sa pizza sans rien dire.

– Tu peux répondre. Je n’aurais pas posé la question si je n’étais pas prête à entendre ta réponse.

– Jasmine me l’a déjà dit. Et quelques filles avant elle…

Son nom me hérissait. Je détestais qu’elle soit belle et parfaite. Beurk.

– Alors je pense que tu sais faire des trucs agréables, Cayson.

– Je te promets que c’est complètement différent avec toi qu’avec n’importe quelle autre fille. Et c’est parce que je suis fou amoureux de toi.

Ça a fait disparaître ma jalousie.

– Je sais.

Il m’a embrassée sur la joue et a continué de manger.

– En parlant d’être amoureux… le fait que tu détestes mon frère n’est pas très bénéfique pour notre relation.

Son humeur a changé soudainement.

– Laisse tomber, Skye. Je ne veux pas en parler.

J’ai reposé ma part de pizza.

– Alors tu vas le détester toute ta vie ?

– Je ne le déteste pas — je ne l’aime pas, c’est tout.

– Ça ne me convient pas. Je sais que ce qu’il a fait est mal, mais…

– Je devrais lui pardonner parce qu’il est de ta famille ? demanda-t-il incrédule. Il peut faire n’importe quoi et s’en tirer juste parce que je suis amoureux de toi ? Non, ça ne marche pas comme ça, Skye. Je ne te demande pas de choisir un camp, mais je suis blessé que tu veuilles que j’oublie sa crasse juste pour que ta vie soit plus simple.

– Ce n’est pas ce que je dis…

– Si. Alors, laisse tomber. Quand je suis avec toi, je ne pense qu’à nous deux. Je ne veux pas que ça change.

J’ai soupiré, et la conversation s’est éteinte d’elle-même.

Cayson a fini sa pizza et a posé son assiette sur la table basse.

– Tu veux entendre quelque chose d’intéressant ?

– Toujours.

– Quand j’étais avec Slade la semaine dernière, il m’a posé plein de questions sur le fait d’être ton petit ami — du genre ce que je te dis ou ce que je fais pour toi. C’était comme s’il demandait des conseils, mais pas vraiment. Puis, quand je suis allé chez lui, j’ai vu qu’il avait le bouquin Comment être le mec parfait pour les nuls. Je crois que Slade a une copine…

J’ai abandonné ma pizza, elle ne m’intéressait plus.

– Notre Slade ?

Il a ri.

– Oui.

– Mais… il ne veut pas avoir de copine.

– Je sais. Ça fait des années qu’il dit ça.

– Alors… comment est-ce possible ?

– J’en sais rien. Mais tous les signes sont là.

Ça n’avait aucun sens.

– Tu dois te tromper.

– Pourquoi ?

– Pourquoi Slade le cacherait-il ? Pourquoi il ne nous le dirait pas ?

Cayson a haussé les épaules.

– Il est peut-être gêné de devoir faillir à sa réputation de célibataire endurci. Ou peut-être qu’il ne veut pas qu’on se moque de lui. Ou alors il ne veut pas qu’on le dise à ses parents… il y a une infinité de possibilités.

– Je n’arrive pas à l’imaginer, c’est tout.

– Et ça fait des mois qu’il est bizarre. Je pense que Trinity l’a remarqué elle aussi.

– Trinity ? Tu veux dire quoi ?

– Elle est différente quand il est là, elle l’observe beaucoup. Je pense qu’elle est aussi suspicieuse que moi.

– C’est ton meilleur ami. Pourquoi tu ne lui demandes pas ?

– Je l’ai fait. Il a paniqué et il a nié en bloc.

– Mais… il te dit tout.

– Je sais, c’est pour ça que c’est si bizarre. Je comprends qu’il ne veuille pas en parler au groupe, mais pas à moi.

– Étrange…

– Ouais.

Il s’est calé dans le canapé et m’a attirée contre lui.

– Assez parlé de mon insupportable meilleur ami. Je veux te montrer à quel point je suis bon au lit.

– Tu me l’as déjà montré.

Je me suis blottie contre sa poitrine.

– Je peux te le remontrer.

Il a frotté son nez contre le mien, puis m’a allongée sur le canapé. Ensuite, il a glissé ses jambes entre les miennes.

– Je devrais prendre des notes.

Il a ri et m’a embrassée.

– Non, je referai la démonstration si un truc t’a échappé.

11

Trinity

Je lisais sur le canapé, attendant que Slade arrive à la maison. Je ne savais pas encore ce qu’on allait faire ce soir, sans doute commander une pizza et regarder la télé, comme d’habitude.

Un coup frappé à la porte m’a fait fermer mon livre.

Slade ne frappait jamais. Il entrait directement.

– C’est ouvert, criai-je.

On a frappé de nouveau.

Ce n’était peut-être pas lui…

J’ai posé mon livre sur la table et suis allée ouvrir.

C’était bien Slade, mais j’ai failli ne pas le reconnaître. Il portait un costume noir avec une cravate grise. Les manches de la veste cachaient ses tatouages et il avait des chaussures neuves et brillantes. Je ne l’avais jamais vu en costume, mais il le portait comme si c’était fait pour lui. Il s’ajustait parfaitement à ses épaules, les faisant paraître larges et puissantes. On aurait dit qu’il avait porté des complets toute sa vie.

Il tenait entre ses mains un vase de roses rouges. Il y en avait une douzaine, étoffées par de délicates gypsophiles blanches. Elles étaient magnifiques.

– Pour madame.

Il m’a tendu le vase.

Ma mâchoire s’est décrochée à m’en faire mal à la bouche. J’en ai perdu les mots, je ne savais pas quoi dire.

– Merci…

Je l’ai pris et j’ai mesuré à quel point il était lourd.

– Je sais que tu aimes les fleurs.

Il a mis les mains dans ses poches, m’observant de ses yeux bleus. Ils étaient sombres et indéchiffrables. Puis il s’est penché et m’a embrassée doucement sur la bouche.

– J’aimerais t’inviter à dîner.

C’était Slade ? Ou est-ce que je rêvais ?

– Euh…

– S’il te plaît.

Les papillons dans mon ventre se sont transformés en dragons cracheurs de feu.

– Avec plaisir.

Je suis rentrée dans la maison et j’ai cherché un endroit où poser le vase. Slade m’a suivie et a fermé la porte.

J’ai décidé de les mettre sur la table basse.

– Comme ça, je les verrai tout le temps.

Il a acquiescé.

– Excellent choix.

Je me suis approchée de lui, ne sachant pas trop comment me comporter avec lui. C’était un nouveau Slade auquel je n’étais pas habituée.

– J’ai réservé une table chez Le Chatif.

– Le restaurant italien à Boston ?

Je le connaissais, car mon père m’y avait emmenée plusieurs fois.

– Tout à fait. T’es prête ?

J’ai supposé que c’était une façon polie de me demander de me changer. Je portais un caleçon qu’il avait laissé ici et un sweat à capuche.

– Euh, il faut que je m’habille.

– Prends ton temps. Je t’attends ici.

Il s’est assis sur le canapé et a croisé les genoux.

Je l’ai fixé pendant une seconde, ébahie par ses bonnes manières inhabituelles.

Slade a levé un sourcil.

– Oui ?

J’ai remué légèrement la tête.

– Rien. Je reviens tout de suite.

Je suis allée dans ma chambre et j’ai fermé la porte.

Oh mon Dieu. Je n’arrive pas à y croire. Slade est… un gentleman. Je ne pensais pas que c’était possible.

J’ai ouvert mon placard et choisi une tenue en deux secondes. Ma garde-robe était organisée par couleur et style, donc je savais où tout se trouvait. J’ai retouché mon maquillage et me suis coiffée avant de retourner au salon.

Slade s’est levé et m’a regardée.

– Tu es magnifique.

Il ne l’a jamais dit comme ça avant. C’était différent.

– Merci…

Il m’a tendu le bras.

– Prête ?

Je n’y croyais toujours pas.

– Ouais.

J’ai pris son bras.

Slade m’a accompagnée jusqu’à sa voiture. À ma grande surprise, il m’a ouvert la portière et a attendu que je m’installe avant de la refermer.

Je pourrais vite m’y habituer.

Il est monté de son côté et a démarré le moteur.

– Dis-moi si c’est trop chaud ou froid pour toi.

– Bien sûr.

Il a pris la route, sans mettre de musique. Normalement, il tournait le volume à fond au point qu’il ne m’entendait pas parler. Mais là, il n’a pas allumé la radio.

– Comment s’est passée ta journée ?

Ça devenait de plus en plus bizarre…

– Bien. Et toi ?

Il a haussé les épaules.

– Je ne suis pas très content de Roland en ce moment.

J’avais entendu parler de cette histoire.

– Skye non plus.

– Il a de la chance que je ne lui ai pas mis l’enfer.

Son commentaire m’a surprise.

– Tu ne trouves pas ça un peu hypocrite ?

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

Sa voix n’a pas varié. Même niveau, même ton. D’habitude, il s’emportait, s’enflammait et parlait fort.

– Eh bien, tu couches avec moi. Tu ne penses pas que ça enfreint une loi avec Conrad ?

Il a gardé les yeux sur la route.

– Ce n’est pas la même chose, et tu le sais, Trinity.

Je ne voyais pas en quoi les situations étaient différentes. Slade se servait de moi pour le sexe tout comme Roland le faisait avec Jasmine. Je n’étais pas sûr de ce qu’il voulait dire, mais je n’ai pas insisté.

Quand nous sommes arrivés au restaurant, il a laissé son véhicule au voiturier.

– Merci.

Slade lui a glissé de l’argent dans la main comme s’il l’avait fait un million de fois. Puis il a passé un bras autour de ma taille et m’a guidée à l’intérieur.

– Vous avez réservé ? demanda l’homme à l’accueil.

– Au nom de Slade, répondit-il.

Il a consulté son registre.

– Par ici, monsieur.

Il a pris les cartes au passage et nous a conduits vers une table isolée près de la fenêtre.

À ma grande surprise à nouveau, Slade a tiré la chaise pour moi. Je me suis figée un instant, perplexe. Puis je me suis assise et l’ai laissé la repousser. Slade s’est assis en face de moi et a commandé une bouteille de vin.

– Tu bois du vin ? demandai-je étonnée.

– Ça m’arrive.

Il a ouvert le menu et croisé les jambes.

Il allait me falloir un peu de temps pour m’habituer à cette version de lui.

– Tu vois quelque chose qui te plaît ? demanda-t-il.

J’ai consulté le menu.

– Le poulet piccata me branche bien. Tu prends quoi ?

– Le risotto à la viande hachée.

J’étais étonnée qu’il ne prenne pas une pizza.

– Ça a l’air bon.

Quand la serveuse est arrivée à notre table, Slade a commandé pour nous deux. Il n’a pas hésité une seule fois, comme s’il l’avait fait toute sa vie. Puis elle s’est éloignée et il a reporté les yeux sur moi.

– Slade… qu’est-ce qui se passe ?

– Je ne comprends pas le sens de ta question.

Il continuait de parler poliment, sans jurer ni utiliser d’argot. Il a fait tournoyer son verre et l’a porté à ses lèvres comme un dégustateur de vins.

– Tu es… différent.

– Je voulais juste t’inviter à dîner. Tu aimes ce vin ? demanda-t-il pour changer de sujet.

– Il est bon.

J’ai avalé une autre gorgée.

Slade était raide comme un piquet dans sa chaise. Je ne l’avais jamais vu se tenir droit avant. C’était bizarre.

– Comment s’est passé le petit déjeuner avec ton père la semaine dernière ? Tu ne m’as pas raconté.

Et pour une bonne raison.

– Très bien. Il ne s’est rien passé de spécial.

Ou rien dont j’ai envie de parler.

– T’es excitée par la fête d’anniversaire ?

– Je suis toujours excitée de rentrer à la maison et de voir ma famille.

– Moi aussi.

– Mais tu viens de les voir, non ?

– De quoi tu parles ?

– T’as vu ton père il y a quelques jours…

J’ai vu dans ses yeux qu’il avait réalisé son erreur.

– Oui… oui, c’est vrai. Eh bien, j’ai toujours envie de les voir.

Quelque chose n’allait pas dans sa réponse.

– Slade ?

– Oui ?

– J’ai l’impression que tu n’es pas vraiment allé en Californie avec ton père… mais je ne comprends pas pourquoi tu me mentirais.

Pour la première fois de la soirée, il n’a pas pu me regarder dans les yeux. Il a posé une main sur la table. Un tatouage dépassait de sa manche. Slade a tambouriné des doigts en silence.

– T’as raison. Je n’y suis pas allé.

– Alors pourquoi t’as menti ?

– Parce que… je ne peux pas te dire où j’étais.

Slade n’était jamais discret sur sa vie privée. Il n’avait pas de secrets — à part moi.

– T’étais avec Cayson, n’est-ce pas ?

Il était impossible qu’ils aient quitté tous les deux le campus le même week-end sans que cela ait un lien.

Il a tourné les yeux vers moi, mais ne l’a ni confirmé ni nié.

– Slade, c’est moi. Tu peux me le dire.

– Bébé, je ne peux pas.

Il a redit ce mot. Bébé. Personne ne m’a jamais appelée ainsi. J’aimais bien.

– Pourquoi ?

– Je lui ai promis de ne le dire à personne. Et je tiens mes promesses.

Ils n’avaient qu’une seule raison de mentir.

– Il cache quelque chose à Skye.

– Si tu crois qu’il fait quelque chose dans son dos, sache que c’est faux, s’empressa-t-il de dire. Je te le promets.

– Alors pourquoi tu ne me dis pas ce que c’est ?

– Comme je l’ai dit, j’ai fait une promesse à mon meilleur pote.

Skye était ma meilleure amie. Devais-je lui dire ce que je savais ?

– S’il te plaît, ne lui dis rien, m’implora-t-il calmement. C’est très important que tu ne dises rien.

– Tant que tu me jures que Cayson ne fait pas un truc dans son dos qui pourrait me donner envie de lui balancer mon pied dans les couilles.

– Je te le jure, dit-il sans hésitation.

Ça me suffisait.

– D’accord.

– Merci.

Nos plats sont arrivés et Slade a mangé comme s’il avait dîné dans des restaurants chics toute sa vie. C’était une seconde nature chez lui. Quand il bouffait à la bibliothèque, il s’enfournait un demi-burrito dans le gosier et parlait la bouche pleine. Je ne le croyais pas capable de prendre des petites bouchées et de mâcher sans bruit.

– C’est bon ? demanda-t-il en regardant mon assiette.

– Très bon. Et toi ?

– Excellent.

Nous avons terminé le repas en silence. Comme toujours, je n’ai pas pu finir mon assiette.

– On dirait que tu vas avoir quelque chose à grignoter au milieu de la nuit, dit-il.

– J’adore grignoter.

Quand l’addition est arrivée, Slade a immédiatement payé en liquide.

– Gardez la monnaie.

– Merci, monsieur.

– Mon amie aimerait emporter le reste de son plat.

– Bien sûr, monsieur.

La serveuse m’a préparé une boîte en carton et l’a posée sur la table.

– On y va ? demanda Slade.

– Oui.

Il a tiré ma chaise et a pris la boîte avec les restes. Après avoir récupéré sa voiture, il m’a raccompagnée à la maison. Il est resté silencieux pendant tout le trajet, et n’a pas mis de musique.

Il s’est garé dans mon allée et est sorti m’ouvrir la portière.

Je suis immédiatement rentrée dans la maison et l’ai entendu me suivre.

– Eh bien, j’ai passé une excellente soirée.

Je me suis retournée.

– Moi aussi.

Il a pris mon visage entre ses mains et m’a embrassée tendrement. Ce n’était pas un baiser passionné comme d’habitude.

– T’as des projets pour samedi ?

– Non.

– Je peux t’inviter à dîner de nouveau ?

– T’as pas besoin de demander, Slade.

Il a hoché la tête et s’est dirigé vers la porte.

– Bonne nuit.

Attends… quoi ?

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Je rentre chez moi.

– Pourquoi tu ne restes pas ?

– Parce que j’ai adoré passer du temps avec toi ce soir, et que je ne te vois pas que pour le sexe.

Je l’ai regardé d’un air tendre. Slade s’était dépassé pour que je me sente unique ce soir. Je ne m’attendais pas à ça de sa part. Quand il m’a promis qu’il essaierait, je ne savais pas ce que ça voulait dire. Mais je suppose que c’était important pour lui.

– Viens là, dis-je doucement.

Il a fait demi-tour sur le seuil et a refermé la porte.

J’ai attrapé sa veste et l’ai arrachée. Puis j’ai défait sa cravate et sa chemise.

– Slade, j’apprécie tout ce que tu as fait pour moi ce soir. J’ai passé un très bon moment et c’était agréable de sortir. Mais je ne veux pas que tu sois parfait.

Il a levé un sourcil, mais n’a rien dit.

– Je te veux — exactement comme tu es.

J’ai pris son visage entre les mains et je l’ai regardé dans les yeux.

– J’aime ton côté rebelle et rentre-dedans. Tu m’engueules, mais en vérité, j’aime ça. T’es vrai avec moi, tu ne te gênes pas. J’aime voir les tatouages sur tes bras. Je déteste que tu les caches, alors ne commence pas maintenant. Si je voulais un mec parfait, j’aurais choisi Reid. Mais ce n’est pas ce que je veux. Je veux que le mec qui est devenu mon meilleur ami. Je veux le mec que j’ai choisi en dépit de toute logique. Je veux la chaleur, la passion et l’obstination que tu possèdes. Il y a plein de choses que je déteste chez moi… mais en vrai… je les aime aussi.

Ses yeux se sont adoucis.

– Je veux te donner tout ce que tu souhaites, Trinity. Mais savoir que tu m’aimes bien pour ce que je suis… c’est la plus belle chose qu’on ne m’ait jamais dite. Toute ma vie, on m’a dit que je devais changer, être intelligent et gentil comme Cayson. Déterminé et ambitieux comme Skye. On m’a demandé de m’habiller mieux comme Roland. D’être plus poli comme ma sœur. Toute ma vie, on m’a dit que j’étais un rebelle et un égoïste qui ne se souciait que de lui. T’es la première personne qui sait que ce n’est pas vrai… et qui me voit tel que je suis réellement.

Il a repris son souffle, les yeux légèrement mouillés. Puis il a cligné des yeux et son émotion a disparu comme si de rien n’était.

– Et tu m’aimes comme je suis.

J’ai ouvert sa chemise et posé les lèvres sur sa peau au-dessus du cœur. Je l’ai embrassé doucement avant d’appuyer ma tête contre sa poitrine et enrouler les bras autour de sa taille.

Slade m’a serrée contre lui et posé le menton sur ma tête. Sa main montait et descendait le long de mon dos, me caressant tendrement.

– Je suis tellement heureux de ne pas t’avoir perdue.

– Moi aussi…

Slade a posé les lèvres sur mon front et m’a embrassée. Il est resté un long moment ainsi, avant de reculer sa tête.

Mon cœur s’est accéléré. Je me suis penchée en arrière et je l’ai regardé, incapable de gérer ce qui venait de se passer. Personne ne m’avait jamais embrassée sur le front comme ça. Et Slade était la dernière personne que je m’attendais à voir le faire.

– Quoi ? murmura-t-il.

– Rien…

Il a remonté la main dans mon cou, puis derrière ma tête. Il m’a empoigné les cheveux tout en m’embrassant contre la porte. Ses lèvres se sont attardées longtemps sur les miennes. C’était un baiser inédit entre nous. Il n’avait rien de sexuel et nous n’étions pas pressés d’aller dans la chambre. Nous avons continué de nous embrasser sans autre pensée, savourant seulement le contact de nos lèvres. Slade n’avait pas l’air impatient pour autant. Il semblait avoir tout ce qu’il désirait.

Et c’était tout ce que je désirais.

– Alors… du nouveau avec Roland ? demandai-je.

Skye a soupiré.

– Non.

Elle portait ses lunettes et ses livres étaient éparpillés autour d’elle. C’était l’une des rares intellos jolies que je connaissais.

– Cayson ne change pas d’avis, hein ?

– Ça l’a vraiment blessé.

– Je n’avais pas réalisé que Jasmine comptait autant pour lui…

Skye n’a pas levé les yeux.

– Eh bien, si.

Sa voix était lourde d’amertume.

– Tu sais qu’il n’a pas de sentiments pour elle, j’espère ?

Skye m’a enfin regardée.

– Je sais, Trinity.

– Je voulais simplement m’en assurer. Et même s’il en avait, ça n’est pas comparable à ce qu’il ressent pour toi. Elle n’est rien pour lui par rapport à toi.

– Je le sais aussi. Cayson est surtout furieux que Roland ait profité d’elle. Mais si tu veux mon avis, et ne répètes jamais ça à Cayson, elle a l’air d’une fille qui veut qu’on profite d’elle… si tu vois ce que je veux dire.

Effectivement, je voyais bien. Je me sentais concernée.

– Ouais, je vois.

– C’est pourquoi je trouve que Cayson ne devrait pas être aussi dur avec Roland. Mais en même temps, je comprends qu’il se sente trahi.

– Merde, je suis mal pour toi.

– C’est dur, hein ? C’est de mon frère qu’on parle. Je ne peux pas être avec quelqu’un qui ne supporte pas d’être dans la même pièce que lui — même s’il a des raisons de lui en vouloir.

– Je ne m’inquiéterais pas pour ça. Ils finiront par résoudre leur différend. Laisse-le temps à Cayson de se calmer.

– Slade n’arrange pas les choses, dit-elle amèrement. Il en remet une couche chaque fois qu’il le voit.

Je pourrais sans doute lui en toucher deux mots.

Cayson est arrivé à ce moment-là et s’est assis à côté de Skye.

– T’es toujours aussi belle.

Il a maté ses lunettes et l’a embrassée sur le nez.

– Et toi, on dirait un dieu grec aujourd’hui, dit-elle d’un sourire flatteur.

C’était un rituel chaque fois qu’ils se voyaient. Même s’ils se réveillaient dans le même lit tous les matins, ils faisaient comme s’ils étaient excités de se voir.

Je me suis concentrée sur mon magazine pour ne pas avoir la nausée. Slade n’était pas encore arrivé et je trouvais ça étrange. En général, il était là à cette heure-ci.

Mon téléphone a vibré et le nom de Slade s’est affiché.

Recule de dix rayons et tourne à gauche dans la section historique.

Qu’est-ce qu’il me faisait ?

Pourquoi ?

Tu verras.

J’ai levé un sourcil puis j’ai rangé mon téléphone.

– Je vais chercher un truc à bouffer avant de retourner en cours.

J’ai mis mes affaires dans mon sac.

Les tourtereaux ne m’ont pas entendue. Cayson lui murmurait quelque chose, les lèvres pratiquement collées aux siennes.

– Peu importe, dis-je. Salut.

J’ai descendu dix allées, puis j’ai tourné à gauche selon les instructions. Je me suis retrouvée perdue au beau milieu d’un océan d’étagères et de livres poussiéreux. La bibliothèque était si vaste qu’il était facile de s’y perdre. Honnêtement, on pouvait se cacher ici toute la nuit sans que la sécurité nous trouve. J’ai continué d’avancer en cherchant Slade.

Comme je ne le voyais pas, j’ai cru que j’étais vraiment perdue. J’ai sorti mon téléphone et lui ai envoyé un texto.

Je suis complètement paumée.

– Par ici, chuchota-t-il.

Je me suis retournée ; il était debout entre deux étagères.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Arrête de discuter et viens ici.

Je me suis faufilée entre les étagères, puis l’ai suivi jusqu’à une table. Quatre étagères pleines de livres l’entouraient, ce qui rendait l’endroit intime et difficile à voir. Il n’y avait qu’une seule ouverture pour y parvenir.

– Je ne connaissais pas cette alcôve.

– Il y en a quelques-unes dans la bibliothèque.

Il s’est assis et a tapoté son genou, m’invitant à m’asseoir.

J’ai levé un sourcil.

– Qu’est-ce que tu fais ?

Il m’a agrippé les hanches et m’a tirée vers lui, me forçant à chevaucher ses cuisses.

– J’ai envie de t’embrasser.

– Ça ne peut pas attendre qu’on soit en privé ?

– Non, c’est plus drôle comme ça.

Il a fait glisser la bandoulière de mon sac et m’a serrée contre lui.

– C’est risqué…

– J’aime le risque.

Il a passé les mains sous ma chemise et les a posées sur la peau nue de mes côtes. Il s’est penché en avant et a pressé sa poitrine contre la mienne. Puis il a sucé ma lèvre inférieure, m’allumant instantanément.

– D’accord, tu m’as convaincue.

– Tant mieux. Parce que j’ai une heure à tuer avant mon cours et je n’ai envie que de ça.

– Ne pas manger ou baiser ?

– Non.

Il m’a serrée le plus possible, puis a rivé ses lèvres aux miennes. Pendant l’heure suivante, il m’a embrassée tendrement, me donnant des baisers entiers et ciblés. Il n’a jamais touché la poitrine ou fourré la main dans le pantalon. Il n’a fait que me tenir et me caresser, son érection visible sous mon cul. Il haletait en m’embrassant, et des petits gémissements s’échappaient de sa bouche par moments.

J’avais les bras autour de son cou et je l’embrassais avec autant de passion. Chacun de ses attouchements m’enflammait. J’aimais coucher avec lui, mais juste l’embrasser était incroyable. Aucun garçon ne m’avait jamais donné un rencard dans la bibliothèque pour m’embrasser. Ils voulaient toujours plus, écourtant les préliminaires pour passer direct aux choses sérieuses. Slade pouvait conclure quand il voulait, mais il ne semblait pas s’en soucier. Il ne voulait que m’embrasser.

Même si on risquait d’être surpris à tout moment, je m’en fichais. Le temps s’est arrêté jusqu’à ce que nos lèvres se fendillent. J’étais assoiffée et affamée, et même alors, je ne voulais pas m’arrêter.

Quand Slade a fini par s’écarter, il a jeté un coup d’œil à sa montre.

– J’ai raté mon cours. Il est déjà fini, s’esclaffa-t-il.

– Oh non, j’ai raté le mien aussi.

Nous nous sommes regardés.

Puis j’ai haussé les épaules.

– Tant pis.

Et je me suis remise à l’embrasser.

Il m’a serrée contre sa poitrine et a continué de me rouler des pelles pendant une heure. Nous avons raté un autre cours, mais on s’en fichait l’un comme l’autre.

12

Slade

Après avoir ramassé Trinity chez elle, nous sommes allés dîner dans une pizzéria. Nous ne sommes pas retournés dans un restaurant chic. Ce n’était pas mon genre et elle le savait. Le fait qu’elle ne tienne pas à ce que je lui paie un repas au prix exorbitant me faisait l’aimer encore plus. Pas que j’étais radin avec elle ; j’avais amplement d’argent. Tout simplement, je n’aimais pas l’ambiance des grands restaurants. Ils me donnaient l’impression d’être sous un microscope, que chaque faux pas serait remarqué de tous.

Trinity s’est assise en face de moi, vêtue d’un chemisier pourpre agrémenté de boucles d’oreilles argent. J’aimais lorsqu’elle portait cette couleur, qui mettait ses yeux en valeur. Je me suis rappelé les paroles de Cayson. Quand je la trouvais belle, je devais lui dire.

– T’es jolie.

Elle a levé la tête.

– Merci.

Je voyais la surprise dans ses yeux chaque fois que je le disais.

– Le pourpre te va bien.

Ses joues ont rosi.

– Merci…

Comment pouvait-elle être aussi inconsciente de sa propre perfection ? C’était de loin la plus belle fille de tout le resto.

– On se partage une pizza ?

– Pourvu qu’elle soit énorme. Je veux rapporter des restes.

– Ça me va. Toute garnie avec des artichauts ?

– Ouais, dit-elle enthousiaste.

Trinity et moi avions la même pizza de prédilection, mais elle tenait à y rajouter des artichauts. Je n’en raffolais pas, mais je pouvais toujours les enlever.

Trinity m’a fixé d’un regard inquisiteur.

– T’aimes ce que tu vois ? dis-je avec un sourire narquois.

– Oui… mais je pensais à autre chose.

– Et à quoi pensait ta petite cervelle ?

Je suis revenu à la normale après qu’elle m’ait avoué m’aimer comme j’étais. Je pouvais être moi-même sans difficulté. Je n’avais qu’à lui montrer que je tenais à elle, et ça suffisait.

– Je peux te poser une question ?

– Tu viens de le faire, ripostai-je.

Elle a ignoré la vanne.

– Slade, pourquoi t’as fait tout ça la semaine dernière ?

– Quoi donc ?

– Tu sais, le dîner, le costard, les manières, commander pour moi… tout le tralala. À vrai dire, j’ignorais que tu savais faire ces choses-là.

– T’avais pas tort.

– Alors, comment tu y es arrivé ?

– J’ai fait beaucoup de recherches.

Et j’en étais un peu gêné.

Ses yeux se sont adoucis.

– T’as fait tout ça pour moi ?

J’ai opiné.

– Quand j’ai dit que je ferais des efforts, j’étais sincère.

– Je sais, mais… c’était vraiment gentil.

J’ai posé les coudes sur la table et détourné le regard.

Trinity a tendu la main et l’a posée sur mon avant-bras. Un tatouage de scorpion était gravé sur son épiderme. Elle l’a effleuré du pouce. Je ne lui témoignais pas d’affection en public, mais comme nous ne connaissions personne ici, ça m’était égal. J’ai pris sa main dans la mienne et laissé nos doigts s’entrelacer.

– Tes mains sont minuscules, chuchotai-je.

– C’est les tiennes qui sont énormes, dit-elle en riant.

J’ai étudié ses ongles.

– Elles sont jolies, en tout cas.

– Merci.

Je l’ai imaginée planter les ongles dans mon dos quand nous baisions. Nous ne l’avions pas fait depuis un moment. Mais pour la première fois, me passer de sexe ne me dérangeait pas. Je voulais qu’elle sache que je n’étais pas avec elle que pour coucher avec elle. J’aimais aussi lui parler, passer du temps avec elle, la prendre dans mes bras. Elle faisait semblant de se foutre qu’on l’utilise, mais je la connaissais mieux désormais et je savais que ce n’était qu’une façade. Maintenant que je m’étais attaché à elle, je ne voulais pas la blesser. Encore moins la perdre.

– Comment tu trouves Mémoires d’une geisha ?

– Bien. J’adore, en fait. Comment tu trouves Moby Dick ?

– Génial.

Elle a souri.

– Contente que ça te plaise.

– Ouais, j’imagine que lire de la fiction est divertissant — et même instructif.

– J’adore vivre à travers les personnages. J’ai l’impression d’avoir eu mille vies.

J’ai focalisé mon regard sur elle.

– Quoi ? chuchota-t-elle.

– T’es mordue de la mode et tu changes pratiquement tous les jours de vernis à ongles, mais en même temps, t’as une profondeur. Et une intelligence.

Elle a esquissé un sourire en coin.

– Ça te surprend ?

– Je suis surpris du fait que je ne l’ai jamais remarqué.

J’ai passé le pouce sur ses phalanges.

– Je n’ai jamais connu une fille à la fois belle et intelligente.

Elle m’a fusillé du regard.

– Ta cousine, Skye…

J’ai balayé l’air d’une main.

– Elle ne compte pas.

– Bien sûr que si. Et ta sœur ?

– C’est une idiote.

Elle m’a donné un coup de pied sous la table.

– Slade.

J’ai ri.

– D’accord, elle est jolie et intelligente aussi… mais pas comme toi.

– Et toi, t’es pas l’idiot que tu prétends être.

J’ai porté un doigt à mes lèvres.

– Ne le dis à personne.

Elle a gloussé.

– Je vais garder ton secret.

J’ai sondé ses yeux brillants, remarquant qu’ils me sondaient en retour. Lorsqu’elle me regardait, elle semblait me voir entièrement. Elle ne gobait pas les bobards que je racontais aux filles. Elle voyait mes forces et mes faiblesses. Elle voulait être avec moi malgré mon passé et mes défaillances. Alors que je savourais le moment présent, j’ai réalisé qu’avoir une copine ne serait pas si mal. Ce serait vraiment sympa, en fait. Peut-être qu’un jour, Trinity et moi pourrions être ensemble…

Quand la porte s’est ouverte, j’ai jeté un coup d’œil aux gens qui entraient. J’ai aperçu un couple qui ressemblait à Cayson et Skye. Puis je me suis tourné vers Trinity.

Non, c’est pas vrai. Je les ai regardés à nouveau.

– Merde.

– Quoi ? dit-elle en retirant sa main, alarmée.

– Cayson et Skye sont là. Ils vont s’asseoir d’une minute à l’autre.

Elle a écarquillé les yeux.

– Qu’est-ce qu’on fait ?

J’ai fait la seule chose que j’ai pu en pareille circonstance : j’ai plongé sous la table, me cachant derrière la nappe. Trinity a remonté les jambes, s’asseyant en tailleur pour me laisser plus de place. De vieux chewing-gums étaient collés sous la table. Mon cœur battait fort à m’en faire mal. Je savais que Cayson et Skye remarqueraient Trinity et viendraient lui parler. Que leur dirait-elle ? Me verraient-ils ?

– Trinity ? demanda Skye.

Ses jambes se sont arrêtées devant la table, et j’ai vu ses chaussures dépasser sous la nappe. Les grands pieds de Cayson sont apparus ensuite.

– Qu’est-ce que tu fais ici ?

Merde, ça va mal.

– J’ai… j’ai un rencard, dit-elle hésitante.

– Ah oui ? demanda Skye surprise. Avec qui ?

– Un type que j’ai rencontré… en ligne. Je ne le connaissais pas.

Sa voix était plus aiguë que d’habitude.

Cayson a changé de jambe d’appui.

– Il est où ?

– Eh bien, je l’attends depuis un moment… peut-être qu’il m’a posé un lapin.

Je devais admettre qu’elle s’en sortait bien. Elle était futée.

– Non, mais quel connard ! s’offusqua Skye.

– Peut-être qu’il est entré, qu’il m’a vue et qu’il est reparti, dit Trinity, le genou tremblant.

– Impossible, dit Cayson.

– Eh bien, si t’es toute seule, on se joint à toi, offrit Skye.

Oh, non. Je me suis collé contre le mur le plus possible pour qu’ils ne m’accrochent pas avec leurs jambes.

– Non, ça va. Amusez-vous bien. Ne vous en faites pas pour moi. Je vais bien, bredouilla-t-elle si vite qu’on a eu du mal à distinguer les mots.

– Voyons, dit Skye, on ne va quand même pas te laisser toute seule après qu’un enfoiré t’ait posé un lapin.

– Ça nous fait plaisir, je t’assure, dit Cayson en se glissant dans le box.

J’ai serré les genoux contre ma poitrine.

Skye s’est glissée sur la banquette à son tour.

Leurs doigts se sont tout de suite enchevêtrés sous la table. Cayson a passé le pouce sur sa peau comme je l’avais fait avec la main de Trinity.

J’allais être coincé là jusqu’à ce qu’ils s’en aillent. Génial.

Trinity avait les mains sur les cuisses. Elle pianotait des doigts, visiblement nerveuse.

J’ai pris une de ses mains et je l’ai serrée dans la mienne, la réconfortant du mieux que je pouvais.

Elle s’y est accrochée comme à la vie. S’ils découvraient que j’étais sous la table, nous serions immédiatement démasqués. Nous n’aurions aucune explication à leur donner. Nous serions cuits.

Ils ont parlé de la pluie et du beau temps, puis passé leur commande. Le fumet a flotté jusqu’à mes narines, faisant gargouiller mon estomac affamé. Heureusement, la musique et les bruits ambiants ont étouffé le bruit.

– Tu sais ce que Cayson m’a dit l’autre jour ? dit Skye.

– Quoi ? demanda Trinity.

– Quand il est allé chez Slade, il a remarqué un bouquin qui s’appelait Comment être le mec parfait pour les nuls. Et il était rempli de notes, s’esclaffa-t-elle. Cayson et moi, on pense qu’il a une copine.

Putain de bordel de merde.

– Vraiment ? dit Trinity, tentant de la jouer cool. Slade ? Je ne sais pas…

– Ça fait des mois qu’il est bizarre, dit Cayson. Tu l’as remarqué, non ?

Au moins, ils ne soupçonnaient pas Trinity d’être ma copine. J’en étais reconnaissant.

– Remarque, il est toujours bizarre, commenta Trinity. Je crois que vous analysez trop la situation. En fait, je parie qu’une meuf vraiment canon lui est tombée dans l’œil, mais qu’elle ne veut rien savoir de lui. Alors, il essaie de lui montrer qu’il peut être un bon type. Et quand elle lui donnera enfin ce qu’il veut, il déguerpira.

C’était une bonne réponse.

– Mais Slade ne trompe pas les gens, répliqua Cayson. Il est toujours honnête.

Pourquoi Cayson me connaissait-il si bien ?

– Peut-être qu’il fait une exception, avança-t-elle, et qu’il ne t’en a pas parlé parce qu’il ne veut pas que tu le juges.

Bien joué, Trinity.

Cayson ne semblait pas convaincu.

– Je ne sais pas… Je connais Slade depuis toujours et je sais quand quelque chose cloche chez lui. Et c’est le cas ces derniers temps.

J’avais envie de lui donner un coup sur la jambe.

Trinity a continué son argumentaire.

– Slade ne te cacherait rien. S’il avait une copine, il te le dirait.

La voix de Cayson a changé, devenant lasse, terne.

– Je pensais la même chose. Mais… il est différent. On se dit tout, et le fait qu’il me cache quelque chose me blesse. Je me demande si j’ai fait quelque chose pour briser notre amitié. Ou peut-être qu’il ne me fait pas confiance… je n’en suis pas sûr.

Là, je me sentais vraiment nul.

– Impossible, dit Trinity. Slade t’aime autant qu’il t’a toujours aimé.

– Ne parlons pas d’amour, dit Cayson. On n’est pas ce genre d’amis.

– La ferme, Cayson, dit Skye. Tu sais que tu l’aimes.

– Ouais, avoua-t-il. C’est vrai. Et c’est pourquoi je m’inquiète pour lui. J’aimerais qu’il se confie à moi pour que je puisse l’aider. Il semblait se demander comment fonctionnaient les relations de couple. J’aurais pu lui donner des conseils si j’avais su qu’il en avait besoin.

– Il t’a posé des questions sur les relations ? demanda Trinity.

J’ai serré sa main fort, répondant silencieusement à sa question.

– Juste comment traiter les filles… des trucs comme ça, expliqua Cayson.

– Je suis sûre que c’était seulement pour tirer un coup, conclut Trinity comme si de rien n’était.

Ils ont fini de manger et payé. Cayson a réglé l’addition, comme d’habitude.

– Prêts ? demanda Trinity. Je veux rentrer chez moi et me consoler dans un bain chaud.

– Ne laisse pas ce type ruiner ta soirée, dit Skye. Ce n’est qu’un…

Leurs voix ont disparu au loin alors qu’ils s’éloignaient.

Je suis resté immobile, ne voulant pas quitter ma cachette trop tôt. Puis j’ai passé la tête sous la nappe et les ai vus disparaître. J’en ai profité pour me précipiter vers les toilettes. Je me suis assis dans une cabine et je suis resté là, attendant que Trinity me texte. Je l’avais emmenée ici en voiture, aussi elle n’avait pas la sienne. Elle allait devoir trouver une excuse pour revenir à l’intérieur.

Mon portable a vibré. T’es où ?

Dans les toilettes des hommes.

Ils sont partis.

T’es sûre ?

Je les ai vus s’en aller.

Je suis sorti et je l’ai rejointe dans le resto.

Elle semblait irritée.

– On n’aurait pas dû venir ici. On savait que Skye adore la pizza.

– Mais elle ne parle jamais de cet endroit. Je ne savais pas qu’elle mangeait ici.

– Peu importe. Fichons le camp avant de croiser quelqu’un d’autre.

Ce n’est qu’une fois arrivé chez elle que je me suis relaxé.

– Alors, ils pensent que t’as une copine, hein ? soupira Trinity. C’est nul.

– Au moins, ils ne se doutent pas que c’est toi, répliquai-je. Alors, c’est pas si mal.

– Il faut que tu brouilles les pistes pour Cayson.

– Comment ?

– Je ne sais pas… fais semblant d’avoir un rencard avec quelqu’un. Invente une histoire.

C’était la dernière chose que je voulais faire.

– Trinity…

– Fais-le. Ils ne vont quand même pas enquêter sur toi.

– D’accord.

Elle a planté les mains sur ses hanches.

– Et t’as acheté Comment être le mec parfait pour les nuls ?

J’ai senti mon visage s’empourprer.

– Ne me fais pas chier avec ça, d’accord ?

Elle a compris le message.

– Je trouve ça mignon…

– Ah bon ? dis-je en levant un sourcil.

Elle s’est approchée de moi, puis a massé mes épaules.

– C’était vraiment gentil.

Au moins, elle n’allait pas se moquer de moi.

– Merci…

Elle a baissé les bras, puis s’est dirigée vers la cuisine.

– Tu dois crever la dalle. Je peux te préparer quelque chose.

– Ça va. Ne t’inquiète pas pour moi.

– T’es sûr ? Ça ne me dérange pas.

– Je t’assure.

Je suis entré dans la salle de bain, puis j’ai fermé la porte. Je n’avais jamais fait couler de bain avant, mais j’ai soudain eu envie de le faire. Quand elle et moi étions lovés sous l’eau, tous mes problèmes s’envolaient. J’ai fait tourner le robinet et l’eau s’est mise à couler. Puis j’ai ajouté les sels de bain.

Je suis sorti et je l’ai vue dans le salon.

– Où sont tes bougies ?

– Pourquoi ?

– Réponds-moi, c’est tout.

– Dans le troisième tiroir. J’espère que t’as pas empesté les toilettes…

J’ai levé les yeux au ciel avant de fermer la porte. J’ai allumé les chandelles, puis sorti mon portable. Je savais qu’elle aimait le jazz, aussi j’ai fait jouer une liste de lecture. Lorsque tout a été prêt, j’ai ouvert la porte.

– Viens ici.

– Pourquoi ?

J’ai froncé les sourcils.

– Pourquoi tu remets en question tout ce que je dis ?

– Parce que je ne suis pas idiote et que je n’obéis pas aux ordres aveuglément.

– Ramène tes fesses ici, ordonnai-je.

Une once de méfiance a traversé son regard lorsqu’elle m’a rejoint dans la salle de bain. Puis quand elle a vu le bain et les bougies, elle a souri.

– Quelle belle surprise.

Je me suis déshabillé.

– Je pensais que tu trouvais les bains dégueu ? dit-elle.

– Eh bien, j’aime être dégueu avec toi.

Je l’ai ensuite déshabillée, tentant de freiner mon excitation. Cependant, mon sexe était incontrôlable, et a gonflé dès que j’ai aperçu sa poitrine.

Elle l’a reluqué.

– Je me sens mal pour lui. Il doit être frustré…

– Il se porte très bien.

Je me suis glissé dans le bain le premier, puis elle s’y est glissée à son tour, dos à moi.

– Alors, ta main doit être épuisée…

– Je ne me suis pas branlé depuis… je ne me rappelle même pas la dernière fois où je l’ai fait.

Elle avait la tête posée contre ma poitrine, et l’a levée vers moi.

– Vraiment ?

– Pas depuis que t’es arrivée dans ma vie.

J’ai passé le bras autour de sa taille et je l’ai serrée contre moi.

– À quoi bon ? J’ai une nana ravissante qui ne peut pas se passer de moi.

J’ai posé un baiser sur son épaule.

Elle a fermé les yeux, gémissant doucement.

– J’adore quand t’es gentil avec moi…

J’ai embrassé son épaule à nouveau, puis son cou.

– J’adore te rendre heureuse.

– Tu le fais.

Elle a fermé les yeux et posé la main sur la mienne. Les bougies créaient une ambiance tamisée et diffusaient un parfum fruité dans la pièce. Ses doigts ont parcouru mes bras.

– J’espère que ça pourrait devenir plus un jour…

Je n’avais pas trop pensé à la perspective d’une relation, ne voulant pas déclencher une crise de panique en moi. Je me faisais encore à l’idée d’être son copain. Plus que ça, et j’aurais une attaque cardiaque. Mais si je devais choisir entre m’engager et la perdre, je connaissais déjà la réponse.

– Moi aussi.

Une de ses mains a trouvé ma cuisse et a massé mon muscle.

– J’ai vraiment peur qu’on se fasse démasquer, Slade. On n’a surtout pas besoin de ça en ce moment.

– Je sais… ça me fait peur aussi.

– Parfois, je pense qu’on devrait tout simplement leur dire, mais…

– Je ne veux vraiment pas avoir affaire à ton père.

Elle est restée silencieuse longtemps.

– Je l’aime comme un oncle et je le respecte en tant qu’homme, mais j’ignore ce qu’il en penserait s’il savait qu’on sortait ensemble.

– Qu’est-ce que tu veux dire ? chuchota-t-elle.

– On sait tous les deux que je ne suis pas le prince charmant. Je réussis à peine mes études et tout ce que je veux faire de ma vie, c’est des tatouages et de la musique. Disons que je ne suis pas l’homme dont tous les pères rêvent pour leur fille. Et il me connaît. Je doute qu’il approuve.

– Mon père t’aime, Slade.

– Je sais… mais de façon différente.

– Si je lui disais que je voulais être avec toi, il l’accepterait.

– J’en doute, dis-je en ravalant la boule dans ma gorge. Ça créerait beaucoup de drame, beaucoup de dispute. Je préférerais cacher notre relation à moins… qu’on soit sûrs de vouloir être ensemble.

Elle s’est redressée légèrement.

– L’opinion de mon père est très importante pour moi, Slade. Mais s’il ne t’aimait pas, je ne l’écouterais pas.

– Vraiment ?

– Je te connais mieux que personne. Je sais que ton cœur est pur.

Je n’avais rien à répondre.

– Découvrir qu’on couche ensemble depuis des mois le ferait exploser de colère. Et c’est la dernière chose que je veux faire.

– Je sais, dit-elle. Il faut qu’on soit plus prudents. Surtout toi.

– Je vais essayer. Peut-être que je peux raconter une histoire à Cayson pour le mener en bateau.

– Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda-t-elle.

– Lui présenter une fausse copine. Alors, il me laissera tranquille.

– Ça me semble être un plan complexe.

– Eh bien, si on en arrive là, je le ferai.

– Espérons que non.

Elle a pris une longue inspiration.

– Difficile de se faire du souci quand on est aussi relaxé.

– Ouais…

J’ai massé ses épaules et ses bras.

– Je pourrais passer la journée à faire ça si je n’avais pas d’obligations.

– Eh bien, t’es milliardaire, alors tu pourrais si tu le voulais.

– Non, mon père est milliardaire. Je veux tracer mon propre chemin dans la vie.

Elle a caressé mes cuisses, me rendant l’affection que je lui donnais.

– Mon père m’a décroché un stage chez Vogue.

– Sérieux ?

– Ouais. Je commence après mes études.

– Waouh. C’est génial, bébé.

Elle s’est figée à mon surnom affectueux.

– J’aime quand tu m’appelles comme ça.

– Alors, je vais continuer de le faire.

Nous sommes restés assis dans le bain pendant encore une heure jusqu’à ce que l’eau refroidisse. Après avoir vidé le bain et nous être séchés, nous nous sommes mis au lit. Sa chambre était rose et féminine, mais douillette. Ses draps étaient satinés et un parfum de fleurs flottait dans la pièce.

J’ai serré Trinity contre moi, sentant la chaleur de nos corps sous la couverture. Elle m’a regardé dans les yeux en grimpant sur moi.

Je savais où ça menait.

Je l’ai doucement reposée sur le matelas.

– J’ai juste envie de dormir.

– C’est tout ? demanda-t-elle incrédule.

– Ouais.

J’ai posé la main sur sa hanche nue et senti la peau douce.

– Où est le Slade que je connais ? murmura-t-elle.

– Je ne sais pas.

J’ai passé sa jambe autour de ma taille et attiré sa poitrine contre la mienne. Nous étions collés l’un sur l’autre.

Elle me scrutait dans la pénombre, ses yeux cherchant les miens. Ses cheveux étaient épars sur l’oreiller, et le clair de lune qui entrait par la fenêtre illuminait son visage. Ses lèvres charnues étaient rosées, appétissantes. Ses yeux brillaient de leur propre éclat.

– Jamais je n’aurais cru que ça arriverait.

– Moi non plus.

J’ai posé un délicat baiser sur ses lèvres avant de reculer. Je ne pouvais pas l’embrasser autant que je le voulais sans m’emporter. Nous peloter à la bibliothèque m’avait empêché de la prendre séance tenante sur une table, mais être allongé près d’elle dans un lit était une autre histoire. Trinity était la plus belle fille que je n’avais jamais vue. Il était pratiquement impossible de lui résister.

– Mais je suis vraiment heureuse que ça le soit.

Nous nous sommes retrouvés devant la maison de Trinity avant de prendre la route. Nous ignorions qui embarquerait dans la voiture de qui. Comme Cayson et Skye faisaient habituellement le trajet avec Roland, je ne savais pas si les plans avaient changé.

Trinity a posé ses sacs dans l’allée et croisé les bras sur sa poitrine. Elle portait un jean et un chemisier jaune. J’avais du mal à ne pas la reluquer tellement elle était époustouflante, mais je faisais de mon mieux pour feindre l’indifférence.

Roland s’est adossé sur son SUV.

– Comment on forme les groupes ?

Skye avait les bras croisés aussi.

– Comme d’habitude.

Roland l’a regardée, incrédule.

– Cayson ne va pas monter dans la même bagnole que moi. Je vous le garantis.

– Vous ne vous êtes pas vus depuis l’autre fois. Peut-être qu’il s’est calmé, dit Skye.

Roland a ri.

– Pour une fille qui est amie avec Cayson depuis toujours et qui couche avec lui, tu ne le connais pas très bien.

– Mais si, s’énerva-t-elle. Il est mature et compréhensif. Il ne va pas en faire un plat.

Je n’étais pas d’accord avec elle. Je n’avais pas adressé la parole à Roland depuis que j’avais appris ce qu’il avait fait. C’était mon cousin, mais je lui en voulais encore. Cependant, ce n’était pas mes affaires, aussi j’essayais de ne pas m’en mêler.

Silke, Theo et Thomas sont arrivés.

– On forme les mêmes groupes que d’habitude ? demanda Silke en sortant de la voiture.

– Oui, répondit Skye.

– Non, la contredit Roland.

Silke a hoché la tête lentement.

– Et la guerre continue, dit-elle avant de se tourner vers moi. Tu veux monter avec moi ?

– Surtout pas.

Elle a levé les yeux au ciel.

– Va au diable.

– On se verra là-bas.

Je voulais être dans la même voiture que Trinity. Même si je ne pouvais pas être moi-même ni la toucher, je voulais être près d’elle. Si on s’asseyait sur la banquette arrière, je pourrais lui tenir la main. Et on pourrait se parler en chuchotant. Les jours comme celui-ci me donnaient envie de tout déballer et d’en assumer les conséquences. Je commençais à en avoir marre de devoir jouer deux rôles.

Cayson s’est garé et est sorti de sa voiture.

– Salut, dit Skye avant de l’embrasser.

Il lui a rendu son baiser, puis a vite reculé.

– J’imagine que je monte dans la caisse de Silke, dit-il. Bébé, tu viens ?

Skye a baissé les yeux tristement.

– Ne sois pas ridicule. Vous pouvez être dans la même voiture.

Le regard de Cayson était méfiant, son visage stoïque. Il ne voulait manifestement pas en parler devant nous.

– Bon, je monte avec Silke.

Il a pris son sac et s’est dirigé vers sa voiture.

Skye lui a emboîté le pas.

– Cayson, arrête.

Il l’a attirée vers lui et lui a dit à voix basse :

– Je ne veux pas te mêler à tout ça et j’essaie de ne pas mettre tout le monde mal à l’aise, alors ne discute pas.

Il l’a lâchée.

Je me sentais mal pour Skye. Je savais que c’était difficile pour elle.

Elle a soupiré, rengainant tout ce qu’elle voulait dire.

– D’accord.

– Avec qui tu montes en voiture ?

Il ne semblait pas vraiment s’en soucier.

– Je…

– Avec ton frère, décida-t-il à sa place.

Puis il a marché jusqu’à la voiture de Silke sans dire un mot de plus.

Skye semblait être au bord des larmes.

Si Cayson montait avec Silke, alors je n’avais aucune raison de rester avec Roland, malheureusement. J’ai pris mes sacs et j’ai marché jusqu’à la voiture de ma sœur.

– On va être à l’étroit à cinq, remarqua-t-elle. Mon auto est petite.

Toute excuse pour être dans la même voiture que Trinity me suffisait, mais je ne voulais pas me montrer trop impatient.

– Je refuse de m’asseoir dans la même caisse que ce connard.

Roland m’a entendu, mais n’a pas réagi.

Skye a croisé les bras sur sa poitrine en soupirant.

Cayson s’est avancé vers moi.

– J’apprécie ta loyauté, mais je ne veux vraiment pas que tu te mêles de tout ça. Roland est ton cousin et je le comprends.

– Et t’es mon frère.

Il m’a tapoté l’épaule.

– Je sais, mais… va avec eux, d’accord ?

– D’accord.

Je me suis dirigé vers le SUV et j’ai lancé mes affaires dans le coffre.

– Bon, allons-y, dit Conrad en s’asseyant dans le siège passager.

Skye a lancé un regard triste à Cayson avant de se glisser sur la banquette arrière avec Trinity.

Je me suis assis sur la banquette du fond.

– Ça ira, Skye, dit Trinity en lui frottant l’épaule.

– Je ne veux pas que les choses soient ainsi…

– Ça s’arrangera. Donne-lui un peu de temps.

J’ai regardé l’arrière de la tête de Trinity, souhaitant qu’elle soit assise à côté de moi et que je puisse lui tenir la main.

Roland s’est garé devant l’immeuble de l’appartement de mes parents.

– On sort ce soir. T’es toujours partant ?

Je n’avais pas vraiment le choix.

– Ouais.

– D’accord. On se retrouve chez Tilly’s à vingt et une heures.

– Peu importe.

Je suis sorti du SUV sans dire au revoir à Trinity, puis j’ai pris mes sacs dans le coffre. Je me suis ensuite dirigé vers l’appartement de mes parents, situé au dernier étage. Je n’avais pas du tout envie qu’une traînée à moitié à poil se frotte sur moi. Ça me plaisait avant, mais maintenant… je trouvais ça tout simplement bizarre. Me retrouver dans la même pièce que d’autres mecs bandés comme des ânes à regarder des meufs danser me mettait mal à l’aise. Je ne regarderais pas de porno avec mes amis. En quoi était-ce différent ?

Je suis entré dans l’appartement et j’ai mis mes sacs de côté.

– Chérie, je suis là, chantonnai-je pour blaguer.

Mon père était assis sur le canapé. Quand il m’a aperçu, il a souri de toutes ses dents.

– Mon petit homme.

– Petit ?

Il s’est levé, puis m’a enlacé.

– Tu seras toujours mon petit homme.

– Papa, on fait la même taille.

Il a reculé en riant.

– J’imagine que je te vois toujours comme le gamin de cinq ans qui joue aux dinosaures sur le parquet.

– Je le fais encore.

Il a ri de nouveau.

– Ça ne m’étonne pas, dit-il avant de se tourner vers le couloir. Bébé, ton garçon est là.

– Ah oui ? fit une voix à l’autre bout de l’appartement.

Mes parents avaient un nid douillet. Une grande baie vitrée donnait sur une vue magnifique sur la ville. Un plancher de bois s’étendait d’un bout à l’autre, et des voûtes au plafond arboraient des moulures originales. L’endroit avait la superficie d’une maison moyenne. Je savais qu’il avait dû leur coûter un bras, mais à deux, mes parents se faisaient un salaire impressionnant.

Ma mère est apparue dans le salon, vêtue d’une jupe fourreau et d’un chemisier. Elle devait tout juste rentrer du travail. Ses cheveux blonds étaient attachés en un chignon et un collier en or pendait à son cou. On aurait dit une femme riche et sophistiquée, à l’exception du tatouage sur son annulaire. C’était la seule excentricité qu’elle se permettait en public.

Ses yeux se sont illuminés lorsqu’elle m’a vu. Elle et moi nous étions beaucoup disputés dans ma vie, mais elle était toujours heureuse de me voir. Je l’avoue, j’étais une petite peste quand j’étais enfant, puis j’ai évolué en un adolescent terrible. Je ramenais des filles dans ma chambre en pleine nuit, je me faisais tatouer, et j’avais une répartie à tout casser. Pourtant, elle n’a jamais cessé de m’aimer.

Elle s’est avancée et m’a enlacé très fort. Même lorsqu’elle portait des talons hauts, je la dépassais d’une tête. Elle a enfoui le visage dans ma poitrine et m’a serré comme si j’allais lui filer entre les doigts.

– Je suis tellement heureuse que tu sois là.

Je lui ai rendu son étreinte avant de reculer.

– Je suis surpris que tu sois aussi contente de me voir. Quand je suis là, on dirait que tu me détestes la plupart du temps.

– C’est vrai, s’esclaffa-t-elle. Tu m’en fais voir de toutes les couleurs, gamin.

– Faut bien que quelqu’un t’embête, dis-je en haussant les épaules.

– Oh, ton père te coupe l’herbe sous le pied.

Ce dernier a hoché la tête, reconnaissant sa culpabilité.

Elle a pris mes épaules et a fixé mon visage.

– Ne t’avise surtout pas de te faire tatouer plus haut que le cou. Tu es si beau, et je veux que les gens voient ta beauté plutôt que les dragons et les créatures qui ont envahi ta peau.

– Ça sonne comme un compliment… et une insulte à la fois.

Elle a souri.

– Prends-le comme tu veux. Bon, où est ma fille ?

– Elle va arriver d’une minute à l’autre.

– Bien. On doit aller faire du shopping.

– Très peu pour moi, dis-je immédiatement.

– Qui va porter nos sacs ?

– Tu tiens papa par les couilles. Demande-lui.

Mon père a fait un autre signe de tête manifestant sa culpabilité.

– Je suis sûre que ton père préférerait faire une activité d’homme avec toi.

– J’en doute pas.

Elle s’est hissée sur la pointe des pieds et a posé un baiser sur ma joue.

– Tu m’as tellement manqué. Étrangement, c’est pire chaque fois que je te vois.

Bien que je détestais l’admettre, elle me manquait aussi. Vivre chez mes parents me manquait, ainsi que la ville. Malgré les disputes et désaccords, l’appartement était rempli d’amour. Mes parents étaient des gens bien, et j’avais de la chance de les avoir.

– Tu m’as manqué aussi.

Son regard s’est adouci.

– Oh, mon bébé.

Elle m’a enlacé à nouveau.

Mon père a levé les yeux au ciel.

– Bon, elle va se mettre à pleurer.

Elle a reniflé.

– Laisse-moi tranquille, lui balança-t-elle.

Il lui a frotté le dos doucement jusqu’à ce qu’elle se ressaisisse. Puis il l’a attirée contre lui.

– Allez, bébé. Laisse-le respirer un peu.

Elle a passé les bras autour de sa taille, se collant à lui.

J’ai pris mes sacs et je les ai portés à ma chambre. Elle était exactement comme je l’avais laissée, mais propre comme un sou neuf. Ma mère avait pris l’habitude de la désinfecter après mon départ. Elle trouvait ma planque secrète de marijuana et la jetait à la poubelle. Je sortais en racheter, tout simplement.

Espérant que mes parents ne se bécotaient plus, je suis retourné dans le salon.

– Papa, allons prendre une bière.

Il a baissé le bras passé autour de ma mère.

– Attendons que Silke arrive. J’ai hâte de la voir.

– T’inquiète, elle est toujours aussi moche et chiante.

Il a ri.

– Tu me rappelles tellement moi que c’en est effrayant.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– J’étais tellement méchant avec ma sœur. En fait, je le suis toujours.

– N’est-ce pas mon seul rôle en tant que frère ? De torturer ma sœur ?

– Et de la protéger et de l’aimer…

J’ai secoué la tête.

– Nan.

Silke a ouvert la porte principale et a laissé tomber ses valises.

– Oui, je sais, annonça-t-elle. Je viens de rendre votre journée mille fois meilleure.

Mon père a oublié ma présence et est allé l’embrasser.

– Salut, gamine. Je suis content que tu sois à la maison.

Je croyais toujours que j’étais son enfant préféré, parce que j’étais un garçon et qu’on avait beaucoup en commun, mais quand je le voyais avec ma sœur, je réalisais qu’il l’aimait tout autant. Ses yeux s’illuminaient de la même façon qu’avec moi.

– Comment s’est passé le trajet ? demanda-t-il.

– Personne n’est mort, donc bien.

Il a ri.

– Ta mère est très excitée que tu sois là. Elle veut t’emmener faire du shopping.

– Maman qui m’achète des fringues… je suis partante.

Mon père l’a regardée avec affection.

– Tu es très jolie, Silke. T’as changé tes cheveux ?

– Ouais, je les ai fait couper.

Elle a passé les doigts dans ses mèches brunes.

– Ça te va bien.

Je savais que mon père cherchait des points communs avec elle. C’était facile avec moi, car nous avions les mêmes intérêts, mais plus difficile avec elle. Au moins, il essayait.

Ma mère est revenue dans la pièce.

– Ma petite fille.

Elle l’a embrassée de la même façon.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Pourquoi vous nous faites un sketch chaque fois qu’on rentre à la maison ?

– Tu m’étonnes, dit Silke en se défaisant de l’emprise de notre mère. On s’est vus il y a quelques semaines.

– J’ai l’impression que ça fait une éternité, dit mon père sérieusement.

– On aime que vous soyez là, c’est tout, dit ma mère en la serrant dans ses bras une fois de plus.

– Bien sûr, dit Silke sarcastiquement. On est les gens les plus cool du monde. Remarque, je ne suis pas sûre pour Slade… mais moi, si.

– Je suis bien plus cool que toi, piquai-je. T’es hideuse.

– On est jumeaux, idiot.

– Des faux jumeaux, guenon.

Elle a roulé des yeux, puis regardé ma mère.

– J’ai entendu dire qu’on allait faire du shopping.

– C’est vrai. T’es prête ?

Silke a ramassé son sac à main.

– Absolument.

– Super, s’enthousiasma ma mère. Allons-y. On mangera au restaurant chinois que tu aimes.

– Ooooh, dit Silke ravie. D’accord.

Mon père leur a ouvert la porte. Puis il s’est penché vers ma mère.

– Soyez prudentes.

– Tout ira bien, Ryan, soupira-t-elle comme si elle l’avait dit des centaines de fois.

– D’accord.

Il l’a embrassée doucement sur les lèvres avant de reculer.

– À plus, papa.

Silke lui a tapé dans la main en sortant.

Mon père a fermé la porte derrière elles, puis il m’a regardé.

– Bon, qu’est-ce qu’on fait ?

– En fait, Roland et Conrad voulaient aller faire la fête en ville ce soir.

La déception a traversé son regard, mais il a tenté de le cacher.

– Mais on peut faire quelque chose avant, ajoutai-je.

– Tu les vois tout le temps. Tu ne te lasses jamais d’eux ? demanda-t-il en riant.

En vérité, je préférerais passer le week-end avec mon père. Il avait beau être un parent, il était également un ami. Mais je devais faire acte de présence au foutu club de strip-tease, et je n’en avais pas du tout envie.

– Je me lasse souvent d’eux. Mais je leur ai promis que j’irai.

– Au club de strip-tease ?

Il me connaissait trop bien.

– Ouais. Tu veux venir ?

Il a tout de suite secoué la tête.

– Pas mon genre.

– Maman te tient en laisse, hein ? dis-je en lui donnant un coup de coude dans le flanc.

– T’as vu ta mère. Pourquoi j’irais dans un club de strip-tease alors que je l’ai ?

J’ai grimacé.

– Je ne veux pas le savoir, papa. Tu veux aller au Mega Shake ? Je crève la dalle.

– Je ne dis jamais non à un burger.

Il a pris sa veste, puis nous sommes sortis. Nous avons marché quelques minutes avant d’atteindre le fast-food.

Quand nous sommes entrés, l’odeur divine a empli mes narines.

– Putain, je pourrais manger ici tous les jours, m’exclamai-je.

– Pareil.

Il a fixé le menu, les bras croisés.

– Je prends un milk shake au chocolat, déclara-t-il.

– Pareil.

Nous avons commandé, puis sommes allés nous asseoir dans un box. Il y avait quelques clients dans le resto, mais c’était tranquille. Ma famille venait manger ici depuis toujours. Le style détonnait un peu parmi les restaurants chics de Manhattan, mais c’est ce qui le rendait spécial.

– Ta tante Scarlet et moi dînions ici tous les jours après l’école, se remémora mon père.

Il a fini son hamburger en quelques bouchées seulement.

– Je croyais que t’avais grandi à Seattle ? demandai-je, surpris de m’être souvenu de cette information.

– Je savais bien que tu m’écoutais, railla-t-il. Oui, il y a un Mega Shake là-bas aussi.

– Alors, c’est une franchise ?

– Non. Oncle Sean et tante Scarlet ont ouvert celui-ci.

Quoi ? Je n’en avais aucune idée.

– Attends, pourquoi je ne l’ai jamais su ?

Il a haussé les épaules.

– J’imagine que j’ai oublié de le mentionner.

– Alors, ils le gèrent eux-mêmes ? demandai-je.

– Non. Ton oncle l’a donné à un type qui avait perdu son resto, à condition qu’il le gère exactement comme Sean le voulait. En gros, c’est l’histoire.

– Il l’a donné ? demandai-je incrédule.

– Ton oncle a un million d’autres choses à gérer que ce fast-food.

– Mais il aurait pu embaucher un gérant et continuer d’empocher les profits.

– Sean est l’une des personnes les plus généreuses que je connaisse. Il ne veut pas plus d’argent. En fait, il en veut sûrement moins.

– Timbré…

Mon père a ri.

– Tu dis ça parce que t’es fauché.

– Je ne suis pas fauché, répliquai-je. Je me fais pas mal de thunes avec mes paris sportifs.

– Admirable…

– T’en fais aussi.

– En plus de gérer mon entreprise, se défendit-il.

– Je préfère gagner de l’argent à faire ce que j’aime plutôt que de préparer des burgers.

– Ce n’est pas un vrai travail.

– Eh bien, j’aurai bientôt un salon de tatouage à moi.

– Alors, tu comprendras ce que c’est d’avoir un vrai boulot.

J’ai bu une gorgée de milk shake, sentant la fraîcheur glisser dans ma gorge.

– À propos, je veux que tu travailles avec moi pendant quelques mois avant de te laisser voler de tes propres ailes.

– Pourquoi ? demandai-je. Je sais déjà tatouer.

Mon père m’a lancé un regard des plus sérieux.

– Tu sais comment organiser la journée de travail ? T’occuper des bulletins de paie ? Déposer l’argent à la banque ? Te servir de la caisse enregistreuse ? Faire la comptabilité ? Faire…

– Ça va, j’ai compris.

– Et t’as jamais fait un tatouage à un vrai client. Je vais devoir te l’apprendre.

– Mais…

– Tu pourrais blesser des gens – même les tuer – si tu ne le fais pas comme il faut.

J’ai cessé de discuter.

– Tu ferais mieux de me verser un salaire pour ça.

– Un salaire minimum.

– Quoi ? dis-je en frappant du poing sur la table. Je suis ton fils. Tu devrais me donner le salaire d’un vice-président.

– J’ai démarré l’entreprise tout seul et risqué toutes mes économies. Pas toi. Tu ne fais que commencer dans la vie et je veux t’enseigner la valeur de l’argent.

– Je vais être pauvre à New York ? Je ne pourrai même pas louer un appart.

Mon père a haussé les épaules.

– Pas mon problème.

Là, j’étais fâché. Je voulais l’envoyer promener, mais ça ne mènerait à rien.

– Être pauvre est une bonne leçon d’humilité. Crois-moi, tu me remercieras un jour.

– C’est des conneries. T’as tout ce que t’as toujours voulu. T’as ouvert ton propre salon, t’es même pas allé à la fac, et t’as toujours été libre. C’est bien pire pour moi.

Mon père m’a fixé longuement, l’air stoïque. Il a posé son milk shake et serré les poings. Il était silencieux, mais j’ai vu la colère naître derrière ses yeux. Puis disparaître.

– Fiston, t’as pas idée de ce que j’ai vécu. Et si tu le savais, tu te sentirais comme un vrai connard d’avoir dit ça.

Sa voix était basse, mais lourde de menaces.

Pour une raison que j’ignore, je me suis senti nul.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

Il a pris son milk shake et en a bu une gorgée.

– Rien. On discutera de ton stage quand t’auras fini tes études.

Je ne cessais de penser à ce qu’il avait dit. Que voulait-il dire par là ? Que s’était-il passé dans sa vie ? Mon père ne parlait jamais de son enfance. Comme je n’avais jamais rencontré ses parents, je me disais qu’ils étaient morts, ou qu’il avait coupé tout contact avec eux. Mais pourquoi ? Qu’était-il arrivé ?

– Papa, tu peux me le dire. Je veux savoir.

– Il n’y a rien à dire, dit-il sans me regarder.

– Pourquoi je ne connais pas mes grands-parents ?

Il a regardé par la fenêtre.

– Slade, je n’en parlerai jamais, alors ne me le demande plus.

– Mais pourquoi ? Je veux dire, je suis ton fils, mais aussi ton pote… je te dis tout.

Il a soupiré.

– Je sais, Slade. Mais j’emporterai ce secret dans la tombe. N’en parle plus.

– Est-ce que Skye le sait ?

– Scarlet ne lui dirait jamais non plus. Tu ne vas pas l’apprendre d’elle, alors oublie.

– Dis-moi au moins pourquoi tu ne me le dis pas.

Il s’est tourné vers moi.

– Pour te protéger.

– Me protéger ? De quoi ?

– De la souffrance.

– Quelle souffrance ?

– La mienne, dit-il en rassemblant les déchets sur son plateau. Slade, laisse tomber.

– Eh bien, c’est toi qui as commencé.

– Pour t’apprendre une foutue leçon, dit-il, les yeux brillants de colère. Ne présume pas des choses que tu ne peux pas savoir. C’est ignorant de vivre comme ça. J’espère que tu ne referas plus cette erreur.

– Tu ne vas jamais me le dire ?

– Non.

– Et maman ?

Il commençait vraiment à s’énerver.

– Slade, je t’ai dit de laisser tomber.

– D’accord.

Je savais que je ne devais pas insister.

Un silence inconfortable s’est abattu sur nous. Mon père a regardé les gens passer dans la rue tandis que je fixais mon plateau vide. Je voulais dire quelque chose pour détendre l’atmosphère, mais mon esprit était vide.

– Toujours avec cette fille ? demanda mon père.

– Hein ?

Qu’est-ce qu’il raconte ?

– La fille que tu te tapais de façon exclusive.

Trinity.

– Oh. Ouais…

Il a sourcillé.

– T’es avec la même fille depuis quatre mois ?

– On n’est pas en couple, bafouillai-je. On couche ensemble, c’est tout. Rien de sérieux. Ce n’est pas ma copine…

– Mais vous êtes monogames, n’est-ce pas ?

– Euh, ouais.

– Et vous en avez parlé ?

– Eh bien, elle s’est mise à fréquenter un autre type et je n’ai pas aimé ça, alors… je lui ai demandé d’arrêter.

Un sourire a fendu le visage de mon père.

– Mon fils est amoureux.

– Pas du tout ! m’énervai-je. Je ne voulais pas qu’un autre type me la pique et mette fin à notre arrangement, c’est tout. Elle n’est rien pour moi.

– C’est ça…

– Je ne mens pas !

– Pourquoi tu réagis comme si c’était une mauvaise chose ? Si tu veux être avec elle et personne d’autre, il n’y a rien de mal à ça.

– Mais je ne veux pas. Je suis un célibataire invétéré. Je l’ai déjà dit.

Il a haussé les épaules.

– Les gens changent.

– Pas moi. J’aime cette situation pour l’instant. Mais je vais finir par me lasser d’elle et passer à une autre meuf.

– Et elle sortira avec un autre type et t’en foutras ?

Imaginer Trinity avec un autre me rendait malade. Mais je n’allais pas l’avouer.

– Ouais.

– Foutaises, s’esclaffa-t-il.

– Laisse-moi tranquille.

Il commençait vraiment à m’énerver.

Mon père est redevenu sérieux.

– Slade, si tu tiens à cette fille, ça ne fait pas de toi un homme moins viril. Si elle te rend heureux, vois où ça te mène. J’ignore pourquoi tu penses ça.

– Je ne veux pas me marier et dire adieu à mes rêves, c’est tout.

Il a levé un sourcil.

– Je ne comprends pas ce que tu veux dire.

– Si je me marie, je ne pourrai pas faire le tour du monde. Je ne pourrai pas jouer de la guitare dans un groupe rock. Je ne pourrai pas faire ce que je veux, parce que je serai coincé dans mon mariage. Je ne veux pas que ça m’arrive.

Il a hoché la tête lentement.

– Je vois.

– C’est ce qui arrive tout le temps. Mais pas à moi.

– Eh bien… J’ai mon lot d’expérience et je peux te dire qu’il n’y a pas grand-chose à voir dans le monde… à moins de le visiter avec quelqu’un d’autre. Quand on voyage seul, tout est différent. Peut-être que tu ne devrais pas faire une croix sur le couple. Tu peux toujours attendre d’être plus vieux pour te caser.

– Comme toi ?

– Ouais. J’ai eu une vingtaine débauchée. Crois-moi, c’était de la folie, s’esclaffa-t-il. Mais quand j’ai rencontré ta mère, ma vie a changé en mieux. Me caser et avoir des enfants est la plus belle chose qui me soit jamais arrivée.

– T’as pas de regrets ? demandai-je. Honnêtement ? Je ne le dirai pas à maman.

Il m’a regardé dans les yeux.

– Pas un seul.

J’ai soutenu son regard avant de baisser les yeux sur mon plateau vide. Je me suis dit que j’aurais sans doute des regrets, peu importe le chemin que je déciderais d’emprunter. Si je laissais Trinity partir, je le regretterais un jour, lorsque je serais vieux et seul. Mais si je m’accrochais à elle, je lui en voudrais d’avoir brisé mes rêves. Dans un scénario comme dans l’autre, j’étais perdant.

– Réfléchis-y, conclut mon père avant de finir son milk shake et poser le gobelet vide sur le plateau. Qu’est-ce que tu veux faire maintenant ?

Je n’étais pas d’humeur à faire quoi que ce soit. J’étais pensif et déprimé.

– Tu veux passer au salon saluer les gars ?

– Bonne idée.

Nous avons jeté nos déchets, puis nous sommes partis.

Tu y vas, n’est-ce pas ?

J’ai enfilé un t-shirt et passé les doigts dans mes cheveux. Je faisais le strict minimum quand je me préparais, mais heureusement, j’étais toujours canon. Le sourire arrogant que j’affichais appâtait les femmes comme des poissons, et mes tatouages colorés attiraient l’attention de tout le monde, tous sexes confondus.

Puisque tu insistes…

Tu dois y aller, Slade.

Je pourrais leur dire que je passe la soirée avec mon père. Sérieux, je préférerais faire ça.

J’en ai marre de me disputer à ce sujet. Arrête tes conneries et vas-y.

Comment tu te sentirais si je te forçais à aller dans un club de strip-teaseurs et flirter avec un mec ?

Eh bien…

Oublie. Je ne veux pas y aller.

Sois un homme.

J’ai une meilleure idée. Et si tu te déguisais, que tu mettais une perruque et des lunettes, et que tu t’asseyais sur mes genoux toute la soirée ?

Tu crois vraiment que Roland et Conrad sont dupes à ce point-là ? Ils vont me reconnaître.

Pas si tu portes une perruque et des lunettes…

C’est trop risqué.

Allez, ce sera amusant. On ira baiser dans les toilettes.

Waouh, c’est tentant…

Le sarcasme était clair, même par texto.

Allez. Ne m’oblige pas à draguer une traînée tout en gardant mes distances.

Qu’est-ce que je vais dire à mon père ?

T’as quel âge ? Cinq ans ?

Je dois emprunter sa caisse, et il saura que je manigance quelque chose. Je ne peux pas dire que je suis avec Skye, parce qu’il parle à oncle Sean tous les jours. Et je ne peux pas dire que je suis avec Conrad non plus.

T’as pas d’autres potes ?

Impossible de l’inciter à prendre le moindre risque.

T’en as pas non plus.

Dis-lui que t’es avec Silke. Il ne va pas le remettre en question.

J’imagine que ça pourrait marcher…

Mon cœur s’est emballé.

Alors, tu viens ?

J’ai le pressentiment que je vais le regretter.

Non, promis. Assure-toi de couvrir ton visage, mais de montrer le reste.

J’ai accompagné mon message d’un emoji clin d’œil.

Va au diable, Slade.

On se retrouve chez Tilly’s à vingt et une heures. À plus tard.

Peu importe.

– Je pourrais vivre ici.

Conrad sirotait son verre de brandy en matant la fille qui dansait autour du poteau. Elle ne portait qu’un string et avait des nibards énormes. Je la reluquais aussi, mais seulement parce que j’y étais obligé. J’ai été surpris de ne pas bander.

La musique tonnait dans les haut-parleurs et de la fumée emplissait le club. Je buvais mon gin-tonic en balayant la salle des yeux, espérant apercevoir Trinity. Elle ne m’avait pas encore texté, et je commençais à me faire du souci. Elle n’était pas la meilleure conductrice du monde, aussi j’espérais qu’elle s’en soit bien tirée dans la circulation dense de la ville.

– Regarde la poulette là-bas, dit Roland en pointant le bar du menton.

Une brune en bas de nylon était assise toute seule. Sa bouche était peinte en rouge rubis et elle avait de longues jambes. Jolie, mais elle ne me faisait aucun effet.

– J’adore les femmes qui fréquentent les bars de strip-tease, dit Conrad. Je pense que je devrais l’épouser.

– Tu sais qu’elle est sans doute gouine, n’est-ce pas ?

– Encore mieux, s’esclaffa Conrad.

J’ai regardé vers le bar à nouveau et aperçu une fille aux cheveux noirs lui arrivant aux épaules, avec une frange. Ses yeux étaient cachés derrière d’épaisses lunettes et elle portait un haut court mettant en valeur son nombril percé. Une minijupe lui couvrait les fesses, mais révélait ses cuisses. Ses jambes étaient longues… dangereusement longues. Je les ai reconnues sur-le-champ. Son épaule arborait un tatouage de dragon cracheur de feu aux couleurs éclatantes. Étant expert en la matière, j’ai su qu’il était faux au premier coup d’œil. Elle avait aussi une rainette verte fluo sur l’autre épaule, un vrai truc de ouf.

Je reconnaissais ma nana, même déguisée.

Roland a sifflé.

– C’est qui la gonzesse aux tatouages ?

J’ai failli vomir. Si seulement il savait que c’était sa cousine…

– Elle est pour moi.

Je me suis tout de suite levé et dirigé vers elle, histoire de me l’approprier avant qu’ils aillent la draguer. Ce serait trop bizarre.

Une fois arrivé à côté d’elle, je me suis retenu de la toucher. Je me suis accoudé au bar, mon verre à la main.

– Putain que t’es canon.

– Merci, dit-elle d’un ton indifférent, voire blasé.

Puis elle a tourné la tête et révélé son cou, où se trouvait un faux tatouage d’un baiser de rouge à lèvres. J’ai esquissé un sourire narquois.

– Joli.

– Ça te plaît ?

Elle ne parlait pas très fort, malgré la musique tonitruante.

– Les tatouages te vont bien. Tu devrais envisager de t’en faire faire — par moi.

J’ai bu une gorgée de mon verre, ne la touchant toujours pas.

– Mes parents feraient une crise cardiaque.

– C’est ce que les mômes sont censés faire à leurs parents, dis-je avant de me tourner vers le barman. Un gin cola pour la dame.

Je connaissais le cocktail de prédilection de Trinity.

Une fois servie, elle l’a pris et a bu une gorgée.

– Tu crois qu’ils savent que c’est moi ?

– Nan.

Je ne lui ai pas dit que Roland l’avait matée. Elle dégobillerait sur le comptoir.

Je l’ai regardée de la tête aux pieds.

– T’as un corps parfait.

– Tu me l’as souvent dit.

– Je suis sérieux.

– Toi aussi.

Un sourire suffisant s’est dessiné sur mon visage.

– Tu penses que j’ai un corps parfait ?

– Il faut vraiment que tu prennes la grosse tête au moindre compliment ?

– Oui. Alors, j’ai un corps parfait ?

– On couche ensemble, n’est-ce pas ?

J’ai souri, triomphant.

– C’est sympa d’entendre ce genre de chose.

– Et quand je te dis de me baiser plus fort ?

Ses mots ont provoqué un frisson dans ma colonne vertébrale et ma queue s’est tout de suite durcie. Il y avait des semaines qu’on n’avait pas baisé, ce qui commençait à me rendre fou. Mais étrangement, avoir une relation ne tournant pas uniquement autour du sexe était satisfaisant. Je ne voulais pas aller voir ailleurs. Mais bien sûr, ça me manquait.

– Fais attention à ce que tu dis.

– J’ai le pressentiment que tu n’es pas sérieux…

Son regard était méfiant derrière ses lunettes, et j’avais du mal à la lire aussi bien que d’habitude. Mais ça me plaisait.

– T’as raison. Je ne le suis pas.

– Alors… qu’est-ce qu’on fait maintenant ?

Elle a bu une gorgée de son verre, puis l’a reposé sur le comptoir.

– On se pelote ?

Elle a haussé les épaules.

– Peut-être.

J’ai pointé du menton des canapés coussinés.

– L’endroit idéal.

– Ça n’aura pas l’air louche ? demanda-t-elle. Tu m’abordes et cinq minutes plus tard, on se pelote sur un sofa ?

J’ai ri.

– J’ai levé des filles plus vite que ça. En temps normal, on aurait déjà foutu le camp et on serait dans une chambre d’hôtel miteux.

– Comme c’est romantique…

J’ai rigolé en m’approchant d’elle.

– Allez. Pelotons-nous un peu avant de se barrer d’ici.

– Honnêtement, je me demande comment tu fais pour supporter ce genre d’endroit. La fumée me donne le cancer du poumon, et l’odeur de la sueur me donne la nausée.

– C’est pour les femmes nues, bébé.

Elle a levé les yeux au ciel.

– Ça ne me donne pas plus envie de rester.

– J’espère bien.

Je l’ai prise par la main et je l’ai entraînée vers les canapés. Puis je l’ai assise sur mes genoux et j’ai porté les lèvres à son cou.

– Ils nous regardent ? demandai-je.

Elle a lancé un coup d’œil furtif dans leur direction.

– Ouais.

– On dirait que notre plan a fonctionné.

Mes lèvres ont trouvé les siennes et je l’ai embrassée. Dès que je l’ai touchée, j’ai fondu, comme je le faisais toujours. J’ai goûté son subtil parfum de framboise. Ma main a caressé sa cuisse et est légèrement remontée sous sa jupe. Ses jambes étaient douces et chaudes. Je l’ai attirée vers moi et j’ai senti sa poitrine contre la mienne. Ma bite était dure comme fer.

Nous nous sommes embrassés pendant une demi-heure, puis j’ai reculé.

– Je crois qu’on peut se tirer, maintenant.

– Ça fait assez longtemps ?

– Eh bien, je ne passe jamais autant de temps à peloter une nana. Alors, on devrait sans doute y aller.

– Je ne me ferai pas prier.

J’ai regardé sur ma gauche et vu que les gars arrivaient.

– Ils viennent vers nous. Embrasse-moi dans le cou.

Elle a tourné la tête pour qu’ils ne la voient pas et s’est mise à me faire un suçon tout en me léchant la peau.

J’avais du mal à me concentrer quand elle faisait ça.

– On dirait que Slade a trouvé comment occuper sa soirée, dit Roland en sirotant son verre.

– Vous avez trouvé des nanas, les gars ?

J’ai mis mes mains derrière la tête comme un nabab.

– Pas encore, avoua Conrad. Du moins, pas une chaudasse comme la tienne.

Je me suis retenu de grimacer.

Trinity s’est figée un moment, avant de continuer.

Putain, c’était trop gênant.

– Euh, j’emmène Tri… Trixie dans un endroit intime.

– Trixie ? demanda Roland. On dirait le nom d’une actrice porno.

– Parce que c’est le cas, déclarai-je en me levant, l’entraînant avec moi. J’espère que vous allez vous trouver une nana, les mecs. Sinon, il faudra vous contenter de vos mains.

Je l’ai traînée derrière moi, m’assurant que son visage restait caché.

– Sale veinard, marmonna Conrad.

– Il l’a levée en cinq minutes, s’insurgea Roland. Comment il fait ça ?

Nous sommes sortis du bâtiment et avons marché sur le trottoir.

Trinity a poussé un soupir de soulagement.

– Je suis contente que ça se soit bien passé.

– Moi aussi.

– Mais… je me sens sale.

Je savais qu’elle pensait aux paroles son frère.

– Oublions ce qui vient de se passer.

– Ça marche.

Je lui ai pris la main pour marcher jusqu’à la voiture.

– Et maintenant ?

– Hôtel ? proposai-je.

Elle s’est arrêtée net.

– Pardon ?

– Où est-ce qu’on va baiser, sinon ? demandai-je incrédule.

– Je ne suis pas une pute, Slade. Je n’irai pas à l’hôtel.

Je l’ai regardée de haut en bas.

– Tu te fous de moi ?

Elle m’a frappé le bras.

– Je suis sérieuse.

– Mon père ne se couche pas avant trois heures du matin. Je ne peux pas t’emmener chez moi. Roland et Conrad ne t’ont pas reconnue parce qu’il faisait sombre, mais mon paternel est futé. Il ne gobera pas l’histoire du déguisement.

– Et on ne peut pas aller chez mon père.

J’ai secoué la tête.

– Oublie. Je sais qu’il a une armoire remplie d’armes.

– Je ne vais pas dans un hôtel minable, Slade. Laisse tomber.

J’étais déçu, mais j’ai essayé de le cacher.

– Pourquoi ?

– Parce que je ne suis pas une pute.

– Écoute, on est ensemble. Je ne vais pas coucher avec toi et ne jamais te rappeler. C’est totalement différent. Tu sais ce que je ressens pour toi.

Elle a croisé les bras sur sa poitrine.

– Non.

– Et si je t’emmène dans un bel hôtel ?

– Non.

Je savais qu’elle ne céderait pas.

– D’accord.

Elle s’est dirigée vers sa voiture et a sorti ses clés.

J’aurais aimé ne pas avoir à lui dire au revoir. Ne pas dormir avec elle ce soir serait bizarre.

– Bonne nuit, Slade.

Sa voix était tendue, presque en colère. Elle a ouvert sa portière.

Je l’ai refermée d’un coup sec.

– Qu’est-ce qui t’énerve ?

Elle a croisé les bras sur sa poitrine, à nouveau.

– Tu me dis tout. Pourquoi tu te tais maintenant ?

– Je suis vexée que tu m’aies demandé d’aller à l’hôtel.

Les filles étaient emmerdantes et compliquées. Trinity n’était pas comme ça, c’est pourquoi elle me plaisait tant. Mais là, elle réagissait exactement comme je détestais.

– Pourquoi ?

– Ça me donne l’impression de n’être rien pour toi…

– Rien pour moi ? dis-je incrédule. Tu me laisses te baiser contre le mur de mon immeuble une des nuits les plus froides de l’année, mais aller à l’hôtel te pose un problème ? Très bien…

Elle a enlevé ses lunettes, et j’ai vu la fureur briller dans ses yeux.

– Tu fais chier, là. Arrête, dis-je.

– Va au diable, Slade.

Elle a rouvert sa portière. Je l’ai claquée.

– Non. Tu ne partiras pas tant que tu te comporteras comme une conne.

Ses yeux se sont arrondis.

J’ai peut-être été trop loin.

– Je retire ce que j’ai dit. Je le retire, dis-je en levant les mains en signe d’abdication.

Elle s’est légèrement calmée.

– Je suis énervé que t’aies l’impression de n’être rien pour moi. Si c’était le cas, je t’aurais laissée partir avec ce connard. Je ne me serais pas battu pour toi. Au cas où t’aurais oublié, on n’a pas couché ensemble depuis deux semaines. Et je n’ai pas insisté juste pour te prouver que j’aime être avec toi, même sans sexe. Et voilà comment tu me remercies ? Ça aurait dû faire disparaître les craintes ou les doutes que tu pouvais avoir. Alors, arrête maintenant. Si j’avais su que l’hôtel te hérissait à ce point, je n’aurais même pas demandé. Mais te voir habillée comme ça m’a excité, d’accord ? En plus, j’ai l’impression enivrante d’avoir grugé tout le monde. Et ta tenue me fait bander comme un âne. Désolé d’avoir voulu baiser ce soir.

J’ai secoué la tête et détourné le regard.

Elle a soupiré.

– Je suis désolée.

Je me suis retourné vers elle, brusquement.

– Qu’est-ce que t’as dit ?

Elle a levé les yeux au ciel.

– J’ai dit que j’étais désolée.

– Waouh… je crois que je ne t’ai jamais entendue t’excuser.

– Ne jubile pas, d’accord ?

– Pas le moins du monde, dis-je avec un grand sourire.

– Tu jubiles, là.

J’ai haussé les épaules.

– Je ne sais pas de quoi tu parles.

– Mouais… j’ai cru que je comptais pour toi et puis tu me fais le coup de l’hôtel… C’était comme si on était retournés à la case départ.

– Je suis désolé que tu aies pensé ça.

Elle a souri.

– Tu viens de t’excuser, là ?

– Je me suis déjà excusé tout à l’heure.

– Mais c’est tellement rare.

– Eh bien, je suis sérieux. Quand je te blesse, je ne le fais jamais exprès.

Elle s’est ostensiblement détendue.

– On vient d’avoir notre première dispute ou je rêve ?

– On s’est déjà disputé avant… beaucoup.

– Non, c’est différent cette fois.

J’ai compris ce qu’elle voulait dire.

– Alors, tout va bien ?

Elle a hoché la tête.

Je l’ai prise dans mes bras et l’ai serrée pendant un long moment. Plusieurs personnes sont passées sur le trottoir, mais je les ai ignorées. Je ne me souciais que de la femme dans mes bras. La tenir me faisait du bien. Je n’avais jamais enlacé une fille avant, mais avec Trinity, c’était bon.

– Je devrais y aller avant que Conrad repère ma voiture, dit-elle en se dégageant.

– Ouais…

– Qu’est-ce qui ne va pas, Slade ?

– Je suis triste de ne pas dormir avec toi ce soir.

Elle a opiné.

– Moi aussi.

Je lui ai fait la bise.

– À demain.

J’ai ouvert la portière de sa voiture. Elle m’a souri et s’est assise.

– Quoi ? dis-je.

Elle a continué de sourire.

– Rien.

J’ai raté quelque chose ?

– Quoi ? insistai-je.

– T’es… différent. Et ça me plaît.

Je n’ai pas compris le sens de sa phrase, mais j’ai laissé tomber.

– Bonne nuit, bébé.

– Bonne nuit.

J’ai fermé la portière et je suis resté planté sur le trottoir. Je l’ai regardée partir, ma solitude grandissant à mesure qu’elle s’éloignait.

13

Roland

Je n’ai dragué personne et je suis rentré tôt — à peine minuit.

Pathétique.

Slade réussissait à lever des filles partout où il passait, en un temps record. Je m’y prenais peut-être mal ?

Quand je suis entré dans la maison, elle était plongée dans la pénombre. Tout le monde devait dormir. J’ai désactivé l’alarme, puis je l’ai rallumée. Mon père était très pointilleux là-dessus. Il tenait à ce qu’elle soit mise en permanence. Je ne savais pas d’où venait sa paranoïa, mais elle venait de quelque part.

– T’as passé une bonne soirée ?

Je me suis figé en entendant sa voix. Il était assis sur le canapé en train de boire un cognac.

– Il est minuit et je ne fais pas entrer en douce une fille dans ma chambre, alors non, pas vraiment.

Ses yeux brillaient d’affection.

– Tu t’es fait jeter par toutes les femmes mariées ?

On allait m’emmerder avec ça toute ma vie.

– Bien sûr.

Il a tapoté le coussin à côté de lui.

– Assieds-toi.

Ça annonçait une discussion. Mon père faisait toujours ça quand il voulait avec une conversation d’homme à homme ou me faire la morale. Au moins, cette fois, je n’avais rien fait de mal.

Je me suis assis.

Mon père a immédiatement reniflé l’air.

– Club de strip-tease ?

Je me suis senti moi-même.

– Je suis tellement habitué à l’odeur que je ne m’en rends même pas compte.

Mon père ne semblait pas se soucier de mes choix immoraux, sans doute parce qu’il s’était rendu coupable des mêmes agissements à un moment donné.

– Comment s’en est sorti Conrad ?

J’ai secoué la tête.

– Il n’y avait pas de jolies filles ce soir. Slade a levé la seule nana mignonne.

– Quelle chance elle a, dit-il sarcastique.

Il a bu du cognac et croisé les jambes, un pied posé le genou. Il portait un jean et un t-shirt.

– Tu ne devrais pas être au lit avec maman ? demandai-je, sachant qu’ils se couchaient généralement en même temps.

– Je t’attendais pour te parler.

– Pourquoi tu restes toujours dans le noir comme un tueur en série ?

– Peut-être que je suis un tueur en série…

– Ça expliquerait l’alarme, les armes et la paranoïa.

Il a bu à nouveau.

– Alors, de quoi tu voulais me parler ?

– De Cayson.

Il m’a regardé d’un air entendu.

Merde, il sait. Je ne savais pas comment il l’avait découvert. Ma mère ne me trahirait jamais.

– Skye me l’a dit, répondit-il à ma question silencieuse.

– La garce.

– Elle ne t’a pas dénoncé. Elle voulait juste un conseil pour arranger la situation. Ça l’embête vraiment.

– Ouais, ça m’embête aussi.

Il m’a lancé un regard dur.

– Tu dois arranger ça, Ro.

– Tu crois que je n’ai pas essayé ?

Je me suis versé un verre de cognac même si j’en avais marre de l’alcool.

– Tu t’es excusé ?

– Une centaine de fois.

– Cayson n’est pas du genre à être rancunier. Tu l’as vraiment mis hors de lui.

Je me sentais encore plus mal.

– Je crois que c’est parce que je l’ai trahi doublement. J’ai couché avec son ex, qui est intouchable à ses yeux, et j’ai profité de quelqu’un qu’il aime bien.

Il a hoché la tête.

– Je comprends sa position. Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi tu as fait ça. À l’évidence, t’as pensé avec ta bite, mais ça ne t’excuse pas.

Sa voix était lourde de reproches.

– Je sais. Je suis un connard. Mais on discutait et elle était vraiment cool. On était un peu bourrés. Et je l’ai ramenée chez elle seulement pour m’assurer qu’il ne lui arrive rien de mal. Elle m’a fait des avances, et j’ai refusé. Mais elle n’a pas arrêté d’insister. Puis elle m’a attiré chez elle et m’a dit qu’elle voulait que je la saute. Alors, j’ai fini par céder.

– Je comprends la situation. Ce serait dur pour n’importe quel type de refuser.

– Et Cayson a toujours dit qu’il ne l’aimait pas. Je ne pensais pas qu’il tenait autant à elle. Si c’était une fille dont il avait été amoureux et avec qui il avait eu une relation sérieuse, alors bien sûr, je ne l’aurais pas fait. Mais il l’a larguée à la minute où Skye l’a regardé. Il est coupable de lui avoir fait bien pire que moi. En fait, elle n’aurait probablement même pas voulu coucher avec moi si Cayson ne l’avait pas fait autant souffrir. C’est la faute de qui ? Cayson est un putain d’hypocrite.

– Tu devrais lui parler.

– Il ne veut rien avoir à faire avec moi.

J’ai regardé un tableau sur le mur.

– C’est ton ami et ta famille. Tu ne peux pas abandonner, Ro.

– Je sais…

– Et ta sœur est vraiment déchirée. Elle t’aime et veut que tu t’entendes bien avec lui.

– La bonne blague ! Elle aime Cayson plus que moi. Elle le défendra toujours.

– Non, c’est faux, répliqua mon père. Elle sera toujours à tes côtés, même si tu étais dans le couloir de la mort. Si ce n’était pas le cas, elle ne serait pas si contrariée par votre brouille.

Il avait sans doute raison. Je me suis frotté les tempes.

– Putain, j’ai vraiment merdé. Je n’aurais pas dû le dire à Cayson. Maman m’a donné un conseil pourri.

– Non, elle a bien fait. Crois-moi, Cayson l’aurait découvert d’une manière ou d’une autre, et le fait de ne pas avoir eu les couilles d’être franc avec lui t’aurait fait bien plus de tort au final. En fait, ç’aurait été plus impardonnable que ta faute.

Je me suis calé contre le coussin et j’ai soupiré.

– T’as déjà fait un truc comme ça ?

Mon père a tapoté un doigt contre son verre et un léger sourire est apparu sur ses lèvres.

– Je t’en parlerai si tu promets de ne le dire à personne, surtout pas à ta sœur. Et n’en parle jamais à Slade ou Silke.

– D’accord…

– J’ai besoin d’avoir ta parole, Ro. Si tu le disais à quelqu’un, tu me décevrais beaucoup.

C’est la dernière chose que je voulais.

– Je te le promets.

– Très bien.

Il a posé son verre.

– Il y a des années, j’ai couché avec ta tante Janice.

– T’as trompé maman ?

J’ai bondi sur mes pieds, prêt à lui écraser la bouteille sur la tête.

Il a serré la mâchoire, irrité.

– Non, Roland. Et cette accusation est extrêmement insultante.

– Oh.

Je me suis rassis, me sentant stupide.

– C’était avant que ta mère et moi soyons ensemble. Enfin… on avait couché ensemble une fois et elle pensait qu’on était ensemble, mais pas moi… c’est une longue histoire. J’étais déprimé parce que ma petite amie de longue date m’avait largué. Janice voulait une aventure d’un soir, alors j’ai dit oui. N’oublie pas que Janice était la meilleure amie de ta mère…

– Waouh… ça craint.

Il a hoché la tête.

– J’ai mis des années à me pardonner ce que j’avais fait à ta mère. Je lui ai fait beaucoup de mal. Pendant longtemps, j’ai eu le sentiment que je ne la méritais pas.

– C’est de l’histoire ancienne, maintenant.

– Oui. Mais Ryan a rencontré Janice quelques mois après l’incident.

– Oh… il est au courant ?

Il a acquiescé.

– Ta mère m’a demandé de ne pas lui dire, mais il l’a découvert par lui-même. Il était furieux.

– Mais c’était avant qu’ils sortent ensemble.

– Certes, mais Ryan n’appréciait pas que j’aie pu profiter d’elle.

Oh là, je ne m’attendais pas à ça.

– Que s’est-il passé ?

– On a réglé notre problème et les choses sont rentrées dans l’ordre. Mais j’aurais aimé lui avoir dit moi-même. Je pense que ça se serait mieux passé.

– Je n’arrive pas à croire que c’est arrivé… Janice et toi vous comportez ensemble comme des gens normaux.

– Eh bien, on s’aime bien — comme amis. Quand je la regarde, je n’y pense pas et elle non plus.

– Je suis étonné que maman soit restée amie avec elle.

Mon père s’est passé la main dans les cheveux.

– Ta mère est la personne la plus indulgente que je connaisse. Et Janice n’a rien fait de mal. Elle ne savait pas que ta mère m’aimait. En gros, c’était un énorme malentendu qui a fait tout un drame… mais on l’a surmonté.

– Papa… t’es un salaud, dis-je en riant.

Il a souri.

– Je sais. Je suis un sale type. Je suis surpris que ton grand-père n’ait pas encore eu de crise cardiaque. Et mon frère était pire.

– Donc, je suis le fils parfait en comparaison ? ironisai-je.

Mon père a ri.

– T’es certainement meilleur que moi à ton âge. Mais t’as encore du chemin à faire pour grandir.

J’ai secoué la tête.

– Je n’aurai jamais droit à un seul compliment de ta part.

Il m’a ébouriffé les cheveux.

– Parce que je sais que tu as un énorme potentiel. Je te pousserai toujours à être un homme meilleur, plus fort et plus génial que moi.

– Papa, je ne pourrai jamais te surpasser.

Ses yeux ont brillé.

– J’en suis là parce que j’ai foiré beaucoup de choses. L’échec est le meilleur des professeurs — contrairement au succès.

– Quand est-ce que tu t’es repris, putain ?

Mon père se fichait que je parle mal quand il n’y avait que nous deux, sans les filles.

– Quand ta mère et moi nous sommes mis ensemble. J’ai fait beaucoup de conneries, mais elle m’a toujours pardonné. Je me suis beaucoup amélioré, puis je suis arrivé à un stade où je ne voulais plus jamais la quitter. Depuis, je m’évertue à être un mari parfait et un bon père — pour elle.

– Qu’est-ce qu’elle a de si spécial ?

Il a pouffé.

– Tu as vraiment besoin de le demander ?

J’ai haussé les épaules.

– Elle est cool et tout, mais j’ai du mal à comprendre comment une femme peut tant changer un homme.

– Tu comprendras. Un jour.

Il s’est levé et a bouché la bouteille.

– Je dois aller me coucher. Je me remarie demain.

– Pourquoi ? Ça ne sert vraiment à rien.

– Quand on est marié depuis vingt-trois ans et qu’on est toujours amoureux, il faut le montrer.

– Si ça vous fait plaisir, soupirai-je.

Il a rangé la bouteille dans le bar, puis l’a fermé.

– Fais la paix avec Cayson, Ro.

– Je vais essayer.

Il m’a lancé un regard dur.

– Non, tu vas le faire. Si ce n’est pas pour toi ou au nom de votre amitié, alors fais-le pour ta sœur.

– Évidemment que je veux qu’on se réconcilie. Il est mon ami depuis toujours.

– Alors tu ne peux pas échouer, dit-il en se dirigeant vers les escaliers. Réussir est la seule solution. Échouer n’est pas envisageable.

Mes parents renouvelaient leurs vœux à l’hôtel Plaza. Tout le monde était là. Les amis d’école mon père, ses collègues de travail, ses associés étaient tous présents. Ma mère n’avait pas de famille à part son frère. En fait, il semblait que les seules personnes qui lui tenaient à cœur étaient celles de son cercle intime. Je ne l’avais jamais remarqué avant. Pourquoi c’était comme ça ?

Je me trouvais dans la chambre nuptiale avec elle, attendant qu’elle finisse de se préparer. Elle était devant la glace et lissait sa robe argentée. Elle était serrée autour de la poitrine et de la taille, puis s’évasait jusqu’en bas, le jupon plissé gonflant légèrement. Ses cheveux étaient bouclés et effilés autour de son visage. Elle portait un bijou à l’arrière des cheveux, en argent comme sa robe. Son maquillage faisait ressortir ses yeux.

Malgré son âge, elle était encore jolie. Je le voyais et mes amis le remarquaient aussi. Elle prenait soin d’elle et courait sur la plage tous les matins. Elle mettait toujours de l’écran solaire et protégeait sa peau. Quand elle sortait avec Skye, les gens les prenaient pour des sœurs. Quand je regardais ma mère, je voyais tous les traits de Skye, sauf ses yeux.

Pourtant, ma mère s’étudiait dans la glace comme si elle n’était pas satisfaite de son apparence.

Je me suis levé et mis à côté d’elle.

– T’es très belle, maman.

Elle a regardé mon reflet dans la glace.

– Vraiment ? Tu ne trouves pas que la robe est un peu too much ?

– On est au Plaza. Alors, non.

Elle l’a aplatie avec les mains, puis a respiré à fond.

– Ce truc est si serré. Je ne sais pas comment je vais manger.

– Ne t’empiffre pas, c’est tout.

Elle a pouffé.

– Je ne sais pas manger autrement.

– Pourquoi tu n’es pas une grosse vache ?

– Parce que je cours tous les matins. Beurk, je déteste courir.

J’ai rigolé.

– Eh bien, ça se voit.

– Merci, chéri, dit-il avec un grand sourire. Je suis heureuse que tu m’accompagnes à l’autel.

– Je suis honoré de le faire.

Elle s’est contemplée de nouveau dans le miroir et a touché une boucle d’oreille.

– Maman ?

– Hmm ?

– T’es nerveuse ?

– Oui… mais c’est agréable.

– Pourquoi vous faites ça ? demandai-je. Je sais que c’est votre anniversaire, mais…

– Maintenant que nos enfants sont partis de la maison, nous recommençons une nouvelle vie. C’est juste… c’est un moment romantique.

Je ne comprenais toujours pas, mais j’ai arrêté de la questionner. J’ai regardé ma montre.

– On doit y aller.

On a frappé à la porte.

– Entrez, dis-je

C’était Skye. Quand elle a vu maman, elle a poussé un petit cri.

– T’es tellement belle.

– Merci, ma chérie.

Elle s’est éloignée du miroir, levant sa robe en glissant sur le sol.

– Qu’est-ce que tu fais là, Skye ? Tu devrais être avec ton père.

– C’est lui qui m’envoie, en fait.

Elle tenait un écrin noir.

– Il voulait que je te donne ça.

Ses yeux se sont adoucis tandis qu’elle le prenait dans sa main.

– Même après toutes ces années, votre père me surprend encore…

Elle a ouvert l’écrin et regardé à l’intérieur.

Nous sommes restés immobiles, attendant de découvrir son contenu.

Maman a sorti un bracelet en or blanc. Une plaque rectangulaire y était accrochée. On y voyait quatre noms inscrits et un message.

La famille que nous avons fondée ensemble : Sean, Scarlet, Skye, Roland.

Les larmes lui sont montées aux yeux tandis qu’elle tenait le bracelet. Elle l’a fixé un long moment, les yeux brouillés. Puis elle l’a glissé à son poignet, sans le quitter du regard.

– Sean…

Je ne comprenais pas son émotion. C’était juste un bracelet avec nos noms dessus. Mais il signifiait manifestement quelque chose pour ma mère. Parfois, je me demandais s’il y avait des choses dans leur mariage qu’ils ne nous révélaient pas.

Elle a pris un mouchoir et a vérifié son apparence dans le miroir, tamponnant ses yeux humides.

– Je suis prête, maintenant.

Skye est partie rejoindre mon père à l’autel.

Ma mère a inspiré à fond puis a passé un bras autour du mien. Je l’ai regardée, voyant la joie commencer à illuminer son visage tandis que je la guidais à l’extérieur.

Dès que nous avons tourné au coin, nous avons entendu de la musique s’élever. C’était le son d’une harpe, une chanson sans paroles que je ne connaissais pas. J’ai remonté l’allée avec elle, tous les regards braqués sur nous. Il y avait des centaines de personnes, et je ne connaissais pas la plupart des visages.

Mon père a fixé ma mère, les yeux émus. Il la regardait comme il l’avait fait des centaines de fois, mais c’était différent. En approchant, j’ai vu un voile humide sur ses yeux. Il l’a fait disparaître d’un clignement des paupières. Mais j’ai eu le temps de le voir. Le fait qu’ils soient encore amoureux après toutes ces années restait un mystère pour moi.

Quand je suis arrivé à la hauteur de mon père, il ne m’a même pas regardé. Il a tendu la main à ma mère.

– Tu es magnifique.

– Merci pour le bracelet.

Il a fait un petit signe de tête, puis il s’est tourné vers le pasteur.

La cérémonie a commencé et ils ont renouvelé leurs vœux. C’était plus court qu’un mariage et il n’y a pas eu d’échange d’alliances. Ma mère fixait mon père, les yeux humides, mais son bonheur était évident. Mon père la regardait de la même façon.

Quand il s’est penché pour l’embrasser, il a murmuré : « C’est la famille que tu devais avoir. » Puis il a pris son visage en coupe et l’a embrassée.

J’ai détourné les yeux pour ne pas les voir se bécoter. J’ai sondé la foule et j’ai vu plusieurs personnes émues aux larmes. Les yeux de Trinity étaient doux tandis qu’elle les regardait, assise au premier rang. Tante Janice se tamponnait les yeux avec un mouchoir. Même mon oncle Ryan avait la gorge serrée.

Mes parents ont fini par se décoller.

Mon père lui a pris la main et l’a tournée vers l’allée.

– Maintenant, passons le reste de notre vie ensemble — à nouveau.

14

Trinity

La fête était truffée de serveurs chargés de champagne. Tout le monde avait une flûte à la main, et portait sa plus belle tenue. Des mets raffinés étaient servis à chaque table. Il y avait de la musique et du romantisme dans l’air. La soirée nuptiale était plus grandiose que la plupart des mariages auxquels j’avais assisté. Mais les Preston faisaient toujours les choses en grand.

Slade était assis à côté de moi. Nous nous étions retrouvés l’un à côté de l’autre sans même l’avoir voulu. Le plan de table avait été fait ainsi. Roland était assis de l’autre côté de Slade, et Skye et Cayson étaient à ma gauche. L’atmosphère était tendue. Cayson ne parlait pas et Roland non plus.

– Ma mère est trop belle, dit Skye.

– C’est vrai, admis-je. J’en ai marre de les voir se bécoter, mais ils sont vraiment mignons.

– Ça m’énerve aussi, mais je suis heureuse pour eux. Et je remercie le ciel qu’ils dorment au Plaza ce soir, ajouta Skye en grimaçant.

– Idem, souffla Roland.

– On fait la nouba chez toi ? demanda Slade à Skye.

– Non, répondit-elle immédiatement. Je ne veux pas les contrarier le jour de leur anniversaire de mariage.

– T’es nulle, dit-il.

Il a pris son verre et a avalé une grande gorgée.

J’étais consciente en permanence de la proximité de Slade. Chaque fois qu’il déplaçait son poids, je le remarquais. L’odeur de son parfum imprégnait ma peau. Je pouvais la reconnaître n’importe où, n’importe quand. C’était difficile de ne pas afficher mes sentiments pour lui ; j’aurais aimé lui tenir la main et être moi-même. Ce serait plus facile de dire la vérité à tout le monde, mais aussi plus compliqué. Je n’étais pas prête à accepter leurs commentaires ou leur désapprobation. Chaque fois que j’y pensais, je me rappelais pourquoi notre liaison était secrète.

Conrad a regardé Roland, puis Cayson.

– Bon, ça a assez duré. Roland s’est excusé, et il était sincère. Il se sent merdique, il me l’a dit un million de fois.

– Pas maintenant, Conrad, siffla Cayson sans élever la voix.

– Alors quand ? Tu vas vraiment haïr Roland toute ta vie ?

– Je ne le hais pas, s’empressa de démentir Cayson.

– Arrêtez de parler de moi à la troisième personne, dit Roland d’une voix abattue.

– On est ici pour faire la fête et passer un bon moment, dit Cayson calmement. Oublie Roland et moi.

– C’est un peu dur quand ça met tout le monde mal à l’aise, siffla Conrad.

J’étais d’accord que cette histoire devait être réglée, mais Conrad n’y aidait pas.

– Conrad, lâche-les.

– Ferme-la, rétorqua-t-il sans me regarder.

– Laisse tomber, s’il te plaît, dit Cayson poliment.

Roland l’a regardé.

– Je me sens nul. Je me déteste pour ce que j’ai fait et j’aimerais pouvoir l’effacer. Je suis désolé, mec. Je m’excuserai aussi longtemps qu’il le faudra, mais je ne veux pas perdre ton amitié.

– Tu l’as déjà perdue, claqua Cayson.

Là, il devenait franchement hostile.

– Il s’est excusé, plaida Skye. Alors, oublie maintenant.

Cayson a tourné son regard vers elle et on voyait qu’il n’était pas heureux. Ses yeux n’étaient pas énamourés comme d’habitude.

– Ne. T’en. Mêle. Pas.

Elle a inspiré à fond et serré la mâchoire.

– Je n’aime pas ce côté de toi. Tu n’as jamais été rancunier. Roland s’excuse, mais tu continues à le faire souffrir. C’est comme si t’étais… insensible.

– Insensible ? s’énerva Cayson. Insensible ? Tu sais très bien que si ce n’était pas ton frère, tu n’aurais aucun problème avec ma décision. Je comprends que c’est difficile pour toi, et je ne m’attends pas à ce que tu choisisses un camp. Je ne veux pas t’éloigner de lui. Mais ne reste pas là à me dire ce que je devrais ressentir ou comment je devrais agir. Je sais que tu n’as jamais aimé Jasmine et ce n’est pas grave. Je m’en fous. C’est une fille bien et elle ne mérite pas d’être traitée comme de la merde.

– Alors elle ne devrait pas se comporter comme une merde, cracha Skye. Elle ne devrait pas coucher à droite à gauche. Elle ne devrait pas être une salope.

La table est devenue silencieuse.

J’ai frémi parce que le niveau d’hostilité venait de monter d’un cran.

Tout le monde l’a senti.

Cayson l’a regardée fixement, sans rien dire. Mais ses yeux parlaient pour lui.

Skye a soutenu son regard, inébranlable.

Mince… la soirée allait être longue.

Cayson s’est levé si brusquement qu’il a renversé sa chaise. Il est parti en trombe, d’une démarche qui trahissait sa colère.

Skye a soupiré bruyamment.

– Peu importe. Il doit laisser tomber.

Je voulais réconforter ma meilleure amie, mais je ne savais pas quoi faire. Cayson et Skye avaient raison tous les deux, et tort tous les deux.

Roland s’est levé.

– Je vais essayer d’arranger les choses.

– Non, s’écrièrent Slade et Conrad en même temps.

Roland s’est rassis lentement.

– Le seul qui pourrait lui parler, c’est moi, dit Slade calmement. Je le connais mieux que personne. Crois-moi, laisse-le tranquille pour le moment. Il a besoin d’espace.

Skye s’est levée.

– Je vais lui parler.

– Toi aussi, laisse-le tranquille, grogna Slade. Rassois-toi.

Skye a obtempéré.

– Donne-lui un peu de temps, poursuivit Slade. Sinon, il va t’arracher la tête et tu n’arriveras à rien.

Un silence tendu est tombé.

– Je vais prendre un verre, dit Skye en partant.

– J’ai besoin d’une fontaine de vodka, renchérit Roland en s’éloignant, suivi par Conrad.

Silke, Thomas et Theo sont partis se mêler à la foule, et discuter avec les gens qu’ils connaissaient.

Slade est resté avec moi.

– Tu devrais peut-être lui parler…

– Non. Je sais à quel point il est furax. Il ne veut pas me voir.

– Il ne… romprait pas avec Skye pour ça, hein ?

– Non, s’empressa-t-il de répondre. Elle peut faire n’importe quoi, il ne la quittera pas. Mais ça ne veut pas dire qu’il n’arrachera pas les yeux de quelqu’un. T’es vraiment très belle ce soir, ajouta-t-il en se tournant vers moi.

Mon cœur s’est réchauffé à ces mots. Je portais une robe bustier mauve qui s’évasait sous la taille. J’avais remonté mes cheveux et mis des boucles d’oreille pendantes.

– Merci.

Slade avait un costume et une cravate argentée, assortie à la robe de tante Scarlet.

– T’es beau, toi aussi.

– Merci.

Il m’a fait un clin d’œil suffisant.

Les gens bavardaient et s’abandonnaient à la liesse ambiante. J’avais l’impression qu’il n’y avait que nous, Slade et moi, personne d’autre.

Il a posé une main sur ma cuisse et l’y a laissée, me touchant tendrement.

– J’aimerais danser avec toi.

– Je n’aime pas danser, mais je le ferais si tu le voulais.

Il y avait beaucoup de choses que Slade ne ferait pour personne. Mais il les ferait pour moi.

– Peut-être une autre fois.

Il a continué de me dévisager, les yeux pleins de désir.

– Ouais. J’en ai vraiment envie, dit-il en avalant une boule dans sa gorge. T’es tellement jolie et tes jambes sont… si longues. Et tu me manques, ajouta-t-il en croisant mon regard.

Je savais ce qu’il voulait dire.

– On n’a nulle part où aller.

– On est à l’hôtel Plaza. On pourrait prendre une chambre.

– C’est trop évident.

– On pourrait le faire dans la ruelle où débouche l’issue de secours.

– À côté des poubelles ? demandai-je incrédule.

– Ce n’est pas très différent de mon immeuble. J’ai tellement envie d’être en toi, dit-il d’un air grave. Je n’ai pensé qu’à ça hier soir.

– Tu t’es caressé ? chuchotai-je.

Il a semblé hésitant à répondre.

– Oui.

– En pensant à moi ?

Il a hoché la tête.

C’était tellement excitant que je ne me l’expliquais pas.

– Pas à d’autres femmes ?

– Seulement toi.

Slade ne me mentirait pas même si ça me blessait, je n’avais jamais eu à me soucier de ça.

Maintenant, j’étais trempée.

– D’accord.

Il a levé un sourcil.

– Les poubelles ?

J’ai hoché la tête.

– J’y vais d’abord, et tu me rejoins. Attends cinq minutes.

Il s’est levé et a traversé la foule. Puis il a disparu.

Je suis restée assise, pressant mes cuisses l’une contre l’autre. Je ne pouvais pas croire que j’étais aussi imprudente, mais Slade avait cet effet sur moi. Il me rendait folle, il me mettait en colère, mais il me rendait aussi plus heureuse que je ne l’avais jamais été.

Les cinq minutes écoulées, j’ai traversé la salle de bal, puis le couloir. J’ai trouvé la sortie de secours et remarqué le briquet qui bloquait la porte entrouverte. À l’évidence, Slade était passé par là.

J’ai regardé autour de moi ; la voie était libre. Les toilettes se trouvaient à proximité, mais personne ne nous remarquerait — si on ne faisait pas de bruit. Je suis sortie discrètement par la porte, puis j’ai remis le briquet en place pour la bloquer.

Slade m’a attrapée et plaquée contre le mur. Une benne à ordures nous cachait des passants qui marchaient sur le trottoir. Il n’y avait personne dans les parages, même pas un clochard faisant les poubelles pour manger.

Il a pris mes mains et les a épinglées au-dessus de ma tête sur le béton froid avant de coller ses lèvres sur ma bouche dans une étreinte torride. Il a commencé lentement comme toujours, mais la passion nous a bientôt consumés. Il haletait en suçant ma lèvre inférieure, et ses mains serraient les miennes comme s’il avait du mal à se contrôler.

Tout en répondant avec avidité à son baiser, j’ai descendu les mains vers sa taille et déboutonné son pantalon, puis je l’ai baissé légèrement, faisant émerger sa longue queue épaisse. Je l’ai contemplée pendant une seconde, oubliant qu’elle était si grosse. Le sexe avec Slade n’était jamais douloureux, et j’ai réalisé à quel point j’en avais besoin.

Il a fixé mes lèvres tout en passant les mains sous ma robe et en baissant ma culotte. Il l’a retirée et l’a fourrée dans sa poche. Puis il a enlevé sa veste et l’a mise sur mes épaules. Il a pressé son corps contre le mien et m’a soulevée, me plaquant contre le mur. Sa veste protégeait mon dos et ma robe du froid et de la saleté.

Slade m’a soutenue d’une main et dirigé sa queue de l’autre. Dès que son gland a touché ma fente, il s’est enfoncé directement.

– Oh, putain.

Il s’est mis à respirer plus fort une fois en moi.

C’était si bon que j’en ai eu le souffle coupé. Ça m’avait manqué.

Il a soutenu mes fesses tout en commençant à bouger en moi. Il n’a pas perdu de temps. Il m’a martelée contre le mur comme s’il n’avait pas baisé depuis des années. Sa queue allait et venait si vite en moi que je ne pouvais pas la saisir. Je l’ai agrippé en enfonçant les ongles dans sa chemise, et j’ai essayé de rester silencieuse. C’était la meilleure sensation du monde de le sentir bouger en moi et ahaner de plaisir.

Slade me regardait dans les yeux en me pénétrant.

– Putain, c’est tellement bon.

J’ai passé les bras autour de son cou et j’ai pressé mon visage contre le sien, essayant de rester accrochée à lui pendant qu’il me faisait prendre le plus grand pied de toute ma vie.

– Slade… Slade.

– Chut, bébé.

Il a gardé le rythme et a commencé à transpirer.

Je me mordais la lèvre pour ne pas faire de bruit. Quand il a tapé au bon endroit, j’ai joui sans retenue. Je luttais pour ne pas hurler de plaisir, alors il a collé sa bouche sur la mienne pour étouffer mes cris dans un baiser. Mon orgasme a duré presque une minute et m’a laissée pantelante, le temps de redescendre de la vague de plaisir qui m’avait balayée.

– Je voulais tenir plus longtemps, mais je n’ai pas pu.

Il m’a donné un dernier coup de reins, tout son corps s’est tendu, et il a éjaculé dans mon ventre. Il a grogné en me remplissant. Puis il m’a tenue contre le mur en essayant de retrouver son souffle.

– J’avais oublié à quel point c’était bon avec toi.

– Comment t’as pu oublier ?

– J’en sais rien.

Il m’a embrassée sur le front, puis m’a reposée par terre. Il a reculé et repris son souffle tout en remontant son pantalon et en ajustant sa chemise.

En un éclair, j’ai enlevé sa veste et lui ai tendue. Puis j’ai lissé ma robe.

La porte s’est ouverte et le briquet est tombé par terre.

Il y avait quelqu’un.

– Trinity ?

Skye est apparue.

Putain de bordel de merde.

Slade m’a regardée, l’air paniqué.

J’ai fait la première chose qui m’est passée par la tête. Je l’ai giflé de toutes mes forces. Si fort qu’il a vacillé en arrière.

– Comment oses-tu prendre du fric dans mon sac ! Je ne t’ai pas donné la permission de fouiller dans mes affaires !

Je l’ai giflé à nouveau.

– Va rôtir en enfer.

– T’es une vraie salope !

– Ta gueule !

Je l’ai poussé.

– Fermez-la ! cria Skye. Je suis dans une merde noire et vous vous engueulez pour de l’argent ?

Je me suis approchée d’elle et j’ai tenu la porte ouverte pour qu’elle ne se verrouille pas.

– Pardon. Qu’est-ce qui se passe ?

– Je n’arrive pas à trouver Cayson. Il n’est nulle part.

J’étais tellement contente qu’elle ait cru notre altercation réelle.

– Tu l’as appelé ?

– Son téléphone est éteint.

Slade nous a rejointes en se frottant la joue.

– S’il se cache, ça veut dire qu’il ne veut pas qu’on le trouve.

– Il faut que j’arrange les choses, dit Skye d’une voix désespérée.

– Il réapparaîtra quand il sera prêt, dit Slade.

– Slade, gémit Skye, t’es le seul à savoir où il a pu aller. Alors, dis-le-moi.

Slade a paru déchiré.

– Je crois vraiment que tu dois le laisser tranquille. Le traquer alors qu’il est furax ne t’avancera à rien.

– Slade, insista-t-elle. Je t’en supplie.

J’ai pensé qu’elle n’aurait pas gobé notre histoire si elle n’avait pas été aussi angoissée à cause de Cayson. Nous avions eu de la chance.

Il a soupiré.

– Cayson ne se réfugie pas chez quelqu’un quand il est mal. Il se réfugie dans la solitude.

– D’accord…

Skye n’a clairement pas compris l’allusion.

– C’est un mec tellement bien élevé qu’il ne quitterait jamais une fête sans raison.

Elle s’est énervée.

– Crache le morceau !

– À mon avis, il a pris une chambre à l’hôtel et il se planque le temps de se calmer.

Slade s’est frotté la joue.

– Merci.

Elle a tourné les talons et disparu.

J’ai soupiré en regardant Slade.

– On a eu chaud.

– Je sais.

Il a mis la main dans sa poche.

– Je ne t’ai pas giflé trop fort ?

– Ça va. En fait, c’était plutôt excitant, dit-il avec un petit sourire.

J’ai levé les yeux au ciel.

Il a sorti ma culotte de sa poche et s’en est servi pour essuyer la sueur sur son front.

– T’es dégueu !

– Quoi ? Tu ne la récupéreras pas de toute façon.

Je n’avais pas le temps de me disputer pour ça.

– On doit retourner dans la fête. J’y vais en premier. Attends quelques minutes.

– D’accord.

J’ai ouvert la porte.

Il m’a agrippée et m’a tirée en arrière. Puis il m’a embrassée sur la bouche.

– Maintenant, tu peux y aller.

Je me suis mêlée aux convives et j’ai pris un verre. Je l’ai bu en picorant des fraises au chocolat. Puis je suis retournée à table et me suis assise. Tout le monde s’amusait, sauf Skye et Cayson qui devait se disputer à mort, à coup sûr. J’ai jeté un coup d’œil discret dans la salle pour voir si Slade était revenu. Je ne l’ai vu nulle part.

Quelqu’un s’est affalé sur la chaise à côté de moi.

– Tu t’amuses ?

Mon père a posé un bras sur le dos de sa chaise. Il portait un complet noir et une cravate gris argent. Ses yeux étaient sombres, et il scrutait la foule comme s’il sentait une menace flotter. Il avait l’air à cran.

– Ouais. Et toi ?

Il n’arrêtait pas de regarder les convives.

Quel était son problème ? Il allait bien hier.

– Où est maman ?

– Elle danse avec grand-papa.

– La chance.

J’ai mangé mes fraises en buvant mon champagne.

Mon père m’a regardée dans les yeux, puis il a pianoté des doigts sur la table. Son regard me transperçait comme s’il avait découvert quelque chose.

– Papa, pourquoi t’es si bizarre ?

Ses doigts se sont immobilisés instantanément. Il a ramené son bras et s’est tourné dans la chaise pour me faire face.

– J’ai toujours eu l’impression que tu ne me mentais pas. Si tu me caches quelque chose parce que tu ne veux pas que je le sache, c’est pas grave. Ça ne me regarde pas. Mais si tu me mens délibérément, c’est différent. Je pensais que tu avais plus de respect pour moi.

Mais de quoi il parlait, bon sang ? Lui mentir ?

– Je ne sais pas de quoi tu parles.

Ses yeux se sont assombris.

– Oh, vraiment ? dit-il d’un ton accusateur.

– Oui, dis-je fermement.

Ça l’a énervé.

– Je suis tombé sur Reid l’autre jour.

Oh non. Ça n’annonçait rien de bon. Merde. Merde. Merde.

– Ah ?

– Ouais. Il m’a dit que tu l’as largué pour un mec tatoué, colérique et qui s’appelle « Slade ». C’est vrai ?

Merde, j’aurais dû demander à Reid de ne rien dire. J’avais intérêt à réorienter la conversation — fissa.

– Tu l’as rencontré par hasard ? Ou est-ce que tu enquêtes dans mon dos ?

Il a étréci les yeux à mon accusation.

– Je fais affaire avec sa banque.

– Tu n’as pas répondu à ma question.

– Toi non plus, rétorqua-t-il.

Je ne pouvais pas mentir à mon père, pas ouvertement. J’avais sans doute fait quelques mensonges par omission ici et là, mais je n’ai jamais osé mentir quand il me posait une question directe. C’était comme le gifler ou mépriser notre relation. Il était mon meilleur ami autant que mon père. L’idée de faire une chose qu’il désapprouvait me déchirait le cœur. Mais quel autre choix avais-je ? Si je lui disais la vérité, ce serait encore pire. Slade sortirait d’ici les pieds devant, dans un sac mortuaire.

Il me regardait fixement, attendant une réponse. Mon père pouvait être intimidant ou effrayant, mais c’était aussi un gros nounours. Pour l’instant, il ne ressemblait pas du tout à une peluche. On aurait dit Jack l’Éventreur.

– Trinity, réponds-moi.

Pourquoi m’étais-je mise dans cette galère ? C’était la pire des choses. La situation ne pouvait littéralement pas empirer.

– Est-ce que tu sors avec Slade ?

Je n’arrivais pas à croire que j’allais lui mentir. J’étais une fille horrible, très, très horrible.

– Non.

Il a continué de me fixer.

– Alors pourquoi Reid prétend le contraire ?

– Slade est venu à la maison chercher quelque chose et Reid s’est mépris sur la raison de sa présence.

Mon père n’était pas un homme facile à tromper. Son sixième sens l’avertissait quand on lui mentait. Mais heureusement pour moi, il était aveuglé par son amour paternel. Je pouvais m’en sortir s’il me faisait confiance.

– Il a dit que tu lui as raconté que tu sortais avec Slade.

Quel besoin avait-il de tourner le couteau dans la plaie comme ça ?

– J’ai dit ça pour que Reid s’en aille.

– Parce qu’il t’embêtait ? demanda-t-il.

– Non !

Je ne pouvais pas accuser Reid à tort, même pour sauver ma peau.

– Je ne comprends pas. Tu m’as dit qu’il t’a quittée, mais c’est toi qui l’as jeté ? Pourquoi as-tu menti ?

Pourquoi mon père ne pouvait pas être un imbécile ?

– C’est juste que…

– Quoi, Trinity ? C’est quoi ?

J’étais en panique.

– C’est pour ça que je ne parle pas de ma vie sentimentale avec toi !

Je me suis levée pour me barrer.

Mon père m’a saisi le bras et rassise dans la chaise.

– Essaie de t’enfuir encore une fois, et je te jure que tu le regretteras.

Il a gardé sa voix basse pour ne pas faire une scène en public. Il a relâché mon bras et est resté assis.

– C’est une menace ? le défiai-je.

– Tu crois que c’est quoi d’autre ?

Ses yeux étaient sombres.

– Tu vas me frapper si je pars ?

Sa colère s’est envolée immédiatement.

– Non… je ne te frapperai jamais. Je suis… blessé… que tu puisses penser ça.

C’était un coup bas, mais aussi le meilleur moyen de changer de sujet.

– Quand tu parles comme ça, tu me fais peur.

J’étais horrible de dire ça.

Beurk, je me déteste.

Il a pris ma main.

– Trinity, je ne te ferai jamais, jamais de mal. Je gueule, c’est tout — je ne sais faire que ça.

Il a porté ma main à ses lèvres et l’a embrassée.

– Tu es la prunelle de mes yeux. Qu’est-ce qui t’a fait croire ça ?

– Je… tu t’es mis en colère.

– Trin, je te promets que tu ne m’as jamais vu en colère.

C’était une pensée effrayante. Je ne savais pas à quel point il pouvait devenir redoutable.

Il a lâché ma main.

– Bon, parlons-en calmement.

Tu parles d’un plan génial.

– Papa, je ne veux pas parler de ma vie privée avec toi.

– Pourquoi ?

– Ça me met mal à l’aise.

Mon père s’est passé la main dans les cheveux, frustré.

– Est-ce que tu sors avec Slade ? J’ai besoin de le savoir.

J’avais intérêt à être convaincante.

– Slade est un emmerdeur de première. C’est un crétin que je supporte à peine. Je lui adresse la parole uniquement parce que j’y suis obligée. Il n’est rien pour moi, moins que rien même. Les propos de Reid sont un malentendu. Et je te saurais gré de ne pas mettre ton nez dans mes affaires et de ne pas harceler mes flirts.

– Je ne l’ai pas harcelé, protesta-t-il. Je suis allé à la banque et il était là.

– Et je suis arrivée dans la conversation comme par magie ? Reid a pensé que c’était une bonne idée de discuter de son flirt avec la fille de son client ? Tu me prends pour une conne, papa.

Il a semblé vaincu.

– D’accord… j’en ai peut-être parlé…

– Je ne te dirai plus jamais rien.

J’ai croisé les bras sur ma poitrine et crispé la mâchoire.

Mon père savait qu’il avait merdé.

– Trinity, je suis désolé. Je… je voulais juste essayer d’arranger les choses entre vous.

J’étais à deux doigts de gifler mon propre père.

– Ce n’est pas à toi d’arranger les choses. Je n’arrive pas à croire que tu as fait ça. Je t’ai dit clairement que je ne voulais pas être avec Reid, mais t’as voulu mettre ton grain de sel quand même. Je n’arrive pas y croire… dis-je en secouant la tête.

Mon père a soupiré.

– Trinity…

– J’en ai marre de toi.

Je me suis levée.

– Attends. Ça veut dire quoi ?

– Je te faisais confiance. Tu es mon père, mais tu es aussi mon ami. Du moins, je le croyais.

Je suis partie la tête haute, sans un regard.

– Trinity !

Je ne me suis pas arrêtée. J’avais besoin de sortir prendre l’air. De m’éloigner de mon père possessif et psychopathe. Je n’aurais jamais dû lui faire confiance. Il m’en voulait d’avoir menti, mais il n’avait pas le droit de se mêler de mes affaires.

Une fois dehors, j’ai vu les lumières du flot incessant de la circulation. Les voitures klaxonnaient en essayant d’avancer. Les gens passaient à pied devant l’hôtel en s’émerveillant. Je suis restée sur le trottoir mouillé et j’ai regardé autour de moi, ne sachant où aller. Ma première idée était d’appeler Slade, mais je ne pouvais pas faire ça.

– Trinity !

Mon père m’a rattrapée, et s’est posté face à moi, me surplombant comme une montagne.

– Laisse-moi…

– Fous-moi la paix !

Mon ton agressif l’a fait tressaillir.

– Je croyais que tu me faisais confiance… Le fait que tu aies agi dans mon dos est impardonnable. Tout ce que tu as dit la semaine dernière à propos de mes décisions d’adulte, c’était des conneries. Je ne te dirai plus jamais rien. Je ne te fais plus confiance. Je ne peux même pas te regarder.

J’ai senti mes larmes monter, mais je les ai retenues. Je lui ai tourné le dos et j’ai marché sur le trottoir.

– Trinity, s’il te plaît. Je suis désolé !

Mon père m’a poursuivie et m’a attrapée par le bras, me forçant à le regarder.

Ses yeux étaient rouges et humides. Puis une larme est tombée.

Je n’avais jamais vu mon père pleurer. Je ne pensais même pas que c’était possible.

– Papa…

– Trinity, je suis désolé. Du fond du cœur, je suis désolé. Je te promets de ne plus jamais faire ça. Honnêtement, je l’ai fait pour ton bien. Je le jure devant Dieu. Mais à partir de maintenant, je ne ferai plus rien de tel. Je t’aime et je ne veux pas perdre ta confiance à cause d’une décision stupide de ma part. Je te protégerai toujours parce que tu es ma fille, mais je ne dépasserai pas les bornes. S’il te plaît, ne me repousse pas. Je ferai n’importe quoi.

Il a pris une grande inspiration et a chassé ses larmes.

– S’il te plaît. Ton vieux père te supplie. Et nous savons tous les deux que je ne supplie jamais.

Le voir dans cet état a dissipé ma colère.

– Papa, ça va. J’ai juste réagi de façon excessive.

– Non, t’as eu raison. Si j’avais ton âge, j’aurais fait un doigt d’honneur à mon père.

Je sentais les gens me frôler sur le trottoir. J’ai croisé les bras sur ma poitrine.

– Tu me pardonnes ?

J’ai hoché la tête.

Il a soupiré, soulagé, puis m’a prise dans ses bras.

– Je suis désolé. Je suis désolé.

– C’est pas grave.

J’ai posé la tête sur sa poitrine.

– Alors, tu ne sors pas avec Slade ?

– Non…

– OK… je me disais bien que ça n’avait aucun sens de toute façon.

Maintenant, je me sentais encore plus mal de lui avoir menti.

Il a posé sa grosse main derrière ma tête.

– Je ne poserai plus de questions à Reid.

– Merci.

– S’il te plaît, continue de me parler de ta vie personnelle. Je sais que j’ai détruit ta confiance en moi, mais je ne le ferai plus.

– D’accord.

Il a soupiré encore.

– Je suis un piètre père…

– Non, pas du tout. On fait tous des erreurs.

– Je suis heureux que tu saches pardonner et être compatissante comme ta mère.

– Et têtue, forte tête et capable de te remettre à ta place.

Il a ri.

– Ouais, mes femmes ont ça en commun.

Je me suis écartée de lui.

– On devrait retourner à l’intérieur.

– Ouais.

Il a glissé les mains dans ses poches et m’a escortée dans le hall de l’hôtel. Nous n’avons rien dit de plus en entrant dans la salle de bal.

J’étais irritée que mon père ait agi de la sorte, mais il semblait sincèrement désolé. Je ne pouvais pas lui en vouloir et le rejeter. On fait tous des erreurs. En plus, ce serait hypocrite de ma part d’être fâchée contre lui.

Après tout, c’est moi qui avais menti. Pas lui.

15

Skye

– Cayson, ouvre-moi.

J’ai frappé de nouveau.

Il n’a pas fait un bruit.

– Je sais que t’es là.

Rien.

J’ai pris la clé que je m’étais procurée à la réception en lâchant mon nom de famille, puis j’ai ouvert la porte. Cayson se tenait debout à l’autre extrémité de la chambre, l’air d’avoir envie de me tuer.

Je suis entrée et j’ai refermé la porte.

– Cayson, je…

– Tu viens de dépasser les bornes.

Sa voix était calme, mais lourde de menaces.

– Je suis venu ici pour m’éloigner de toi. Je n’ai pas envie de parler. Je ne m’énerve jamais, mais quand je le fais, je pète un câble. Et je dis des choses que je regrette, des choses que je ne pense pas. Si t’es aussi intelligente que je le crois, alors barre-toi tout de suite.

Merde, il est vraiment furax.

– Je suis venue m’excuser.

– Je me fiche de tes excuses.

Ce n’était pas la réaction à laquelle je m’attendais.

– Je te passe tout parce que t’es l’amour de ma vie.

Il a fait le tour du canapé, les mains dans les poches. Sa démarche était raide et redoutable. Il ne s’était jamais comporté comme ça avant. Je ne l’avais peut-être jamais vu en colère.

– Mais je ne passerai pas l’éponge cette fois. Je ne te pardonnerai pas. Et putain, je suis fou de rage contre toi.

Il m’a fixée avec une lueur de folie dans les yeux.

– J’ai dit ça parce que j’étais en colère et…

– Ne te fous pas de ma gueule. Tu pensais tout ce que tu as dit.

Il n’a jamais été grossier avec moi. C’était une première.

– Donc, tu penses que Jasmine est une pute ? C’est bizarre pour une féministe de défendre les stéréotypes sexistes. Slade peut coucher avec qui il veut et ça le rend encore plus désirable. Mais quand une fille fait ça, c’est une pute. Quel jugement impartial, dit-il d’une voix pleine de sarcasmes. Ce n’est pas parce qu’elle aime le sexe autant qu’un mec qu’elle mérite d’être traînée dans la boue.

Il m’a fait perdre patience.

– Écoute, elle voulait passer la nuit avec Roland. Roland aime les coups d’un soir et elle est séduisante. Alors ils ont couché ensemble. Personne n’a été meurtri. Tu fais toute une histoire pour rien. Si Jasmine savait que coucher avec Roland lui ferait du mal, elle ne l’aurait pas fait. Elle aurait pu refuser. Tu réagis comme si Roland l’avait violée. Arrête de la protéger ! C’est une grande fille et elle sait ce qu’elle fait. Le fait qu’elle ait couché avec ton ami prouve qu’elle ne t’aime pas autant que tu le crois.

Cayson fixait le mur comme s’il ne m’écoutait pas. Il a changé plusieurs fois de jambe d’appui, incapable de rester immobile.

– Elle couche avec des mecs parce qu’elle est déprimée à cause de moi. Et Roland l’a confortée dans son attitude pessimiste en se la tapant !

– Eh bien, si c’est sa façon de gérer les choses, laisse-la faire. Elle a couché avec toi le premier soir. Qui essayait-elle d’oublier alors ? Si elle veut un parfait gentleman, alors elle doit se comporter avec classe. Pourquoi un homme bien voudrait-il d’elle ? Elle agit comme une merde.

– Ne. L’insulte. Pas.

J’ai craqué.

– Pourquoi tu la défends autant ? On dirait que t’es amoureux d’elle.

Ça a jeté de l’huile sur le feu.

– Pourquoi je l’aurais larguée pour toi si je l’aimais ?

– À toi de me le dire ! Tu mets fin à une amitié pour cette fille ! Tu te fâches avec un membre de ta famille, le frère de ta copine, pour cette fille ! Tu agis comme si elle était bien plus qu’une copine de baise pour toi. Elle savait ce qu’elle faisait. Tu agis comme si Roland l’avait saoulée pour profiter d’elle. Je sais que Roland a enfreint une loi tacite entre vous en couchant avec elle, mais je comprends son point de vue. Tu as dit, à maintes reprises, que ce n’était pas une histoire sérieuse. Roland n’est pas aussi sensible que toi. Il n’a pas compris qu’il faisait quelque chose de mal. Mais il s’est quand même excusé de t’avoir blessé. Et il n’avait même pas besoin de te le dire, mais il l’a fait.

– Alors, je devrais juste oublier ce qu’il a fait ?

– Je pense que tu fais tout un drame pour rien.

Il s’est passé la main dans les cheveux.

– Va-t’en.

– Non, je te parle. Mes sentiments et ma compréhension ont officiellement expiré. Personne ne te soutient…

– Si, Slade.

– Même lui est d’accord pour dire que ta haine pour Roland a assez duré. Oublie cette histoire et passe à autre chose !

Il s’est retourné.

– Ça te ferait quoi si je couchais avec une de tes amies ?

– Je suis amoureuse de toi, connard ! Ce n’est pas la même chose.

– Connard ? Maintenant je suis un connard ? dit-il en reculant.

Je devenais trop émotive.

– Je ne voulais pas dire ça. Je suis juste contrariée.

– Je comprends que tu sois jalouse de Jasmine, mais ça ne doit pas occulter ce qui se passe ici.

Je n’avais jamais eu envie de gifler Cayson, jusqu’à maintenant.

– J’admets que je suis un peu jalouse d’elle, mais c’est surtout parce qu’on aurait pu être ensemble bien avant que tu la rencontres si je n’avais pas été aussi aveugle. Mais maintenant, je suis blessée que tu sois encore accro à elle au point de vouloir ne laisser personne s’en approcher.

– Je ne suis pas accro à elle.

– Tu agis comme si tu l’étais !

– C’est faux. Je suis blessé que Roland, mon ami…

– Tu ne fais que te répéter, et ça devient vraiment chiant.

Il a serré les poings.

– Je suis ta petite amie et tu ne t’es jamais interrogé sur notre avenir en tant que mari et femme. Comment ça peut marcher si tu détestes mon frère ? T’y as pensé ? Ton amour pour moi devrait être plus fort que ce que tu ressens pour Jasmine. Tes états d’âmes envers une ex ne devraient pas obscurcir tes sentiments pour ta copine actuelle. Quant à Roland, c’est mon frère, et même si ce qu’il a fait est mal, je le défends. Si tu me demandes de choisir entre vous, je le choisirai. Et après, ce sera fini entre nous. C’est ça que tu veux ?

Il a fixé le mur.

– Je suppose que oui.

J’ai bien entendu ?

– Pardon ?

Il s’est tourné vers moi.

– Je. Suppose. Que. Oui.

Ma tête s’est mise à tourner.

– Alors, tu me quittes ?

Il s’est retourné et s’est éloigné.

– Cayson, réponds-moi !

– T’as dit que tu devrais choisir. Donc j’imagine que tu le choisis. Si c’est le cas, c’est fini entre nous.

J’ai secoué la tête.

– T’es ridicule en ce moment.

– Je t’ai demandé de me laisser tranquille !

Les larmes me sont montées aux yeux et je n’ai pas pu les contenir.

– Va te faire foutre, Cayson.

Je suis partie en trombe et j’ai claqué la porte. À peine avais-je fait quelques pas dans le couloir que j’ai éclaté en sanglots et je me suis adossée au mur. La soirée avait pris une tournure à laquelle je ne m’attendais pas. J’étais étourdie et anéantie. J’avais perdu Cayson et ce n’était même pas ma faute. Mais quoi qu’il en soit, il était parti.

16

Cayson

Je ne me souviens pas de la dernière fois où j’étais dans une telle rage. Je tremblais comme une feuille et une migraine lancinante sourdait derrière mes paupières. Skye se comportait comme une sale garce, et je ne pouvais pas le supporter. Si elle prenait le parti de son frère, alors très bien. Je m’en contrefichais.

Je suis resté dans la chambre plus d’une heure, avant de réaliser que je devais redescendre. Tout le monde finirait par s’apercevoir de mon absence. Et au fond de moi, je culpabilisais de rater l’anniversaire de mariage d’oncle Sean et tante Scarlet. Il en fallait beaucoup pour me faire sortir de mes gonds, mais le commentaire de Skye m’avait vraiment énervé. C’était méchant et insensible. J’étais censé laisser passer ça ? Et le fait qu’elle soit venue dans la chambre et dise que j’étais pénible et immature n’a pas aidé.

J’en avais assez d’être celui qui maintenait notre relation à flot. Elle foutait la merde et s’énervait pour un rien. Je n’allais pas me laisser faire. Elle ne pouvait pas me parler comme ça et s’attendre à ce que je pardonne ses fautes comme si c’était de l’histoire ancienne.

J’ai fini par redescendre et me mêler aux convives. Tout le monde s’amusait ; oncle Sean et tante Scarlet étaient au milieu de la piste de danse, enlacés dans un slow. Il la tenait contre lui, les yeux rivés aux siens comme si c’était la première fois qu’il la regardait vraiment. Serait-ce Skye et moi dans vingt ans ? Ou notre relation s’était-elle terminée ce soir ?

Roland a surgi à côté de moi.

– Hé, je viens de parler à ma sœur et…

– Ne t’approche pas de moi. Je n’ai aucune tolérance pour toi en ce moment.

Il m’a regardé d’un air abattu.

– Déteste-moi autant que tu veux. Frappe-moi pour ce que j’ai fait. Je m’en fous. Mais s’il te plaît, ne repousse pas ma sœur.

J’ai pris mon verre et me suis éloigné de lui. J’avais trop envie de lui envoyer mon poing dans la figure, ce qui causerait une scène malvenue. Garder mes distances était la meilleure décision. J’ai pris un autre verre et j’ai vu Slade qui m’observait, assis à une table. Il ne s’est pas approché de moi et n’a pas fait un seul geste. Je savais qu’il attendait que je décide de moi-même d’aller le voir.

Je me suis assis à côté de lui et j’ai descendu la moitié de mon scotch.

Il n’a rien dit. Il m’a observé du coin de l’œil, puis a regardé la piste de danse.

Le silence était agréable.

J’ai aperçu Skye, seule dans un coin de la salle. Elle ne pleurait pas, mais elle avait l’air triste. Elle contemplait ses parents sans en tirer la moindre joie. Elle avait les bras croisés sur la poitrine et le regard vide.

– Cayson, parle-moi…

Je me suis tourné vers lui.

– Je ne suis pas d’humeur.

– Alors, écoute-moi.

Slade était la seule personne que je pouvais supporter en ce moment.

– Je comprends pourquoi t’es en colère. Vraiment. Même si on élimine la possibilité que Jasmine se soit sentie utilisée, Roland a néanmoins enfreint une loi fondamentale en couchant avec elle. Je le sais. Tu le sais. Nous le savons tous. Et tu as le droit d’être en colère. Personne ne te dit le contraire.

J’ai bu du scotch et senti les glaçons glisser vers ma bouche.

– Mais ça nous mène où ? On fait tous des erreurs qu’on regrette. On est tous coupables. Sincèrement, je ne pense pas que les actions de Roland indiquent qu’il n’est pas loyal envers toi. Vraiment pas. Et ça ne devrait pas avoir d’importance. C’est ta relation avec Skye qui en souffre le plus, la seule qui compte vraiment. Je l’ai vue revenir ici après votre conversation, dit-il en me regardant dans les yeux. Les larmes brillaient dans ses yeux et elle avait l’air malheureuse. Je ne sais pas ce que vous vous êtes dit, mais ne détruis pas tout à cause de cette histoire. Tu le regretteras, crois-moi.

J’ai posé le verre sur mon front pour sentir le froid.

– Elle a dit qu’elle soutenait son frère et que cette histoire prenait des proportions exagérées.

Je l’ai regardé pour en avoir la confirmation.

– C’est vrai, mec. Désolé de te l’apprendre. Quand t’étais en colère contre lui au début, ça allait. Ça venait d’arriver et t’avais les boules. Mais ça fait des semaines et maintenant, tu commences à t’en prendre à des gens qui n’ont rien à voir avec l’histoire. Alors oui, ça prend des proportions exagérées.

Quand Slade avait raison, ça me minait encore plus.

– Je sais à quel point tu aimes Skye. Elle est la seule personne que tu ne peux pas te permettre de perdre. Alors, ne la laisse pas se barrer.

– Je croyais que tu ne pouvais pas la blairer ? Qu’elle était chiante et parlait trop ?

J’ai fini mon verre et l’ai posé sur la table.

– Elle est chiante. Mais je l’aime. Et mes sentiments pour elle ne sont pas le sujet. Je sais combien elle compte pour toi. J’étais à tes côtés toutes ces années où tu la voulais sans pouvoir l’avoir. Et maintenant, elle est à l’autre bout de la salle, et tu laisses un air vicié vous séparer. Allez, mec. Ne pousse pas le bouchon trop loin ou elle ne reviendra pas.

Je savais qu’il avait raison.

Slade a tourné la tête en direction de l’entrée de la salle de bal. Oncle Sean et tante Scarlet agitaient la main pour saluer les invités avant de rejoindre leur suite nuptiale. J’ai vu Skye embrasser ses parents. Son sourire était forcé. Roland se tenait à côté d’elle, tapotant l’épaule de son père. Puis ils ont franchi les portes et ont disparu.

Slade s’est retourné vers moi.

– Va te rabibocher, mec.

J’ai soupiré et passé les doigts dans mes cheveux.

– Pourquoi je me suis énervé à ce point ?

Slade a haussé les épaules.

– T’es un mec loyal. Tu fais tout à la perfection depuis que t’es né. T’attends des autres qu’ils soient aussi réglo que toi. Comme tu n’aurais jamais agi comme Roland, ce qu’il t’a fait te blesse encore plus.

J’ai regardé Slade, réalisant qu’il n’était jamais aussi sérieux.

– Je ne suis pas habitué à te voir comme ça.

– Quand quelqu’un que j’aime souffre, je souffre, dit-il en haussant les épaules. Je veux que tu sois heureux, mec. Et je sais que Skye est la clé de ton bonheur. Même si tu ne veux pas l’entendre, je te dirai quand t’as tort afin que tu ne puisses pas faire d’erreurs irréparables.

J’ai opiné.

– Merci, mon pote.

– De rien. Alors…?

– Alors quoi ?

– Pourquoi t’es encore assis devant moi ?

J’ai grimacé en regardant l’entrée de la salle. Il y avait toujours foule, mais Skye avait disparu. J’ai laissé Slade sans un au revoir, et je me suis dirigé vers le dernier endroit où je l’avais vue. Oncle Sean et tante Scarlet étaient partis, et Skye et son frère n’étaient nulle part. J’ai essayé de l’appeler, mais son téléphone était éteint.

Elle s’était envolée.

À la fin de la fête, quand tous les invités sont rentrés chez eux, j’ai pris la voiture de mon père et je suis allé chez Skye. Les lumières étaient allumées et j’ai vu des ombres passer devant la fenêtre. Oncle Sean et tante Scarlet dormaient au Plaza, aussi j’en ai déduit qu’il s’agissait de Roland et Skye, seuls chez leurs parents. J’ai coupé le moteur et marché jusqu’à la porte.

Roland a répondu, puis il m’a bloqué l’entrée.

– Skye est couchée.

Je savais qu’elle ne dormait pas.

– Je peux entrer ?

Il a serré la mâchoire.

– Écoute, je sais que t’as une dent contre moi et je le comprends. Mais n’entraîne pas ma sœur dans cette histoire. Je préfère que ça reste entre nous. La faire pleurer et s’enfuir de l’anniversaire de mariage de mes parents n’est pas admissible. Je devrais te casser la gueule pour ce que tu lui as fait.

Il n’avait pas tort.

– Je suis venu m’excuser auprès d’elle.

– Elle ne veut peut-être pas entendre tes excuses, siffla-t-il.

– Si.

Je savais que Skye me pardonnerait parce qu’elle m’aimait. J’avais eu des mots cruels que j’aurais préféré ne pas avoir dits, mais notre amour était plus fort que tout.

Il m’a toisé, les yeux brûlants de colère.

– Je ne te laisserai pas entrer avant qu’on ait réglé notre différend.

Il a croisé les bras sur sa poitrine et s’est appuyé contre le cadre de la porte.

Je savais qu’il fallait qu’on s’en occupe de toute façon.

– Je suppose…

– Cayson, je suis désolé. Je peux continuer à m’excuser, mais ça ne changera rien. Je regrette ce que j’ai fait et j’aimerais pouvoir l’effacer. Honnêtement, je ne pensais pas que ça te blesserait. Sans vouloir manquer de respect à Jasmine, elle m’aurait eu d’une façon ou d’une autre. Avant que je la raccompagne, on s’est bien amusés au bar. C’est une fille vraiment cool et terre-à-terre. Je l’aime bien. Je préfère penser à cette nuit-là comme à deux amis qui couchent ensemble plutôt que moi profitant d’elle. On traversait tous les deux une période sombre.

– Période sombre ?

– Ouais.

– Et pourquoi tu traversais une période sombre ?

Il a jeté un coup d’œil furtif par-dessus mon épaule.

– Pour rien.

– Et pourquoi elle traversait une période sombre ?

– Cayson, on sait tous les deux pourquoi.

J’ai soupiré et me suis passé les doigts dans les cheveux.

– J’imagine que j’ai envie qu’elle trouve l’homme idéal. Je ne me sentirais plus coupable. Sachant qu’elle souffre encore à cause de moi me mine tous les jours. Et le fait que tu aies alimenté cette douleur m’a encore plus énervé, j’imagine.

Il a opiné.

– Je peux le comprendre. Mais honnêtement, je ne pense pas qu’elle cherche l’homme idéal en ce moment. Je pense qu’elle essaie juste de t’oublier, toute seule.

– Ouais…

– Je ferai tout ce qu’il faut pour arranger les choses, Cayson. Dis-moi juste ce que tu veux. Je ne dis pas ça pour que tu me pardonnes dans l’intérêt de ma sœur ou parce qu’on fréquente le même cercle d’amis. Je le fais parce que t’es l’un de mes meilleurs amis et je ne veux pas te perdre. Tu comptes beaucoup pour moi, mec.

Toute cette émotion me mettait mal à l’aise. J’ai croisé les bras sur ma poitrine et baissé la tête.

– Tu comptes beaucoup pour moi aussi…

– Alors, on peut… oublier ?

J’ai hoché la tête.

– Ouais, c’est du passé.

Roland a poussé un soupir de soulagement, puis il m’a tendu une main.

– Amis ?

J’ai serré sa main.

– Amis.

Il a souri.

– Je ne me taperai plus jamais une de tes ex, à moins qu’elle soit vraiment sexy.

J’ai roulé des yeux.

– Ou qu’elle aime le sexe anal.

– T’as de la chance que je sache que tu plaisantes.

– Tu crois que je plaisante ?

Il a remué les sourcils puis il m’a laissé entrer.

– Skye est dans sa chambre. Bonne chance.

Il s’est dirigé vers le salon et s’est installé devant la télé.

J’ai monté les escaliers et suivi le couloir jusqu’à sa chambre. J’ai inspiré à fond, puis j’ai frappé.

– Va-t’en.

C’est tout ce qu’elle a dit.

J’ai ouvert la porte et jeté un coup d’œil à l’intérieur. Son petit lit était le même que dans mes souvenirs, rose avec des coussins mauves. Elle serrait dans ses bras son vieil ours en peluche. Elle était allongée sur le côté, face à la baie vitrée, qui donnait sur la nuit noire. Je me suis glissé dans la pièce et j’ai fermé la porte.

– Roland, laisse-moi tranquille.

Sa voix était blanche et lasse.

Je me suis assis au bord du lit.

– C’est moi.

Elle a tourné immédiatement la tête. Pendant un instant, la joie a traversé ses yeux. Mais elle s’est évanouie, remplacée par la méfiance. Elle a tiré la couverture sur sa poitrine.

– Skye, je suis désolé… pour tout.

Elle s’est assise, puis adossée à la tête de lit. Elle avait les yeux bouffis. Elle ne m’a pas regardé, elle avait la tête tournée vers le jardin sous sa fenêtre.

– Je ne me mets pas souvent en colère, mais quand c’est le cas… je pète un câble. Je retire tout ce que j’ai dit.

– Vraiment ? murmura-t-elle.

– T’avais raison. Je me suis comporté comme un con.

Elle a serré la peluche contre elle et est restée silencieuse. J’ai cru qu’elle n’avait plus rien à dire.

– Je suis désolée, moi aussi.

– Vraiment ? Même après mon comportement ?

– C’est du passé, Cayson.

Le choix de ses mots ne m’a pas échappé.

– Je ne veux pas vivre sans toi. J’espère que tu le sais.

– Oui…

– Serait-ce trop de te demander une autre chance ?

– Tu peux avoir autant de chances que tu veux.

Un petit sourire a retroussé ses lèvres. Ses yeux ont brillé légèrement.

– J’ai de la chance. Je sais que Zack ne s’en serait pas tiré aussi facilement.

– T’es différent de tous les autres mecs avec qui je suis sortie. Tu le sais, Cayson.

– Ouais.

Son regard m’a scruté un long moment.

– Je peux te poser une question ? finit-elle par dire.

– Tu sais bien que oui.

– Tu l’aimais ? Dis-moi la vérité.

Elle était sur ses gardes, ne lâchant rien.

– Parce que tu agis comme si tu tenais bien plus à elle que tu le dis, ajouta-t-elle.

J’ai haussé les épaules.

– Je ne sais pas. Mais je ne crois pas.

– Ce n’est pas grave si tu l’aimais. C’est juste par curiosité.

– La plupart du temps, quand j’étais avec elle, je pensais à toi. Mais je sais que je tenais vraiment à elle. C’est une fille dont je pourrais tomber amoureux si mon cœur n’était pas déjà pris. La seule chose qui me retenait, c’était toi… alors… si je l’aimais… qu’est-ce que je ressens pour toi ? Qu’est-ce qui est plus fort que l’amour ?

Ses yeux se sont attendris, et l’expression aimante qui illuminait toujours son visage est réapparue. C’était la façon dont elle me regardait avant de me dire qu’elle m’aimait, avant de m’embrasser.

– On est des âmes sœurs.

Même si c’était une idée romantique, je n’étais pas d’accord.

– Je ne crois pas au destin ni au fait que chacun a sa parfaite moitié qui existe sur Terre.

– Moi non plus.

J’ai froncé les sourcils, perplexe.

– Mais je crois en nous.

C’était à mon tour de la regarder d’un air attendri.

– On n’est pas comme tout le monde, Cayson. Tu le sais, et moi aussi.

J’étais tout à fait d’accord.

– C’est pour ça qu’on est réconciliés ? C’est pour qu’on peut sortir grandis d’une telle épreuve ?

– Quelle est l’émotion la plus forte au monde ? Assez puissante pour faire faire des choses ridicules et folles ? Quelle est la substance qui coule dans nos veines ? Qu’est-ce qui fait que les gens continuent de vivre même sans raison ? L’amour. Et nous en avons plus que quiconque, y compris mes parents.

J’ai soutenu son regard.

– Tu le crois vraiment ?

– Non. Je le sais.

Il y a eu un long silence, et mon cœur me martelait les oreilles. Je l’ai fixée, la fille dont j’ai rêvé toute ma vie. Je l’ai toujours imaginée comme la femme parfaite. En vieillissant, j’ai compris à quel point il était improbable que je rencontre une femme ayant tout ce que je voulais. Mais Skye l’avait. Il n’existait personne d’autre au monde que je voulais plus qu’elle, aujourd’hui comme demain.

Je me suis approché et j’ai pris sa main. Puis je l’ai portée à mes lèvres et l’ai embrassée.

– On va avoir une vie heureuse ensemble.

L’affection brillait dans ses yeux.

– Et quand on se disputera, on se réconciliera sur l’oreiller et ce sera génial. J’ai hâte qu’on passe à l’acte.

Elle m’a regardé d’un air coquin et m’a embrassé les doigts.

J’ai ri.

– Eh bien, le sexe est déjà génial sans dispute. Tu crois que ça peut être encore mieux ?

Elle a haussé les épaules.

– Tu veux le savoir ?

– Avec ton frère en bas ? Pas vraiment.

– Allez. Il a déjà fait entrer des filles en douce dans sa chambre. Et je ne compte pas le nombre de fois où je…

Je lui ai lancé un regard noir.

– … n’ai rien fait de tout ça.

Elle a souri, luttant pour ne pas rire.

Je l’ai embrassée sur la joue.

– Il ne faut pas faire de bruit.

– Bonne chance !

Je l’ai allongée sur le dos, puis je suis monté sur elle.

– T’es une diablesse, tu le sais ?

– Je sais, gloussa-t-elle. Mais avant d’aller plus loin, j’ai besoin de savoir quelque chose.

– Quoi, bébé ? dis-je en baissant son pantalon.

– Que tu vas te réconcilier avec mon frère.

Elle m’a lancé un regard dur.

– C’est déjà fait.

L’anxiété a disparu de son visage.

– Alors, on peut s’y mettre.

J’ai rigolé malgré moi. Quand je l’ai regardée, j’ai vu l’éclat lumineux de son visage. Son sourire était contagieux, et j’ai été saisi par sa beauté. C’était un moment que je chérirais jusqu’à la fin de ma vie. J’ai trouvé la seule personne qui touchait mon âme d’une manière unique. Combien de gens pouvaient en dire autant ? J’avais une chance extraordinaire.

– Qu’est-ce qu’il y a ? chuchota-t-elle.

Je n’ai pas pu exprimer avec des mots ce que je ressentais.

– Rien.

17

Slade

Je n’ai aperçu Trinity qu’une fois, à l’autre bout de la salle. Nous ne nous sommes pas parlé jusqu’à la fin de la soirée ni rapprochés. La seule fois où j’ai essayé, elle est partie dans la direction opposée. On aurait dit qu’elle voulait me fuir. Comme je ne pouvais pas lui poser la question, j’ai laissé tomber.

À la fin de la soirée, elle est rentrée chez elle avec ses parents. Je n’ai pas pu lui souhaiter bonne nuit. Ne pas dormir avec elle détraquait tout mon corps. Maintenant, quand je me couchais, je devais serrer un oreiller dans mes bras et faire croire à mon cerveau qu’elle était là. Bizarrement, j’étais devenu dépendant d’elle… et même accro.

Comment en étais-je arrivé là ?

Je suis rentré avec mes parents quand tout le monde est parti. Oncle Sean et tante Scarlet célébraient leur seconde nuit de noces, alors il n’y avait pas de raison de rester. Comme nous habitions à quelques pâtés de maisons de l’hôtel, nous avons marché jusqu’à l’appartement.

Mon père a tenu ma mère par la main pendant tout le trajet. Il marchait près d’elle et lui soufflait à l’oreille des choses qu’elle seule pouvait entendre. Puis elle éclatait de rire, complice d’un secret qu’eux seuls connaissaient.

Une fois arrivés à la maison, mes parents ont été se coucher tout de suite. Silke est partie dans sa chambre sans dire bonne nuit et a fermé la porte. Je n’étais pas fatigué, mais je n’avais pas envie de regarder la télé ni de jouer à un jeu vidéo. Je me suis traîné jusqu’à ma chambre, sachant que seuls le silence et la pénombre m’y attendaient.

À peine couché, mon téléphone a vibré. C’était Trinity.

Il faut que je te parle.

Je suis là.

Je peux t’appeler ?

Bien sûr.

Avait-elle besoin de demander la permission ?

Personne ne t’écoute ?

J’ai soudain entendu un bruit sourd dans le couloir. Mes parents étaient en pleine action. Classique.

Non. Appelle-moi.

Mon téléphone a sonné, j’ai décroché tout de suite.

– Salut, je te manque ?

J’ai mis une main derrière la tête, d’un air arrogant, même si elle ne pouvait pas me voir.

– Slade… j’ai passé la pire soirée de ma vie.

Sa voix était aiguë. Elle était au bord des larmes.

– Bébé, qu’est-ce qui ne va pas ?

Je me suis immédiatement assis, en position de combat, prêt à décoller.

– Mon père a parlé à Reid.

– Quoi ? bafouillai-je. Pourquoi ?

– Je suppose qu’il voulait voir s’il pouvait nous rabibocher… je ne suis pas sûre. Mais apparemment, Reid lui a dit que je sortais avec toi.

Mon cœur a dégringolé dans mon estomac comme la bombe nucléaire sur Hiroshima.

– Quoi ?

– On s’est disputés et j’ai foutu le camp. Puis il m’a reposé la question et j’ai menti. Je lui ai menti en pleine face…

Elle s’est mise à pleurer.

– Trinity, il t’a crue ?

– Oui, renifla-t-elle. J’ai l’impression d’avoir fait une chose horrible.

Je savais à quel point elle était proche de son père.

– Bébé, ça va aller. Tu n’étais pas prête à lui dire. Tu ne pouvais rien faire d’autre.

– Oui, mais… je n’aime pas lui mentir. Il a toujours été honnête avec moi.

– Mais tu n’avais pas d’autre choix.

Elle a soupiré.

– Je sais…

– Je viens te chercher, d’accord ?

Je me suis levé et habillé.

– Tu viens me chercher ? T’es dingue ou quoi ?

– Tu pleures et je ne veux pas que tu sois seule.

– Je pense que voir ta voiture dans l’allée ne laisserait plus de doute à mon père.

Merde, elle avait raison.

– Alors, viens chez moi.

– Quelle excuse je vais donner ?

– T’es plus une enfant, Trinity. Tu n’as pas à expliquer où tu vas.

– À deux heures du mat, si.

– Dis que tu dors chez Skye. Laisse ta voiture là-bas et je viens te chercher.

– Et je ferai quoi quand il demandera à oncle Sean si j’étais là ?

– Oncle Sean n’est pas chez lui. Il s’offre une deuxième lune de miel avec ta tante, tu te souviens ?

– Oh, c’est vrai…

– Alors viens, on fait ça.

– Slade, ça va aller.

– Non, je veux te voir.

Je n’allais pas la laisser tomber.

– D’accord. J’y serai dans dix minutes.

– Je te retrouve là-bas.

J’ai raccroché et j’ai pris les clés de la camionnette de mon père. Puis j’ai filé vers le Connecticut. Je n’ai pas allumé la radio parce que je me sentais mal. Le silence ne m’a pas réconforté, mais il ne m’a pas plombé davantage non plus. En arrivant près du manoir des Preston, j’ai éteint les phares pour que Roland et Skye ne me repèrent pas.

Trinity est sortie de sa voiture quand elle m’a aperçu. Elle était enveloppée dans un sweat à capuche. Elle est montée sur le siège passager dès que je me suis arrêtée. Puis j’ai refait la route dans l’autre sens.

– On va où ? demanda-t-elle.

– Chez moi.

– Mais tes parents ?

– Ils sont couchés et ils travaillent tous les deux demain. Silke passe la journée avec ses copines. Alors on peut dormir là-bas et je te ramènerai chez Skye.

– Tu ne crois pas que Skye va se demander pourquoi ma voiture est devant chez elle ?

– Dis-lui que t’as couché avec un mec en ville.

Elle a semblé accepter le plan.

– D’accord.

Quand nous sommes arrivés à l’appartement, je suis entré en premier pour m’assurer que tout le monde était bien dans sa chambre. Puis j’ai été cherché Trinity et je l’ai entraînée à ma suite. Elle s’est avancée comme si elle marchait sur des œufs. Elle avait les yeux arrondis par la peur et je sentais son pouls battre frénétiquement sous mes doigts.

Une fois dans ma chambre, elle a expiré l’air retenu dans ses poumons.

– Ta porte est fermée à clé ?

– Tu crois qu’il m’arrive de la laisser ouverte ?

J’ai enlevé mes fringues, puis je l’ai regardée se déshabiller. Elle a gardé ses sous-vêtements et nous nous sommes blottis sous les couvertures. Elle m’a fait face, les yeux sombres et les lèvres sans vie.

J’ai fait courir ma main le long de ses côtes.

– C’est pas grave. Je sais que c’est difficile, mais ça va passer. Tout passe.

– Je me sens horrible de lui avoir menti. Je ne mens jamais, surtout à mon père.

– Il te pardonnera.

– Et je me suis énervée contre lui parce qu’il a voulu s’immiscer dans mon histoire avec Reid et je l’ai…

– Quoi ? chuchotai-je.

– Je l’ai fait pleurer. Ça n’était jamais arrivé.

Je n’arrivais même pas à le visualiser. Oncle Mike s’était déguisé en soldat romain pour Halloween une année et le costume lui allait à la perfection. Il était impossible d’imaginer un homme aussi baraqué fondre en larmes.

– Comment ?

– Je lui ai dit que je ne lui faisais plus confiance et que je ne lui dirais plus jamais rien.

– Parce qu’il est allé voir Reid ?

– Il n’avait pas le droit de faire ça.

– Je serais furax aussi, mais je suis sûr qu’il l’a fait pour une bonne raison. Ton père t’aime plus que tout, Trinity.

– Je sais… c’est pour ça que je me sens si mal.

J’ai caressé ses cheveux et essayé de la réconforter.

– Quand tu lui expliqueras tout, il comprendra.

– Comment pourrais-je lui expliquer quoi que ce soit ? Je ne pourrais jamais lui parler de notre relation ou de notre arrangement, ni pourquoi j’ai dû le garder secret. Rien de ce que je dirai ne pourra réparer les choses. Il saura que j’ai menti parce que je savais que je faisais quelque chose de mal.

J’aimerais pouvoir arranger les choses. Je détestais la voir souffrir.

– Peut-être que c’était mal au début, mais c’est différent maintenant. On le sait tous les deux, ajoutai-je en prenant son visage en coupe et en la regardant dans les yeux.

– Je ne sais toujours pas ce qu’on est. On est plus que de copains de baise, mais on n’est pas non plus un couple.

– Ça changera peut-être avec le temps.

– Je ne peux pas tout avouer sur la base d’un peut-être, Slade.

Je savais qu’elle attendait plus de moi. Il y avait des jours, comme aujourd’hui, où je pensais pouvoir lui donner ce qu’elle voulait. Mais il y avait aussi des moments où ça me semblait impossible.

– ça ne fait que quelques mois, Trinity. Donne-nous du temps.

– Je me sens tellement coupable d’avoir menti. C’est la seule chose qu’il m’a demandé de ne jamais faire.

– Il sait que tu n’es pas parfaite, bébé.

Je l’ai embrassée sur le front et l’ai serrée contre moi.

Elle a enfoui son visage dans ma poitrine et s’est tue. Son bras m’entourait la taille et son souffle effleurait ma peau.

– Tout ira bien. Je te le promets.

Je n’avais jamais rien promis à personne, mais à elle, j’avais envie de faire des promesses. Je voulais tout lui donner. Toute ma vie, j’avais été égoïste, mais avec elle, j’étais altruiste. C’était une sensation si bizarre que je n’arrivais pas à l’expliquer.

– Merci d’être… là.

– J’avais besoin de toi aussi.

– Pourquoi ? chuchota-t-elle.

– Je ne peux pas dormir sans toi.

Elle a levé la tête et m’a regardé.

– Moi non plus.

– Alors on dirait qu’on a une relation symbiotique.

– Une quoi ?

– Ça veut dire que deux organismes différents s’utilisent l’un et l’autre pour vivre, mais en tirent chacun un bénéfice. Je t’utilise pour être heureux. Et tu m’utilises pour…

– Être heureuse, compléta-t-elle.

– Alors on dirait qu’on vit un truc génial.

J’ai embrassé son front à nouveau, sans savoir pourquoi.

– Ouais. C’est assez incroyable.

J’ai attrapé sa jambe et je l’ai enroulée autour de ma taille, voulant la sentir aussi près de moi que possible. Je n’avais pas sommeil avant qu’elle soit dans mes bras, mais mes yeux se fermaient maintenant. Le monde est devenu paisible et toutes les peines que j’avais ressenties un jour ont semblé s’envoler. C’était une fille avec qui j’aimais assouvir mes désirs charnels, mais elle était aussi celle que j’avais besoin de tenir dans les heures profondes de la nuit. Elle semblait m’équilibrer, faire ressortir le meilleur de moi-même quand je pensais n’avoir rien à offrir. Elle me faisait croire en moi alors que j’avais toujours douté. Quand les ténèbres m’enveloppaient et m’empêchaient de voir devant moi, elle éclairait mon chemin. Tout au fond de moi, si loin que j’en avais à peine conscience, je savais qu’il existait une personne meilleure. Une autre version de moi, une version meilleure. Et je savais qu’elle existait uniquement grâce à elle.

Le lendemain matin, j’ai observé son visage pendant qu’elle dormait. Des soupirs paisibles s’échappaient de ses lèvres toutes les trois secondes. J’ai eu une révélation en étudiant les traits parfaits de son visage : c’était la première fille que j’avais ramenée dans ma chambre sans coucher avec elle. La première fille chez qui j’allais dormir. Et bizarrement, ça ne m’effrayait pas du tout.

Je me suis levé et habillé avant d’aller explorer la maison. Ma sœur était partie depuis longtemps, semer le trouble en ville. La cafetière était encore allumée et un reste de toast brûlé était posé sur le comptoir.

J’ai continué vers la chambre de mes parents. La porte était ouverte et elle était vide. Le lit était fait et les clés et le portefeuille de mon père n’étaient plus là. Je suis retourné dans le salon chercher le sac à main de ma mère. Je ne l’ai pas vu.

Tout le monde était parti.

Je suis revenu dans ma chambre et j’ai trouvé Trinity assise au bord du lit.

– Bien dormi ?

– Je dors toujours bien avec toi.

– Ils sont tous partis.

– Tant mieux.

Elle a poussé un soupir de soulagement puis s’est levée. Elle a enfilé ses vêtements et j’ai essayé de cacher le désir dans mes yeux. J’adorais faire l’amour le matin, mais je ne voulais pas la brusquer alors qu’elle était encore triste.

Elle a pris son sac à main.

– Je ferais mieux d’y aller…

– Je te ramène.

Je suis sorti de la chambre et j’ai pris mes clés et mon portefeuille.

Elle m’a suivi en tressant rapidement ses cheveux. Le résultat était parfait bien qu’elle n’ait pas utilisé de miroir.

– T’es magnifique le matin, laissai-je échapper.

Elle s’est immobilisée, surprise par mon compliment.

– Merci…

J’aimais quand elle n’avait pas de maquillage. Elle n’en avait pas besoin, alors je ne comprenais pas pourquoi elle en mettait.

Nous nous sommes dirigés vers la porte, mais elle s’est ouverte avant que je tourne la poignée.

– J’ai oublié les clés de la boutique.

Mon père est entré, vêtu d’un sweat à capuche troué et d’un jean foncé.

Oh merde.

Il s’est arrêté net quand il a vu Trinity. Son pied a dérapé sur le parquet et ses yeux se sont arrondis quand il les a posés sur elle. Il l’a fixée quelques secondes avant de me regarder.

Putain. Merde. Putain.

Mon père n’arrêtait pas de me scruter, réalisant lentement la vérité.

– C’est pas vrai, c’est une blague…

Je n’ai pas pris la peine de mentir. Il était trop malin pour tomber dans le panneau. Ça ne ferait qu’empirer la situation.

Trinity regardait ses pieds, les joues rouges et brûlantes.

Vie de merde.

Mon père a laissé tomber la recherche de ses clés.

– Une mauvaise blague…

J’étais vraiment dans la merde.

– Papa, s’il te plaît, ne dis rien.

– Trinity est celle dont tu me parlais ? Trinity ? De toutes les filles, il a fallu que tu la choisisses elle !

– S’il te plaît, ne dis rien, répétai-je. On n’est pas prêts à en parler — pas comme ça. Je n’ai jamais voulu que tu la voies.

– Alors pourquoi tu n’as pas gardé ta bite dans ton froc pour une nuit ?

Il a passé une main dans ses cheveux, énervé.

– Je supplierai s’il le faut. S’il te plaît. Ça ne regarde que nous et on veut que personne ne le sache.

Il a secoué la tête.

– T’as dépassé les bornes, Slade.

Il allait me dénoncer à oncle Mike. Ma vie était foutue.

Il s’est frotté les tempes, puis a laissé retomber ses mains le long de son corps.

– Je… je ne sais même pas comment gérer cette situation.

– S’il te plaît, oublie. On le dira à tout le monde quand on sera prêts, dis-je.

– Tu diras quoi ? Que tu couches avec une Preston ? T’as perdu la tête, Slade ? Tu sais qui est vraiment son père ? Je sais qu’il est sympa avec toi, mais c’est seulement parce que tu ne lui as jamais fait de crasse. Crois-moi, Mike est un foutu psychopathe. Il ne vaut mieux pas le foutre en rogne.

– Je suis au courant, dis-je en serrant les dents. C’est pourquoi tu dois garder ça pour toi.

Il a croisé les bras sur sa poitrine et a fixé le sol. Il est resté silencieux un long moment, et son silence était quelque part pire que ses mots.

– Très bien, dit-il en levant les mains en l’air. Je n’ai rien vu.

Alléluia.

– Merci, je…

– Je te conseille de bien réfléchir à ce que tu fais et d’être intelligent avant qu’il soit trop tard. Tu t’engages dans une voie très dangereuse, Slade. Si tu te fais prendre, je ne pourrai pas te protéger. J’espère que tu en as conscience.

– Oui…

– Alors, réfléchis bien, très bien, dit-il en se dirigeant vers la porte. Et si tu te fais prendre, t’as pas intérêt à me faire tomber avec toi.

– Je ne ferais jamais ça.

– Alors je n’ai rien vu du tout.

Il est sorti en claquant la porte.

Je suis resté immobile, les yeux rivés sur la porte fermée. Le sang battait fort dans mes oreilles. Réaliser ce qui venait d’arriver m’a pris plusieurs minutes. Je pensais qu’on ne risquait rien avant qu’il se pointe à l’improviste.

Je me suis tourné et j’ai regardé Trinity. Elle avait encore les yeux arrondis et sa poitrine se soulevait comme si elle venait de courir un marathon. Elle s’est empoigné les cheveux, l’air terrifiée.

– Je n’arrive pas à y croire…

Je ne devais pas laisser la panique nous gagner.

– Mon père ne dira rien. Tout va bien se passer.

– T’es naïf. Bien sûr qu’il va le dire.

– Non, affirmai-je d’une voix ferme. Mon père tient toujours parole.

– S’il ne dit rien à mon père, tant mieux. Mais il va en parler à ta mère, qui est la meilleure amie de la mère de Skye, qui est mariée au frère de mon père. Ça va s’ébruiter, Slade.

– Trin, il ne dira rien à personne. Je te le promets.

– Peut-être pas maintenant, mais il pourrait changer d’avis.

Sa voix était aiguë et forte.

J’ai attrapé ses bras.

– Trinity, je connais mon père depuis ma naissance. Quand il fait une promesse, il la tient. Je sais qu’il est furieux, mais ça ne change rien à ce qu’il a dit. Tout va bien se passer. Notre secret est en sécurité.

– Je ferais mieux d’en parler à mon père tout de suite… il faut mieux qu’il l’apprenne de moi plutôt que par ton père.

– On ne dit rien à personne, Trinity. Calme-toi.

Elle s’est caché le visage.

– Je n’ai jamais eu aussi honte de ma vie.

J’ai baissé ses mains.

– Écoute, on va s’en sortir. Rien n’a changé.

– Et tu lui as parlé de moi ? demanda-t-elle incrédule.

– Pas en détail. Il m’a demandé si je couchais avec beaucoup de filles, et je lui ai répondu que j’avais une copine régulière. Ça l’a interpellé.

– Putain, c’est gênant.

– Tant que tu rends ça gênant.

Elle a croisé les bras sur sa poitrine, toujours bouleversée.

– Ne t’inquiète pas pour ça. Je m’en occupe. Continuons de faire comme si de rien n’était — parce que rien n’a changé.

– On devrait peut-être arrêter avant d’aller trop loin…

Ses mots m’ont fait frémir.

– Non.

– Non ?

– Je ne veux pas arrêter. Je ne l’accepte pas.

– Tu n’as pas vraiment le choix. Si je te dis que c’est fini, c’est fini. Je sais que tu n’as jamais eu de copine avant, mais c’est comme ça que fonctionnent les relations.

– Non.

– Arrête de dire ça !

– Tu l’envisages uniquement parce que t’as peur. Et je te répète qu’il n’y a rien à craindre. En plus, si mon père nous dénonce, autant rester ensemble. Arrêter de nous voir n’effacera pas ce qu’il vient de se passer. Donc, c’est une solution stupide qu’on va vite oublier.

Elle a accepté mon raisonnement.

– Très bien.

– Je parlerai à mon père quand il rentrera du boulot. Je sais qu’il va vouloir avoir une longue, longue discussion.

– Et je ne veux pas être là pour l’entendre, alors ramène-moi chez moi.

– D’accord, dis-je à contrecœur.

Je regardais la télé, affalé sur le canapé, quand mon père est rentré. Il m’a immédiatement jeté un regard désapprobateur. L’agacement et la colère se lisaient sur son visage. Sa bouche était pincée et ses yeux étaient sombres.

Ma mère remuait de la sauce dans une casserole, et elle a remarqué le climat tendu.

– Qu’est-ce qu’a encore fait Slade ?

– Rien, marmonna mon père. J’ai juste passé une sale journée au boulot.

Elle a posé sa spatule et s’est approchée de lui, passant les bras autour de son cou.

– Tu veux en parler ?

– Pas vraiment.

Il ne lui a pas rendu sa marque d’affection.

– Tu vas embrasser ta femme aimante ou pas ?

Il l’a embrassée rapidement avant de s’écarter d’elle.

– Le dîner est prêt quand ?

– Dans une heure, répondit-elle en mettant les mains sur ses hanches. Pourquoi ?

– Je vais faire un tour avec Slade. On sera rentrés avant le dîner.

Ma mère nous a regardés d’un air suspicieux.

– Je ne suis pas sûre de vouloir en savoir plus…

– Slade, on y va ! aboya mon père.

Il a ouvert la porte et a attendu que je sorte.

J’ai soupiré, redoutant cette conversation, puis je suis sorti.

Il a refermé la porte sans dire au revoir à ma mère, ce qui était extrêmement rare. Puis il a marché à plusieurs mètres devant moi jusqu’au bar. Il ne m’a pas parlé ni même regardé. C’était comme si je n’étais pas là.

Une fois installés dans un box avec nos bières, la torture a commencé.

Mon père m’a scruté d’un air glacial et menaçant. Il en fallait beaucoup pour le mettre en colère. Il fallait vraiment le poignarder dans le dos pour dégoupiller et faire exploser la grenade. Quand mes parents s’engueulaient, il était furieux, mais il gardait son sang-froid. Or là, je n’aurais pas été surpris qu’il tende les mains par-dessus la table et m’étrangle sur place. Mais il n’a rien dit. Il m’a juste regardé avec fureur.

– S’il te plaît, n’en parle pas à maman…

– Je t’ai déjà dit que je ne dirai rien. Pas besoin de me le rappeler, siffla-t-il d’une voix basse, mais terrifiante. C’est moi qui dois te rappeler ce qui est bien ou mal. Alors, ne me fais pas la morale.

Oh, je vais passer un sale moment. J’ai posé mes coudes sur la table et n’ai pas touché à ma bière.

– Qu’est-ce qui t’est passé par la tronche, bordel ?

Les tables voisines étaient vides et les lumières tamisées. Mais ça ne le rendait pas moins terrifiant.

– C’est… c’est arrivé, c’est tout, dis-je en haussant les épaules. Et on n’a pas voulu que ça s’arrête.

– Donc, c’est juste une baise entre copains ? Et tu profites d’elle, l’une de tes amies les plus proches ?

– Elle en profite aussi, me défendis-je.

Il m’a fusillé du regard.

– Les amis ne se font pas ça. Ce genre d’histoire finit toujours mal. Vous allez soit détruire votre amitié, soit changer la dynamique du groupe. Tu mets en jeu ma relation avec Mike. C’est une bombe à retardement qui va exploser un jour.

– Je sais…

– Et tu l’as fait quand même ?

– C’est compliqué…

– Compliqué à quel point ? T’aurais pu baiser n’importe quelle autre fille au monde, mais t’as choisi Trinity. Pourquoi ?

Je ne savais pas quoi répondre.

– Je l’aime bien.

– Tu l’aimes bien ? C’est tout. Tu l’aimes bien ? Tu profites d’elle jusqu’à ce que tu t’en lasses juste parce que tu l’aimes bien ? Comment peux-tu accepter ça ?

– Je ne profite pas d’elle.

J’ai parlé à voix basse parce que je voulais que mon père se calme.

– Ce sont tes mots que j’utilise. Quand je t’ai demandé si elle comptait pour toi, ta réponse a été non. Tu as dit que ça finirait quand tu trouverais mieux à te mettre sous la dent. Tu m’as dit que tu ne voulais pas te caser parce que tu préférais vivre comme un hippie. Tu risquerais tellement pour si peu ?

– D’accord, notre relation est plus complexe.

– Développe, exigea-t-il.

– On n’a jamais été proches tous les deux. Merde, on n’était même pas amis. On s’est toujours détestés. Mais on a couché ensemble et nos rapports ont… changé. J’aime bien être avec elle. Passer du temps avec elle. Elle est devenue ma meilleure amie, dis-je en haussant les épaules. À un moment donné, j’ai réalisé que je ne voulais pas qu’elle soit avec quelqu’un d’autre. Et que je ne voulais être avec personne d’autre. Quand elle a commencé à voir Reid, j’ai su que je devais faire quelque chose pour que ça s’arrête.

– Comme quoi ?

– Je… je lui ai promis d’essayer.

– Essayer quoi ?

– De lui donner plus. D’être son petit ami et de la rendre heureuse.

Aucune sympathie n’a traversé son regard.

– Arrête tes conneries, Slade. On sait tous les deux que t’en es incapable.

– C’est faux…

Les paroles de mon père m’ont blessé.

– Et quels sont les progrès que t’as faits ? demanda-t-il incrédule.

– Je ne peux pas les quantifier, mais je sais qu’on n’est plus les mêmes qu’avant. J’aime être avec elle, même quand on ne couche pas ensemble. C’est la seule personne avec qui je peux être moi-même, sans me sentir jugé.

– Alors, tu crois vraiment que cette histoire va quelque part ? Et si oui, tu vas lâcher cette bombe atomique sur son père ?

– Quand je saurai que je peux être l’homme qu’elle mérite, alors je dirai la vérité à tout le monde. Mais je ne veux pas me mettre de pression avant d’être absolument sûr de pouvoir le faire.

– Quelqu’un d’autre est au courant ?

– T’es le seul à savoir.

– Vous avez réussi à garder le secret pendant cinq mois ? demanda-t-il étonné.

J’ai haussé les épaules.

– On est doués pour se cacher.

– Quel talent, dit-il sarcastique.

Il s’est passé les mains dans les cheveux, contrarié.

Je ne savais pas quoi ajouter. J’ai fixé la table, sentant la déception irradier du corps de mon père.

Il a soupiré, puis m’a regardé de nouveau.

– Slade, tu l’aimes ?

La question m’a cueilli par surprise.

– Pourquoi tu me demandes ça ?

– Parce que je sais que tu n’es pas idiot. Tu dois mesurer le risque que tu prends. Tu mets beaucoup de choses en danger, y compris le peu de respect dont tu jouis. Tu risques de perdre Trinity et de t’isoler des gens que tu prétends aimer. Tu mets en jeu ma relation avec Mike. Si tu continues sur cette voie, alors ça doit être pour une vraie raison — pas seulement parce que Trinity est bonne au plumard. Alors, je te le demande encore : est-ce que tu l’aimes ?

Je me suis gratté la tête avant de reposer mes mains sur la table. J’ai soudain pris conscience du silence dans le bar. J’ai eu l’impression qu’il était vide. J’étais coincé. Je n’avais nulle part où aller. Mon père me fixait comme une proie sur laquelle il s’apprêtait à bondir. L’atmosphère était si tendue que j’ai senti ma peau picoter et mon estomac se nouer, au bord de la nausée. Je voulais m’enfuir, mais j’étais piégé. Mon père sondait mon regard, me clouant à mon siège.

– Slade, réponds-moi.

– Je… je ne sais pas.

– Si, tu sais. Alors, réponds.

J’ai regardé de l’autre côté du bar, en direction de la télé. Il y avait un match de baseball.

– J’ai toute la nuit devant moi, Slade.

– Non, murmurai-je.

Mon père n’a pas réagi, se contentant de me fixer.

– Je ne te crois pas.

– Je ne peux aimer personne.

J’ai senti l’émotion me serrer la gorge et j’ai dégluti.

– Pourquoi ? chuchota-t-il.

– Je ne suis pas assez bien pour quelqu’un — encore moins pour elle.

– Ce n’est pas vrai, Slade.

– Je ne suis plus un petit garçon. Tu n’as pas besoin de mentir pour que je me sente mieux.

J’ai regardé fixement ma bière, la mousse avait complètement disparu. Elle devait être tiède.

– Je ne mens pas. Elle n’est en rien meilleure que toi.

Je savais que c’était faux.

– C’est une des plus belles femmes que je n’ai jamais vues. Elle a une bouche pleine, mais pas trop grande. Ses lèvres s’harmonisent parfaitement aux traits de son visage. Elle a des pommettes hautes qui affinent son visage et le rendent sublime. Son cou est fin. Parfois, elle porte des boucles d’oreille pendantes, et quand elle relève ses cheveux, on dirait un top-modèle. Elle se maquille, mais elle n’en a pas besoin. Chaque fois qu’on est ensemble, je me dis qu’elle est trop belle pour moi. Et elle est intelligente. Elle lit deux livres par semaine, et des bouquins qui ne sont pas faciles à digérer. Quand elle me parle des romans qu’elle lit, elle les analyse comme ma prof de littérature. Son livre préféré est L’Odyssée. Combien de filles l’ont lu ? Et à côté de ça, elle est obsédée par la mode comme toutes les nanas débiles. Chaque fois qu’elle s’habille pour sortir, elle est encore plus belle que la fois d’avant. Et elle est drôle. Je ne sais pas combien de fois elle m’a fait pleurer de rire. Elle sait faire la cuisine et pas seulement commander des nouilles chinoises. Et malgré sa beauté, elle n’est pas vaniteuse. En fait, elle ne sait pas qu’elle est belle. Elle est l’une des filles les plus riches du monde, mais elle s’en fout complètement. Elle pourrait diriger une multinationale, mais elle préfère poursuivre ses rêves. Elle n’est pas… comme les autres filles. Chaque fois que je suis avec elle, je vis dans son ombre. Parfois, je ne comprends pas pourquoi elle reste avec moi. Je sais que je suis doué au pieu et que je lui donne ce qu’elle veut, mais… je ne suis rien comparé à elle. Et ce qui me surprend le plus… c’est qu’elle me fait me sentir bien dans ma peau. Elle accepte sans ciller mon côté chiant et superficiel. Elle me trouve intelligent et dit qu’elle est impressionnée par tout ce que je sais faire. Elle ne me demande jamais de m’habiller bien ou de cacher mes tatouages. Pour la première fois, j’ai l’impression d’être aimé pour moi… et pas seulement pour mes prouesses sexuelles.

J’ai repris mon souffle et réalisé que j’avais parlé non-stop pendant plusieurs minutes. Mes paroles résonnaient dans ma tête et Trinity m’a soudain manqué terriblement. Quand je me suis tourné vers mon père, il m’observait.

Son regard s’est attendri.

– J’avais tort. Tu ne l’aimes pas.

Je n’ai pas réagi à ses mots. La table était froide sous mes doigts.

– T’es amoureux fou d’elle.

Mon cœur s’est accéléré. Je n’étais pas doué pour exprimer mes sentiments ni même les comprendre. L’idée d’être amoureux de Trinity m’effrayait. Où cela nous mènerait-il ? Qu’allait-il se passer ? Est-ce que je l’aimais ? Je n’en étais pas sûr. Et même si c’était vrai, je ne pouvais pas l’admettre — pas encore. Je ne savais pas ce que je pouvais lui offrir. Elle méritait ce qu’il y avait de mieux et j’avais le sentiment que je ne pourrais pas lui donner ce qu’elle voulait. J’aurais beau essayer tous les jours, je ne serais jamais assez bien pour elle.

– Je vais garder ton secret, Slade. J’espère juste que je n’aurai pas besoin de le garder très longtemps.

Il s’est levé de table, son verre intact, et m’a laissé seul. Je l’ai vu passer devant la fenêtre en direction de l’appartement, et je suis resté seul avec mes pensées.

Je me suis calé au fond du siège et j’ai essayé de comprendre où j’en étais. Je ne savais pas où allait ma relation avec Trinity, mais je savais une chose.

Nous ne pourrions jamais revenir en arrière.

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Ton amour n’est jamais assez

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Chers lecteurs,

Merci d’avoir lu Je n’ai besoin que de toi. J’espère que vous avez aimé lire l’histoire de Skye et Cayson autant que j’ai aimé l’écrire. Si vous pouviez me laisser une petite évaluation, je vous en serais très reconnaissante ! Ces évaluations sont la meilleure façon de soutenir un auteur. Merci !

Avec tout mon amour,

E. L. Todd

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